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第二章 武川

    去洛阳而北,凡两千五百里,大抵便是李崇嘴里所说的六镇所在。六镇自西向东,绵延千里,依次为:沃野、怀朔、武川、抚冥、柔玄、怀荒六镇。其南倚阴山,北向戈壁大碛,乃本朝道武帝时为抵御北方柔然侵扰、拱卫大魏旧都平城所设。

    大魏国疆域辽阔,边镇繁多,自然远不止六镇这么几个,只是六镇自成一体,年头久远,镇兵镇民又多出自旧时豪族贵戚,更兼正面抗衡国家北方大患,论名气,确然是最大的。如今六镇之内,除开老六镇的鲜卑子弟,多有送来戍边抵罪的流犯死囚,还有内附的高车、杂胡;种种原因,南边跑来的汉儿也自不少。

    由平城向北出塞,西路经沃野镇至高阙戍而大漠;东路越怀荒镇达瀚海;而最主要的中路,则是走阴山道,过白道城要冲至武川镇。

    夏日里骄阳似火,晒得一整座武川城都显无精打采。城门口本该驻着一队守门镇兵,这时候踪影全无,多半正躲在城墙根某个背阳角落里呼呼大睡。倒也无妨,这大门自早上开到现在,休说能捞着油水的客商一个不见,出入之人统共加起来怕是不超两手之数,多是些闲汉饿丐。城里头也是静悄悄的,市井里少有商肆营业,偶尔声响传来,却是有人争吵甚而互殴起来---这年头,镇兵也好、镇民也罢,不知为何每一个都胸浮戾气,少见笑容。再往深里头走,那些街巷隐蔽处,却时不时能见着几个晃悠身影,不是泼皮混混就是跨刀肩棒的无事镇兵,但有生人经过,这干人双眼里便闪动绿油油的凶光,仿佛一群饿狼。

    世道不好,城里头处处透着破败味道。。。可真要说起来,武川还算好的,到底占着六镇最正中的位置,易与国中交易沟通。听说六镇里最东头的怀荒镇,去岁末先叫柔然主阿那瓌一番大肆抢掠,转身又遭了雪灾,偏偏镇将于景还贪暴异常,平时苛酷扣敛不说,要紧时候竟不肯发粮廪赈济,当下便饿死了不少人,弄得民怨沸腾。

    城外光景倒是好了许多,尤其城南往阴山去的方向,这时节牧草连天,大片大片的绿,间杂各色野花,生气勃勃,看着便舒服。

    阴山巍峨,白云绕腰。山脚下,几户人家升起袅袅炊烟,宁静安和。瞧着都是些寻常人家,占地不广,不过周围一片空旷开阔,倒也清爽怡人。

    忽地一声娇叱,打破了这天地间的恬静:“臭果子!坏果子!又欺负人家!”几户人家中,门头最高、占地最大的那户院门大开,先是一个高个子青衣少年捂着头窜了出来,继而追出个胡服少女,十四五岁模样,一脸羞恼,高举一双拳头,青筋盈腕,瞧着力气可也不小。

    青衣少年跑开不远便慢下脚步,双手环头停在那里,嘴里嘿嘿笑个不停。胡服少女步履矫捷,几步追将上来,作势欲打,偏生真落到少年背上,两手突然变作了一双粉拳,软绵无力,聊胜挠痒罢了。

    这时院门里又走出三人,其中两个与青衣少年年纪仿佛,约莫十六七岁。最后一位则是个半大小子,天气炎热他不着上衣,胖鼓鼓的肚子腆在身前,一双眼睛倒是乌黑有神。

    当先一个中等身材的圆脸少年叫道:“英妹妹!你倒是使劲呵!这小果儿老是欺负你,我都看不下去。换作我,早打他个哭爹喊娘!”说着又望向身边另一个少年,续道:“黑獭!小果儿笑你妹妹脸蛋儿黑,你倒也不生气!”

