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第二卷 第三章 新机甲的制作 第二十七话·新机甲的去向(下)

    「爷爷,事情都做了,感叹也没用。现在就是我们掌握幸福,向未来踏出一步的时候。」

    「说得完全正确。有技术却不去实现,这就不配自称技术人员。以后的事以后再说就好啦!」

    「这两个人还理直气壮的‥‥‥」

    看着硬挤出笑脸、牢牢挽着手的艾尔和老大,劳里感到自己只差一步就要抵达开悟的境界了。虽然旁人眼中看起来像是在开玩笑,但他们并非没有认真考虑,老大说了声「而且啊!」作为开场白,换了个姿势。

    「新技术派上用场可是锻造师的骄傲,还能顺便拿到奖赏,手头也会变宽裕。照理说,驾着特列斯塔尔直接跑去见国王是最快的啦,不过很可惜,还有个问题没解决。」

    老大开玩笑四地比手画脚,接着说:

    「特列斯塔尔的完成关系到很多人,差不多大半个骑操士学系都加入了喔。一架新型机的奖赏肯定不少,可是要让所有参与开发的人来分,不会吵起来吗?」

    老大指出的问题极为合理。提供新技术给国机研可以拿到相应的奖励做为代价,而那自然要分给协助开发的人。如同老大所说的,特列斯塔尔的完成有很多人参与其中。那可是包括了以提案的艾尔为首、组装的锻造师和进行测试的骑操士们,甚至还有研发材料的部份链金术师,人数相当地多。但在现实中,现在才要正确掌握这些人有多少功劳是接近不可能的事。不光是呈报特列斯塔尔的方式,光是堆积如山的各种问题就让所有人想举双手投降了。

    「可以说句话吗?我有个想法‥‥‥」

    像是要打破在场陷入僵局的气氛一般,艾德加稍微举起手。正准备启程远行的劳里,无视两名拍手作势欢迎勇者豋场的观众,再次启动了学园长模式。

    「嗯,不管怎样的意见都好,说说看吧。」

    「那就失礼了。先不提处置,虽然特列斯塔尔还有没完成的部分,它的性能还是比以前的机体强大。只要把它制作模型机用到的技术推广出去,想必对于国内安全将会有很大的受益。总之,最后一定会传达给政府‥‥‥这么想没错吧?」

    「嗯,那是当然。」

    所有人都表示同意。在场没有任何人想把新型机当成学园特产。艾德加确认了一点,垂下眼稍微整理思绪。

    「‥‥‥所以‥‥‥奖赏确实也是问题,但最后也考虑一下交出特列斯塔尔的事。不,不是指用什么方式,我不认为交出去就没事了。」

    「有什么不对吗?」

    「想想艾尔·涅斯帝一开始提案时的情况吧,老大。我们现在是习惯了,不过建造特列斯塔尔的技术原本就相当异常。」

    闻言,大家这才响起那个长久以来几乎快被遗忘的事实,恍然大悟地沉默下来。要是艾尔没有直接对他们说明,他们自己都不见得能接受那些技术了。看到特列斯塔尔的性能时总是容易忘记一件事:它在这个世界仍算是异形。想起这一点的老大响亮地拍了拍手,说:

    「喔,是有这回事啊,大家都怀疑过少年是不是发疯了呢。」

    「怀疑过我啊‥‥‥」

    等所有人都理解这样的状况后,艾德加接着说下去:

    「换句话说,就算只交出特列斯塔尔也没意义吧?外型或许只要模仿就好,但内在的设计概念恐怕很难解释清楚。」

    所有人不约而同地看向艾尔。在那样的压力下,就连他也有点退缩。

    「‥‥‥这么说来,让国机研那些人听听『恶魔的耳语』好像也不赖。」

    「各位到底是怎样看待我的呢‥‥‥?」

    「‥‥‥我会哭喔?」

    (啊,不高兴的艾尔有点可爱。)

    艾尔抬眼瞪着老大、老大无动于衷,至于亚蒂不知为何一个人偷偷乐着─劳里不理会他们,转向艾德加。只见他望着空中,好像还在思考该怎么化为言语,看来他心中已经有了腹案。看穿这一点的劳里催着他说下去:

