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第二十七章 几手散棋

    卧牛村北边,是连绵不绝的山丘,属武夷山脉的分支。一大早,钱进便领着一行二十多人在这些山丘之间穿行着。

    根据村里人描述,钱进出生那年的冬至,有一颗陨石落在了卧牛村附近,响声震天。钱进便找了个樵夫做向导,带着一群人去山间搜索,希望能找到这块陨石的踪迹。

    快到晌午的时候,负责观察的那名樵夫飞快的从一处山包上爬下来,兴冲冲的跑到钱进跟前说道:“钱老爷,找到了,就在西边一里多地处。”

    “嗯。大伙再加快点,到地方就吃中饭。”钱进喊道。

    半个时辰后,一行人终于来到一处圆形大坑边上。这处大坑面积估计有五亩多,大坑边上早已长满了杂草,中间倒是光溜溜的。

    钱进顺着斜坡慢慢滑下去,终于在大坑底部找到了他需要的东西——陨铁。来之前,他就做好了最坏的打算。如果找到的是块陨石,那对他没什么用处,只能留给后人做研究去了。

    这次运气还不错。看这块陨铁的个头,估计有二百多斤重,表面呈亮银色,要弄回去还得花费一番力气。

    钱进吩咐大伙埋锅造饭。众人一番忙乎,做了一大锅肉汤,再伴上从家里带过来的冷饭,吃的也挺舒服。

    喝饱喝足之后,钱进走到那块陨铁跟前,内心澎湃,口中喃喃说道:“陨铁兄,终于找到你这个罪魁祸首了。虽然当年砸我的肯定不是你,但绝对是你的兄弟姐妹之一。”他拿出一壶酒缓缓的倒在陨铁上面,既是祭奠在另外一个世界已经消逝的自己,也是宣告自己新的人生开始。

    沉默良久,钱进深呼了一口气,便吩咐众人开工。

    一名身材魁梧的大汉抡起铁锤朝那块陨铁上面招呼,只听得一声金铁交鸣声,那陨铁却安然无恙。

    钱进面露喜色,看样子这块陨铁纯度应该很高了。最重要的是,这块陨铁很可能是铁镍合金①,看表面白花花的,镍含量还不低。依陈国现在的冶炼水平,是根本没法生产这种合金的,因此这块陨铁的价值就不可估量了。

    众伙计轮番上阵,砸坏了好几把大铁锤,终于把这块陨铁砸开。大伙一人分几块,把这些陨铁块全部运回了卧牛村。

    ……

    第二天,钱进领着一位乡民来到了观海城一座炼铁工坊。

    工坊里面热火朝天。粗略一看,整个工坊估计得有千多号人。首先吸引钱进目光的便是工坊正中间一个硕大的炉子,高一丈多,此刻炉顶正升腾着红色的火光。炉子旁边,则是一排木制鼓风箱,由牛车拉动,呼呼作响。

    钱进来的时间比较好,正好赶上铁水出炉的时候。只见一名中年汉子对着炉腰处的泥封使劲敲了一下,便有红色的铁水流出,顺着管道流进一处方形的池子。

    池子旁边,几名汉子拿着木棍飞快的搅动,另外一名汉子则往池子里面撒泥灰。池子里的铁水随着搅拌慢慢凝固。②

    本来钱进还想到处逛逛,前面一长衫客截住他的去路,寒声问道:“你是何人,到我这工坊里面有何企图?”

    钱进掏出百户腰牌丢给他。那长衫客接过细细看了之后又将百户腰牌恭敬递还给他,躬身行了一礼,说道:“草民王有财,是这座工坊的管事。不知百户到我这工坊来有何贵干?”

    钱进摸了摸鼻子,笑道:“王管事莫要紧张。本官今天是来谈点生意的。”

    那王有财也是个老麻雀,当即换上一副笑脸说道:“这边不是谈事的地方,百户请随我来。”

    王有财把钱进请到外间一处厅房,奉上茶水,然后恭敬的站在他前面,小心问道:“不知百户想谈什么生意?”

