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第七章:黑店

    赵世扬一行四人走了十来日,一路上倒还顺利,到得兴化,找到原先救他们一家三口上渔船的余安平他们,说明来意,四人便在几个渔民所在的虎头湾村住下。

    余安平他们带着赵世扬四人,走家串户,帮忙着张罗收购鱼干。莆田兴化这一带多为旱地,田地里种不出什么东西,各类鱼干每家倒是都储存得一些。不到两日,已收得二石有余。四人连道感谢,欢喜不已,买来八个竹筐,四根扁担,把这些鱼干分别装筐,盖上麻布,每人各挑一担,返程回家。

    出得虎头湾村,又行了几里地,四人走得累了,便寻了处阴凉地方,放下担子休息。

    刚坐下不久,只听得马蹄“哒哒”,前面有四人骑着四匹马,分前后两排,慢慢悠悠,有说有笑地朝他们而来。

    四人都是身穿公服,腰间佩刀,显是府衙的官差。经过赵世扬他们身旁时,其中一个官差斜眼看了他们两下,继续和另外三人说说笑笑,扬长而去。

    待得四骑拐过一个弯道不见,四人赶紧挑上担子,继续赶路。

    才走得没几步,身后一阵急促的马蹄“嘚嘚”,由远而近。

    “喂,前面的家伙,停住。”听得一声喊叫,赵世扬一行顿感不妙,回过头一看,正是刚才的那四个官差又折回来了。

    没奈何,四人停住,放下担子,四骑已到了他们跟前,激起地上尘土片片。

    先头的一个官差下了马来,扬了扬手上的马鞭,道:“你们是干什么的?”

    四人面面相觑,一时不知该怎么回答。

    那官差走近两步,用马鞭指着他们,喝道:“喂,爷问你们话呢,哑啦?”

    赵世扬只得硬着头皮上前搭话:“官爷,我们是一伙挑夫,外乡的,不知官爷唤我们有什么吩咐?”

    “挑夫?挑的什么?”

    “一些干货,官爷,一些干货。”赵世扬毕恭毕敬地回答道。

    “干货?”,那官差斜眼看着赵世扬身后的那几个竹筐,走向前去,用马鞭掀起筐上的麻布,往筐里看了看。看了一下,收回马鞭,嘴里嘀咕道:“干货,哦,是干货。”眼珠子滴溜一转,突然喝道:“缴税了吗?”

    “缴,缴……缴税?”一喝把赵世扬吓得不轻。

    “对,缴税!”那官差一脸阴笑地看着赵世扬道。

    赵世扬不曾想那官差会由此一问,只得轻轻地摇了摇头。

    那官差勃然大怒,举起马鞭,把四人指了个遍,嚷道:“兔崽子,反了你们了,啊?光天化日的做不缴税的买卖,当我们官府是吃素的吗?你们眼里还有朝廷吗?还有王法吗?”说得唾沫横飞,有板有眼,好像审问四个十恶不赦的罪犯一样。

    四人不由得一身冷汗。

    同行的一个叫赵顺利的村民向前开口道:“官爷,我们是人家雇的,这些东西是别人家的,官爷行行好,高抬贵手,高抬贵手啊!”说着弯下腰,不住的鞠躬。

    那官差道: “去,去,去,少来这一套,爷走南闯北,什么人没见过,你们想蒙我还嫩着呢。”

    赵顺利又道“官爷,真是别人家的东西,我们哪敢……”

    “少啰嗦,留下三十贯你们走人!”那官差有点不耐烦,打断了赵顺利的话。

    “三十贯?”,惊得赵顺利张大了嘴巴。

    “我们没钱,真的没钱,几人凑不来几贯钱,官爷你行行好,行行好啊!”同行的另外两个村民乞求道。

    那官差“嘿嘿”一笑,道:“好啦,好啦,爷也知道你们不容易,今天就卖你们个人情,你们留下一担干货,挑走三担,赶紧走人。”

    “官爷,你别这样,真是别人家的东西。”赵世扬赶忙道。

    那官差道:“爷没闲工夫跟你们几个啰嗦,走不走?”说着做出要拔刀的姿势。

    四人站着不动,兀自不住地乞求。

    那官差急了,将马鞭往地上一扔,“铮”地一声,拔出刀来,吼道:“你们走是不走?”