    「不晓得‥‥‥这算不算解决方案。我认为,有必要由骑操士学系的锻造师们对国机研做一些说明。那么,请对方直接聘请所有人当新型机开发人员─这也是一种方法吧?」

    劳里不禁睁大了眼。艾德加的提案,就是以雇用他们的形式代替分配有问题的金钱奖励。考虑到锻造师们早晚会从学园毕业,到各地挥舞铁槌的事实,这也不失为一条好出路。

    「来这一手啊‥‥‥真是豪迈的提案。」

    「他们有完成新型机的实绩,而且不用我说,还拥有现存技术方面的知识。可以说是今后开发新型机的理想人才。」

    这个提案让劳里很为难。站在传达正确技术和学生利益的角度来说,这肯定能带来双赢的结果,但会形成校方成为最大受益人的状况─换句话说,国机研势必会跟学园进行谈判,这又是另一个相对高难度的任务。更别说,到时负责谈判的劳里以及其他几位老师。他们毕竟只是老师,并非谈判专家,可以想见要走的路是困难重重。

    「这提案是很有吸引力,也不晓得会不会那么顺利。我们也会全力以赴试试看‥‥‥可是最后还是得看国机研怎么决定。」

    既然决定权完全在国家那边,劳里也很难再跟他们保证什么。目前只要能决定大方向就是了吧。虽然他有种预感,等候在前方的谈判将会非常严峻;但身为教育者的他,同时也对于为了学生们付出热情一事感到自豪,因而透出淡淡的苦笑。

    就在谈话中于找出某些方向的时候,谈得入神的众人之间有两个人一脸严肃地烦恼着,是奇德和亚蒂。他们理解谈话的内容,却很勉强才能跟上。不像外表和精神年龄不一致的艾尔,要两个真正十二岁孩子加入谈话是有些强人所难。

    「嗯─有没有什么我们能帮上忙的啊?」

    「听起来很难吧。没办法,乖乖看着吧。」

    他们经常与不太像小孩的艾尔一起行动,也有很多参与这类谈话的机会,所以总是在思考有什么能帮上大家的地方。

    (简单来说就是那样吧,因为老大他们一起努力做了特列斯塔尔,以后大家也要一起做对吧?)

    亚蒂心中有几个在意的字眼─新的、幻魔骑士、制作、结果─她的思绪藉由这些模糊的单字在记忆通道中梭巡─继而连结上几个月前告知的事。焦躁之中的灵光一闪让她猛然抬起头。

    「‥‥‥嗳,他们说国家,是要拜托伟大的人对吧?那就可以用那个约定了不是吗?」

    「嗯─?这么说来是这样没错‥‥‥约定?」

    那个约定─亚蒂话中的涵义让奇德纳闷了好一会儿,接着他也成功从记忆中找出正确答案。

    「啊!‥‥‥对喔,这也算艾尔的功劳嘛。」

    那是以前他们与父亲交谈时的记忆。他们的父亲─乔基姆·塞拉帝侯爵曾托两人「如果他今后做出什么成果,希望你们先通知我」─在两人心中,父亲的存在打破这个僵局画上了等号。

    「吶,劳里爷爷。我们倒是有个好提议。」

    「哦,奇德?是什么?」

    以为他们顶多问些问题、不至于主动提议的劳里显得有些惊讶。奇德不像为此感到高兴,他脸上露出了像是在想什么坏点子的表情,说起自己的提案。

    「要爷爷你们去谈判果然很困难吧?那么,把其他能谈判的大人物拉来当伙伴怎么样?」

    「哦?大人物‥‥‥你们有什么人选吗?」

    「塞拉帝侯爵。」

    奇德果断的让艾尔和劳里更为惊讶,其他人则感到困惑。有人因为几次事件而得知双胞胎的来历,但这传言并不是广为人知。此时提到有力贵族的名字令他们感到百思不解。

    「‥‥‥!对了,这样啊‥‥‥说到塞拉帝侯爵,当时他的确也在场。这样解释起来也比其他人更为方便,还可以请他从中斡旋。不过‥‥‥没问题吗?」

    言下之意是要问双胞胎家里的情况。他们的立场中就是私生子,而且也极力避免跟本家联络才对。这真的能拜托你们的父亲吗?─双胞胎正确理解了他眼里的意思。

    「父亲之前说过,如果艾尔做出来了,希望我们告诉他。」

    (原来如此,他们答应了啊。那么,先找他商量很适合吧。)

    「这样啊‥‥‥你们两人说没问题的话,我也没有异议。各位呢?」

    其他人看上去表情十分意外,被问到话时,面面相觑地望着对方。说到塞拉帝侯爵,那可是国内屈指可数的大贵族。塞拉帝侯爵领地又与博库斯大树海相邻,所以他也能理解提升幻魔骑士性能的重要性。他们认为,姑且不论为何会由两个孩子提及这个名字,但若是能得到他的支持,侯爵一定能成为强大的靠山。大家互相使了个眼色做确认,然后用力点点头。

