第一章 西凉侯回来了
天气乍暖还寒。
汝南侯府西北角一处开满桃花的院落，婢女几人合力将布罩在桃桃花树上，阻挡雨水的侵袭。桃花娇柔，这么一折腾簌簌落下好多，陷在泥水里，很快潮湿肮脏。
婢女们都流露出惶恐的神色。
“都轻着点，别毛手毛脚不知轻重！回头惹主子生气我也救不了你们！”明珠一边搭自己这边的布，一边不忘提醒下面人。
“是，明珠姐姐。”唯唯诺诺的答应声，在雨中并不清晰。
明珠叹口气，信说这群新来的可真是笨拙。
这院子荒废得长久，四年前才打理起来，一切透露着古旧和陈腐的气息。明珠还记得，刚搬进来的时候到处都是杂草，长得比人高。水缸、花盆，还有很多被遗忘的杂物，都堆积在角落里，蜘蛛网结的比菜盘子还大，把她恶心的差点把早饭给吐出来。
她们起早贪黑忙活了七天，才把这院子拾掇的能住人。但这里的东西实在是太老旧了，旧到明珠时常能嗅到一股尘封已久的木头味儿。只有在桃花花开的这半个月里，她才能忽略掉。
这不像个年轻女子住的地方，像是那种白发苍苍的老人，看破人世无欲无求，住在这地方跟它一起老。
“嘎吱——”拖长了的，阴郁沉重的调调。
明珠心道我刚说什么来着？
下一刻她意识到不对。
门开了？
她忙朝门口那里看。
一个身着绸质睡袍的女子从屋里走出来，睡袍是淡淡的杏色，看上去很滑，在雨天有些黯淡。乌黑稠密的长发及腰，一缕垂在胸前，脸是那种常年不见阳光的苍白，唇色也淡，巴掌大的鹅蛋脸，眼珠乌黑。
冷清孤艳。
明珠脑子里蹦出来这四个字。
她忘记主子是什么时候开始变成这样的了，四年前？好像没有那么早。
明珠笑迎上去，因为自己一身是雨所以没去扶她，“公主出来做什么？外面又是刮风又是下雨的，小心着了风寒。”
“我来看看花。”阮瑜嗓音淡淡的，出于天生，有一种安抚人心的柔，让人怀疑她说话的时候是不是在笑。
但并不是，她微微蹙着眉，担忧的看着受风雨摧残的桃花。
“奴婢会把桃花都罩好的，公主回去歇着吧。”明珠再次催促。
阮瑜看了她一眼，表情犹豫。最后不知想到了什么，微微撇了一下嘴就进去了。
*
傍晚，明珠和莹珠一块儿去伙房吃饭。伙房里全是人，她们找了一圈没找到地方，只能在旁边等人家吃完。
“明珠、莹珠！过来呀！来跟我挤一挤！”
明珠朝说话人的方向看了一眼，“切”了一声外加一记白眼。
馥蕊堂的香云，柳芙霜身边最贴心的丫头，脸上笑嘻嘻，却是个不折不扣的人精儿。
莹珠实在是饿了，拉明珠一把说：“难得她好心，咱们就去她那桌挤一挤，怎么样？”
明珠恨铁不成钢的捏了一把莹珠的脸，“瞧你那没出息的样儿！”
两人在香云左边坐下，扒了几口饭，忽然听到香云凑过来说：“你们知道了吗？”
“知道什么？”
“西凉侯回来了！战功赫赫，回来还要加封呢！”香云一边说着，一边观察着二人的反应。
明珠的脸立刻就拉下来了，好长好长。
莹珠的筷子“啪嗒”掉在了地上，两只眼睛直勾勾看着虚空，不知所措。
香云得意的戳了戳碗里的饭，笑道：“这消息都在京城传了好几天了，你们竟然都不知道。你们是人，又不是住在古墓里的鬼，偶尔也要出来透透气的嘛。”
明珠差点被这小妮子气死。
“我们要是鬼，晚上一定去香云姑娘的屋子里透气。”明珠怼回去。
香云心情好，听到明珠这么说只笑了一声，“我就告诉你们一声，别不识好人心。有什么需要帮忙的，尽管到馥蕊堂找柳夫人。”
“柳夫人？”明珠冷笑，“汝南侯府正经夫人只有公主一个，你家主子什么身份也配称夫人？你不懂规矩我来教你，应该叫柳姨娘。”
众人对她们的拌嘴已经习以为常，垂眼吃着自己的饭，事不关己就高高挂起。
说起来，这汝南侯府也真是怪。
别人家都是主母拎着小妾各种撒气，小妾们各显神通闹的家里鸡飞狗跳，男主人徘徊在正妻和小妾之间优柔寡断。
相比之下，汝南侯府要安静多了。