    两个村民吓得赶紧挑起担子,赵顺利也过去把担子挑起,三人望着赵世扬。

    赵世扬看了看那官差,只见他瞪着双眼,一脸怒容,知道再说下去也是无用,只好走到自己挑的担子跟前,解下系在扁担上的水壶和行李包,无奈地走了。

    那另外三个官差始终在马背上说说笑笑,好像眼前发生的一切他们全没看见一般。

    四人一行垂头丧气,又走了几日,到得漳州境地,总听得有人说汀州那边发生了瘟疫,疫情如何如何严重,死的人逃难的人如何如何多。四人牵挂家里,心急如焚,把三担鱼干就地变卖了。卖完一算下来,不但保不了本,还得亏些钱。

    四人也管不了这许多,星夜兼程地往家里赶。

    越是临近汀州,四人听得关于瘟疫的事情越多,还碰到了几个汀州逃难出来的老乡,大家心情越发的沉重。

    真是一场可怕的瘟疫。原本充满生机的村庄变成了一片死地,空气中弥漫着死亡的气息,简直人间地狱一般。

    四人回村见此情景,不禁嗷嚎大哭,瘫软在地。哭得一阵,泪也流干了,各自拖着沉重的步伐,往家里挪去。

    各人回家四处找寻一番,却哪里见得着半个人影?除了乌鸦和老鼠,村里就几乎找不到能跑能动有血有肉的东西。赵世扬呆立在院子里,抬头望着天空,一动不动,任泪水簌簌下落。

    过了一会儿,赵世扬擦了擦眼泪,准备出门,却见院门上有几行字,心里一阵激动,赶紧仔细看看。

    只见门板上写着:爹爹,当你看到这些字,奶奶已经因病去世了,我和娘正往余伯伯那里找你去。

    字确实是天赐写的,可以看出来写得很匆忙。

    “娘……娘……”赵世扬撕心裂肺,捶胸顿足,再一次泪流满面。

    不多时,天色渐暗,四人有气无力的,都来到村头的小溪旁。

    事已至此,流再多的眼泪也是徒劳,于是商议,各自找寻外面的亲戚朋友,看看是否还有亲人的下落。

    四人在小溪旁躺了一夜,第二日便互道珍重,分道扬镳,赵世扬再次踏上前往兴化的路。

    这日走到漳州南坑,赵世扬吃过晚饭,便在一家叫泰来的客店投宿。

    好久没有好好地睡上一觉了。店里的环境卫生很不错,赵世扬平复一下心情,好好洗了个热水澡,换上干净的衣服,合衣上床,不一会儿便沉沉睡去。

    直睡到第二日日上三竿,赵世扬起床,伸伸懒腰,准备洗漱,却发现随身携带的行李包不见了。这下可把他急坏了,赶忙四下翻找,却没有寻见。

    赵世扬匆匆下楼来,找到店里的掌柜,与他说了丢行李包的事。那掌柜正坐在柜台里嗑瓜子,听他说话,头也不抬。待他说完,不慌不忙地站起身,伸手在柜台的左下角敲了敲,道:“这位客官,你自己看。”

    赵世扬凑前一看,只见柜台左下角贴着一张纸条,上面写道:如有贵重物品请寄存,若遗失本店概不负责。

    “可是,可是你们店里昨晚没人提醒我啊,或者你们帮忙找找看啊!”赵世扬看完道。

    “客官,说话总得说个理字,这张纸条已经给你提醒的清清楚楚,你不会看吗?再者说,你自己的行李包自己不好好保管,现在丢了难道赖我们?”那掌柜板着脸道。

    这时候,又过来两个店伙计,站在店门口,恶狠狠地瞪着赵世扬。

    赵世扬一下明白过来,这原来是一家黑店。

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