    叫作“黑獭”的少年微微一笑:“脸蛋儿黑打什么紧?心不黑就好!”这黑獭名副其实,一张国字脸黝黑黝黑,相貌亦是平平,可站在那里渊渟岳峙,一派泰然自若,加上身量也高,故此年岁不大,端的倒是好气度。

    圆脸少年见说不动黑獭,大感无奈,摇头叹气。眼角余光扫去,正瞥到那胖嘟嘟的半大小子居然在捂嘴偷乐,顿时气上心头,一巴掌扇在半大小子后脑勺上,喝道:“小混蛋!你笑个甚么!”

    半大小子摸摸后脑勺,一脸无辜:“大兄明明打不过果郎君,偏生满嘴大话,要把果郎君打个哭爹喊娘,可不好笑?”黑獭在边上听到,忍俊不禁,扑哧笑了出来。

    圆脸少年火冒三丈,一抬腿要踢半大小子,不想后者身材圆胖,动作倒是不慢,抢先在地上打了个滚,远远躲了开去。圆脸少年踢了个空,愈加气恼,还待追上去时,早被黑獭一把拖住:“阿悦且住!你和阿崇置什么气?他年纪小,伤着了可不是小事!”

    不远处青衣少年与胡服少女望见,停了嬉闹,并肩趋步而来,一起叫喊:“什么事?阿崇怎么滚在地上?”

    圆脸少年收起腿,没好气道:“这小混蛋皮厚肉糙,能有什么事?”黑獭松开圆脸少年,朝着青衣少年与胡服少女摆了摆手:“没事!他两兄弟闹着玩呢!”

    青衣少年点了点头,正要说话,忽然院门里再出来一人,倚门喊道:“你等几个怎么又跑了出来?餔食都已备好,还不回院里趁热吃?”说话的是个三十出头的妇人,脸容姣丽,身材高挑,衣着虽不华贵,却干净素雅,别有一番气质。

    黑獭和圆脸少年发一声喊,齐齐冲向院门;半大小子一骨碌爬将起来,来不及掸去一身尘土,撒开一双胖短腿就跑,瞧不出,此刻他怕是能赛过脱兔;青衣少年也自不慢,他双腿本就修长,迈开大步,几下就赶了上去。便只胡服少女落在后边,一伸手没捞着青衣少年半片衣幅,眼睁睁看大伙儿“绝尘”而去,气得直跺脚。

    “哎哟哟!”高挑妇人云步而来,伸手将少女揽入怀中,一脸心疼:“这又是哪个混账东西,竟把我家小英儿气成这般?”边说话,边揽着少女走回院中,就见哥几个早已跪坐席上,睁大眼盯着身前各色汤肴,无不作垂涎欲滴状。

    少女嘟嘴:“还能有谁?不就是大娘家的臭。。。果郎君!”

    高挑妇人剑眉一竖,望着青衣少年喝道:“阿果!你又做了甚么惹英儿生气?不说清楚,一个个休想吃食!”

    不待青衣少年答话,流着口水的半大小子率先出声:“韦大娘!果郎君真没做甚么,就说了句英姊姊脸蛋儿黑。其实果郎君也没说错,英姊姊虽说比黑獭哥白不少,可比不了大娘你,还不及果郎君呢。。。”

    扑通声中,半大小子运气不再,被圆脸少年一脚踢成了滚地葫芦。那边厢,少女的嘴巴嘟得愈发是高。

    “呸呸呸!英儿莫听这帮混小子胡言乱言!”韦娘子又是好气又是好笑,伸手摸了摸少女的脸蛋,说道:“瞧瞧这眉眼,这高鼻,这小嘴。。。啧啧啧,也不知谁家小子运气恁好,日后能娶到英儿过门。。。”

    灰头土脸的半大小子阿崇挣起身,一脸委屈:“还能是谁?左近都说,英姊姊九成九要嫁果郎君,韦大娘你这不是明知故问么?”

    哈哈!韦娘子眉开眼笑,合不拢嘴。席上,青衣少年果郎君满脸尴尬,挠耳捺头;黑獭依旧气定神闲,微笑不语;圆脸少年阿悦胸膛起伏,似乎大是不高兴。。。

    “阿崇你。。。”少女一脸娇羞,话没说完,扭头钻进了韦娘子怀中。

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