    钱进不由微微皱眉,他还不习惯别人像个奴才一样的应对他,便沉声说道:“王管事还是坐着说话吧,这样你我都方便。”

    王有财犹豫了一下,最后还是在钱进下首处坐下,只是一半屁股还露在外面。钱进也不想再纠缠这些繁文缛节,便由得他去了。他将茶碗搁在桌上,开门见山的说道:“本官这次来是想请你帮我打造几样兵器。”

    王有财听得这句话,似乎整个人都轻松了好多。他之前看钱进脸生,还以为是新上任的军官来索要财物的。见钱进真是来谈生意的,当下问道:“不知百户想要打造什么兵器?我这工坊已在县衙备案,各种兵器都可以打。”

    钱进掏出一张纸来,上面画了一把长刀和一柄匕首。

    长刀则是钱进依照苗刀样式所画,刀长四尺,刀柄约一尺多。因为刀身较细,形似禾苗,便取名苗刀。此刀双手单手都可以使用,尖端带血槽,可劈可刺。匕首则是钱进依照现代军用匕首的形状所画,一边为刃,一边为锯。

    王有财接过图纸仔细研究,又一一问清钱进有什么具体要求,最后说道:“禀百户,这把刀不难打造,匕首虽然要费些功夫,却也难不倒我。”

    “王管事先别急,先看看材料再说。”

    说完,钱进便要那位村民把陨铁从背篓里面一一拿出来。这次总共只带了30多斤陨铁过来。钱进拿起一块陨铁搁在桌上,问道:“你看这块陨铁可还用得?”

    王有财拿起陨铁借着阳光细细端详,脸色也越来越凝重。半响后,他的目光依依不舍的从那块陨铁上移开,说道:“百户,这是上好的陨铁啊,只是……用来打造刀剑有些大材小用了。”

    “哦?王管事,此话怎讲?”

    “这个说来话长。就拿我们这间工坊来说吧,很多精致的铁器都需要用乌铁③来打磨,不过乌铁容易断,而且不耐用,若是换成这陨铁就大不一样了。草民斗胆问一句,百户那里可还有多的陨铁?”

    钱进不置可否,心说这东西金贵着了,就算拿一斤黄金来换他一斤铁也不卖。不过这陨铁对于不识货的人来说,就是个铁疙瘩,既不能吃又不能看。

    他俩东拉西扯的闲聊着。一打听才知道,原来王有财所在的这间工坊一天也能产1000多斤铁,但在广东还只能算个中等作坊,大的作坊一天可产铁3000斤。而且广东炼铁多用木炭,炼出来的铁质量上乘,在陈国比较畅销。

    一番交接后,钱进在桌上放了二两银子,问道:“王管事,这次就帮我打两柄苗刀,五柄匕首,你看这些银两和陨铁可够?”

    王有财忙说够了。他当即唤来工匠安排打造事宜。两人约定好两日后来取刀。

    ……

    从炼铁工坊出来后,钱进又把刘虎、王彪两人请到酒楼。

    待他二人坐下,钱进给他们一人倒了一杯水酒,看他们喝完才说道:“刘叔,王叔,又有事情需要辛苦您二位了。”

    刘虎两人不解其意,钱进拿出一份手令递到他们跟前。王彪不识字,便把手令递给了刘虎。

    钱进则自己倒了一杯酒一饮而尽,缓缓说道:“两位都是长辈,我也就长话短说了。我陈国沿海一带多走私,这是个公开的秘密。现在陛下重启海禁,我担心倭人作乱。但是只有千日做贼,没有千日防贼的道理。现在,百户所的子侄辈也差不多成人了,我琢磨着看能不能把他们召集起来做点事情。”

    原来,钱进在临海府听说了重启海禁的事之后,便跟徐宝禄建议成立个情报组织,侦测海盗动向。徐宝禄也同意,便给他签发了一份手令,又着李德茂出些银两作经费。

    刘虎沉思了一会,问道:“这人手我可以去召集,但不知贤侄打算如何运作?”

    “刘叔不用担心,您只需要居中联络便可。我已经跟李县令说了此事,他会跟本地的行商说好安排我们的人进去。不过,一旦发现敌情,得立马传回临海府。我过几天便要去赶考,此事得辛苦刘叔了。”

    “贤侄放心,些许小事,不在话下。”

    “嗯,刘叔多把把关,尽量挑些能认字的、头脑灵活的苗子,人数吗……凑够二十人即可。”

    注:

    ①本文描述的是炒钢法。

    ②铁镍合金:镍对于合金主要起提升综合强度的作用,而不降低钢的加工性能和韧性,同时可以防锈和耐腐蚀。由于陨铁中碳含量很少,因此可能需要做增碳处理。本人非专业人士,欢迎指正。

    ③钨铁:实际上是早期的钢。

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