也不能算真的安静吧，毕竟后宅里也斗的厉害，但是本该在旋涡中心的那个人，却深居简出待在侯府一处落魄院子里养病。也不是侯爷罚她去的，毕竟她身份高，公主下降嘛，夫妻关系再差侯爷也不敢明面儿上得罪。
是公主大人自己要求搬过去的。
理由是嫌后宅乌烟瘴气，打扰她养病了。
……
是挺乌烟瘴气。侯爷刚袭爵那会儿还好，加上柳姨娘也才六个妾。后来每年一茬一茬的进来，跟选秀似的。
现在有多少？
记不清了，反正百个有余。
公主大人从来都是不管事儿的，事情都是柳姨娘在管，久而久之大家就都喊柳姨娘为“刘夫人”，这确实是一种僭越。但柳姨娘没有妻之名，却有妻之实，大家都愿意讨好她。
公主嘛，很少出现，偶尔出玉苔院也是进宫看望父母，跟侯爷没什么交集。侯爷更别说，天天宿在不同的姨娘屋里，时不时还会在外面眠花卧柳。被他看上的，隔段时间就该进家门了。
娶妾娶的跟玩儿似的。
柳姨娘每天忙着百号人的后宅，分身乏术，自然也没精力斗。于是汝南侯府后宅里斗的都是些没什么斤两的小角色，今天你拽一下我的头发，明天我踩一下你的鞋子。
说闹也闹，说静……真的就是些鸡毛蒜皮的小事。
就像明珠跟香云拌嘴，这也是常态。说人家关系差吧，其实更像是拌嘴拌出了一种友谊。公主跟柳姨娘又不来往，底下人有什么好较劲的呢。
果然她们已经把话题绕开了，香云笑着告诉明珠和莹珠白天里姨娘闹了哪些蠢事，饭桌上的气氛渐渐愉快。
*
回玉苔院的路上，莹珠惴惴不安的问明珠：“你说香云跟咱们说这话到底是什么意思？柳姨娘是真想帮咱们吗？”
明珠端着脸不说话。
莹珠扯了下明珠。
明珠一副“你傻呀”的表情看过来，说：“柳姨娘就是想把咱们公主赶出汝南侯府，指望萧元吉给她扶正呢。但问题不在这儿，问题是，公主愿意出去吗？”
汝南侯就是萧元吉，因为萧元吉干的不是人事儿，所以她们私底下都直呼其名表示不忿。
莹珠脑子绕过这个弯，叹气，点了下头。
“那，西凉侯回来的消息，要不要告诉公主？”莹珠问。
“算了吧。”明珠面色惆怅：“反正也不会有什么反应。”
*
天刚擦黑，汝南侯府外一辆轿子停下，一名年轻男子从轿子里出来，掸了掸衣服前摆，满脸怒容朝府里走。
侯府灯火通明。借着灯笼的光，可以看清男子相貌清秀，但是眼下有较重的乌青，眼神涣散，显得呆滞而又笨拙，嘴角朝下撇，身形消瘦。
一副纵欲过度的形貌。
萧元吉进府之后又坐上轿子，一般这种时候他会报出某位小妾的名字，然后轿夫将他抬到指名的小妾的屋前。
“去玉苔院。”萧元吉说。
轿夫以为自己听错了，多话问了句：“侯爷要去哪？”
里头人冷笑了声，语气诡异：“本侯要见发妻，怎么，不可以？”
轿夫不敢说话了，连忙跟伙伴一起抬起轿子，朝西北方向去。偌大的汝南侯府，玉苔院最北最偏，去普通小妾屋里一盏茶时间就够了，去那儿起码两倍。
*
轿子在玉苔院门口停下。
萧元吉在轿子里待的不耐烦，嫌轿夫走的慢，出来便一脚踹在轿夫腿上。那轿夫被踹的膝盖一弯，吃痛跌倒在地。
萧元吉看也不看一眼，走过去“砰砰砰”的砸门。
玉苔院跟别的院子不一样，晚上不会有人来，因此锁门很早。突如其来的砸门声把丫鬟们都吓懵了，心说不会是侯爷来了吧。
但，怎么可能呢？
侯爷不去找那些娇滴滴的妾室，来玉苔院做什么？
门打开，竟然真的是萧元吉站在门外，为首那丫鬟吓了一跳，飞也似的蹿开。
侯爷踢人的哎好众所周知，她可不想触这霉头。
萧元吉的脚刚抬起一半，被那丫头跑了，抬也不是放也不是，原本就难看的脸色变得更扭曲。僵了一会儿跨过门槛踩在地上。
他狠狠瞪了丫鬟们一眼，径直朝主屋里去。
明珠站在门外看来人是谁，发现是萧元吉，脸色立刻变了，转头朝屋里喊：“侯爷来了！莹珠、沁珠，彩珠你们来抵住门！”
说完这句话，明珠立刻把门带上，绷紧精神严阵以待。