    「我们也没异议。」

    「那么,直接把特列斯塔尔戴过去也不太好。先用资料的形式与侯爵接洽怎么样?」

    「是啊,这方法好。那资料能拜托达维准备吗?奇德、亚蒂,之后就轮到你们上场了。」

    两人直挺挺地站着,拍拍胸脯接下任务。解决了问题或许让众人感到安心,那模样让所有人扬起笑声。安置在工房深处的特列斯塔尔静静地注视着这幅光景。

    过了傍晚时分,夕阳刚落下,接上商店变一家接着一家打烊。相反的,现在开始才是酒馆赚钱的时候。结束一天工作的居民们为了用餐同时养精蓄锐,全都一窝蜂地涌了出来。德莱塞学园市的某间酒馆也一如往常地迎来尖峰时段。这里的客人多半是上了年纪的男性,此时却有个特别的客人坐在角落的位子。他看上去很年轻,是个可能还不满二十岁、像是学生的青年。既然他光临这家店,可见至少达到了成人(十五岁)的标准。

    他似乎对这种地方很熟悉,自然地融入里面的气氛,独自啜饮着啤酒。就在他快喝完第一杯的时候,有人坐到对面的位子上。在几乎客满的店内留了空位,表示两人是约好了见面吧。事实上,那个后到的人─外表像工人、体格健壮的男性─ 一坐下就自己点了杯酒,然后对学生咧嘴一笑。

    「真难得,你居然会找我喝酒。怎么啦?在学园念书很辛苦吗?」

    壮汉拿到酒后喝了一口,夸张地呼了口气。已经几杯下肚的学生似乎醉了,兴奋地回答:

    「啊─对啊,最近可忙了。」

    「哈哈哈!念书就是那么回事。若能克服这些,你就算得上是个大人了!」

    「话是这样没错,可是这阵子特别操啊。」

    两人开怀对饮,快活地发着牢骚。他们的对话完全混入了酒馆的喧闹杂音中。

    「还以为终于告一段落了,结果却发生一个小问题。」

    「哈哈,学生也不好过啊!」

    就算高声谈话,也不会有人多看两眼,酒馆就是这样的地方。一一计较醉鬼的胡言乱语可是会没完没了的。再说,环顾四周也尽是一群醉鬼在大吵大闹。到了这个地步,吵的人再多一个也没有什么差别。两人看似也要成为醉鬼集团一员─此时却开始观察四周环境,确认没人注意自己后,压低了音调。

    「对啊!真的!‥‥‥那东西完成到一个阶段了。」

    「哦?没想到学生也挺优秀的嘛。」

    两人的耳语,在人声鼎沸的酒馆里传不到附近的人耳中。学生的脸仍因醉意泛红,一手拿着啤酒的姿势看起来不过是个醉鬼,说出口的话却冷静条理分明。

    「还真不能小看热情这玩意儿呢。看来这项技术迟早都会完成的。」

    「细节呢?你该不会是想口头告诉我吧?」

    学生摇摇头,像是在说怎么可能,接着不卑不亢地从包包里拿出一叠纸。从装订的封面看不出什么端倪,不过里面可是写了关于新型机的情报。壮汉大大方方地接过,也不检查内容,便随意收进怀里。

    「我就说嘛!偶尔也要喝些酒啦!」

    「真拿你没辙!好,今天就由我请辛苦的学生喝几杯!」

    「还是你上道!」

    直到刚才的气氛已经不见踪影,两人又恢复成单纯的客人举杯共饮。整间酒馆愈接近深夜愈热闹,在场没有任何一个人注意到他们,更不明白台面下的交谈代表了什么。

    磅礡大雨击打在布满王都坎库宁的石板街道上。这场黎明降下的雨在剎那间转为豪雨,笼罩了整座都市。

    超乎想像的雨势让总是充满活力的居民们打不起精神出门,街上彷佛失去生命力一般。填满天空的乌云与石造街道之间的界线模糊起来,两者合为一体,隐没在单调的景色中。

    乔基姆·塞拉帝侯爵在贵族街的宅邸里,听着外面的雨声浏览某份文件。上面画着一幅即将颠覆世界的异形骑士姿态,那恐怕是「暴风雨」的前兆。这骚乱的气息让人有种吞没城市、国家的飓风即将到来的预感。

    粗鲁地按响桌铃的动作或许反映了他的内心,这对冷静的他而言是很少见的举动。长年侍养他的老练管家不改一贯冷静的态度,出现在职务室的速度却比平常快许多。

    「老爷,有何吩咐?」

    「把这份文件送到迪斯寇德公爵的宅邸去,愈快愈好。一定亲手交给公爵本人。」

    「是,我立刻安排。」

    乔基姆将文件交给管家,并在他退下的同时低语:

    「迪斯寇德公爵,这或许比我们想的还要棘手啊。」

    他这番话被挡在职务室厚重的门扉后方,消失在倾盆而下的雨声中。

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