莹珠三人迅速从座位上跳起，用身体抵住门，担忧的问明珠：“你能打发他吗？”
明珠说：“相信我。”
一年之中，萧元吉总要犯几次病，来玉苔院找茬。
回回明珠身居前线，负隅顽抗。
这已经成了玉苔院每年必备的一场大戏。
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汝南侯府西北角一处开满桃花的院落，婢女几人合力将布罩在桃桃花树上，阻挡雨水的侵袭。桃花娇柔，这么一折腾簌簌落下好多，陷在泥水里，很快潮湿肮脏。
婢女们都流露出惶恐的神色。
“都轻着点，别毛手毛脚不知轻重！回头惹主子生气我也救不了你们！”明珠一边搭自己这边的布，一边不忘提醒下面人。
“是，明珠姐姐。”唯唯诺诺的答应声，在雨中并不清晰。
明珠叹口气，信说这群新来的可真是笨拙。
这院子荒废得长久，四年前才打理起来，一切透露着古旧和陈腐的气息。明珠还记得，刚搬进来的时候到处都是杂草，长得比人高。水缸、花盆，还有很多被遗忘的杂物，都堆积在角落里，蜘蛛网结的比菜盘子还大，把她恶心的差点把早饭给吐出来。
她们起早贪黑忙活了七天，才把这院子拾掇的能住人。但这里的东西实在是太老旧了，旧到明珠时常能嗅到一股尘封已久的木头味儿。只有在桃花花开的这半个月里，她才能忽略掉。
这不像个年轻女子住的地方，像是那种白发苍苍的老人，看破人世无欲无求，住在这地方跟它一起老。
“嘎吱——”拖长了的，阴郁沉重的调调。
明珠心道我刚说什么来着？
下一刻她意识到不对。
门开了？
她忙朝门口那里看。
一个身着绸质睡袍的女子从屋里走出来，睡袍是淡淡的杏色，看上去很滑，在雨天有些黯淡。乌黑稠密的长发及腰，一缕垂在胸前，脸是那种常年不见阳光的苍白，唇色也淡，巴掌大的鹅蛋脸，眼珠乌黑。
冷清孤艳。
明珠脑子里蹦出来这四个字。
她忘记主子是什么时候开始变成这样的了，四年前？好像没有那么早。
明珠笑迎上去，因为自己一身是雨所以没去扶她，“公主出来做什么？外面又是刮风又是下雨的，小心着了风寒。”
“我来看看花。”阮瑜嗓音淡淡的，出于天生，有一种安抚人心的柔，让人怀疑她说话的时候是不是在笑。
但并不是，她微微蹙着眉，担忧的看着受风雨摧残的桃花。
“奴婢会把桃花都罩好的，公主回去歇着吧。”明珠再次催促。
阮瑜看了她一眼，表情犹豫。最后不知想到了什么，微微撇了一下嘴就进去了。
*
傍晚，明珠和莹珠一块儿去伙房吃饭。伙房里全是人，她们找了一圈没找到地方，只能在旁边等人家吃完。
“明珠、莹珠！过来呀！来跟我挤一挤！”
明珠朝说话人的方向看了一眼，“切”了一声外加一记白眼。
馥蕊堂的香云，柳芙霜身边最贴心的丫头，脸上笑嘻嘻，却是个不折不扣的人精儿。
莹珠实在是饿了，拉明珠一把说：“难得她好心，咱们就去她那桌挤一挤，怎么样？”
明珠恨铁不成钢的捏了一把莹珠的脸，“瞧你那没出息的样儿！”
两人在香云左边坐下，扒了几口饭，忽然听到香云凑过来说：“你们知道了吗？”
“知道什么？”
“西凉侯回来了！战功赫赫，回来还要加封呢！”香云一边说着，一边观察着二人的反应。
明珠的脸立刻就拉下来了，好长好长。
莹珠的筷子“啪嗒”掉在了地上，两只眼睛直勾勾看着虚空，不知所措。
香云得意的戳了戳碗里的饭，笑道：“这消息都在京城传了好几天了，你们竟然都不知道。你们是人，又不是住在古墓里的鬼，偶尔也要出来透透气的嘛。”
明珠差点被这小妮子气死。
“我们要是鬼，晚上一定去香云姑娘的屋子里透气。”明珠怼回去。
香云心情好，听到明珠这么说只笑了一声，“我就告诉你们一声，别不识好人心。有什么需要帮忙的，尽管到馥蕊堂找柳夫人。”
“柳夫人？”明珠冷笑，“汝南侯府正经夫人只有公主一个，你家主子什么身份也配称夫人？你不懂规矩我来教你，应该叫柳姨娘。”
众人对她们的拌嘴已经习以为常，垂眼吃着自己的饭，事不关己就高高挂起。
说起来，这汝南侯府也真是怪。
别人家都是主母拎着小妾各种撒气，小妾们各显神通闹的家里鸡飞狗跳，男主人徘徊在正妻和小妾之间优柔寡断。
相比之下，汝南侯府要安静多了。
也不能算真的安静吧，毕竟后宅里也斗的厉害，但是本该在旋涡中心的那个人，却深居简出待在侯府一处落魄院子里养病。也不是侯爷罚她去的，毕竟她身份高，公主下降嘛，夫妻关系再差侯爷也不敢明面儿上得罪。
是公主大人自己要求搬过去的。
理由是嫌后宅乌烟瘴气，打扰她养病了。
……
是挺乌烟瘴气。侯爷刚袭爵那会儿还好，加上柳姨娘也才六个妾。后来每年一茬一茬的进来，跟选秀似的。
现在有多少？
记不清了，反正百个有余。
公主大人从来都是不管事儿的，事情都是柳姨娘在管，久而久之大家就都喊柳姨娘为“刘夫人”，这确实是一种僭越。但柳姨娘没有妻之名，却有妻之实，大家都愿意讨好她。
公主嘛，很少出现，偶尔出玉苔院也是进宫看望父母，跟侯爷没什么交集。侯爷更别说，天天宿在不同的姨娘屋里，时不时还会在外面眠花卧柳。被他看上的，隔段时间就该进家门了。
娶妾娶的跟玩儿似的。
柳姨娘每天忙着百号人的后宅，分身乏术，自然也没精力斗。于是汝南侯府后宅里斗的都是些没什么斤两的小角色，今天你拽一下我的头发，明天我踩一下你的鞋子。
说闹也闹，说静……真的就是些鸡毛蒜皮的小事。
就像明珠跟香云拌嘴，这也是常态。说人家关系差吧，其实更像是拌嘴拌出了一种友谊。公主跟柳姨娘又不来往，底下人有什么好较劲的呢。
果然她们已经把话题绕开了，香云笑着告诉明珠和莹珠白天里姨娘闹了哪些蠢事，饭桌上的气氛渐渐愉快。
*
回玉苔院的路上，莹珠惴惴不安的问明珠：“你说香云跟咱们说这话到底是什么意思？柳姨娘是真想帮咱们吗？”
明珠端着脸不说话。
莹珠扯了下明珠。
明珠一副“你傻呀”的表情看过来，说：“柳姨娘就是想把咱们公主赶出汝南侯府，指望萧元吉给她扶正呢。但问题不在这儿，问题是，公主愿意出去吗？”
汝南侯就是萧元吉，因为萧元吉干的不是人事儿，所以她们私底下都直呼其名表示不忿。
莹珠脑子绕过这个弯，叹气，点了下头。
“那，西凉侯回来的消息，要不要告诉公主？”莹珠问。
“算了吧。”明珠面色惆怅：“反正也不会有什么反应。”
*
天刚擦黑，汝南侯府外一辆轿子停下，一名年轻男子从轿子里出来，掸了掸衣服前摆，满脸怒容朝府里走。
侯府灯火通明。借着灯笼的光，可以看清男子相貌清秀，但是眼下有较重的乌青，眼神涣散，显得呆滞而又笨拙，嘴角朝下撇，身形消瘦。
一副纵欲过度的形貌。
萧元吉进府之后又坐上轿子，一般这种时候他会报出某位小妾的名字，然后轿夫将他抬到指名的小妾的屋前。
“去玉苔院。”萧元吉说。
轿夫以为自己听错了，多话问了句：“侯爷要去哪？”
里头人冷笑了声，语气诡异：“本侯要见发妻，怎么，不可以？”
轿夫不敢说话了，连忙跟伙伴一起抬起轿子，朝西北方向去。偌大的汝南侯府，玉苔院最北最偏，去普通小妾屋里一盏茶时间就够了，去那儿起码两倍。
*
轿子在玉苔院门口停下。
萧元吉在轿子里待的不耐烦，嫌轿夫走的慢，出来便一脚踹在轿夫腿上。那轿夫被踹的膝盖一弯，吃痛跌倒在地。
萧元吉看也不看一眼，走过去“砰砰砰”的砸门。
玉苔院跟别的院子不一样，晚上不会有人来，因此锁门很早。突如其来的砸门声把丫鬟们都吓懵了，心说不会是侯爷来了吧。
但，怎么可能呢？
侯爷不去找那些娇滴滴的妾室，来玉苔院做什么？
门打开，竟然真的是萧元吉站在门外，为首那丫鬟吓了一跳，飞也似的蹿开。
侯爷踢人的哎好众所周知，她可不想触这霉头。
萧元吉的脚刚抬起一半，被那丫头跑了，抬也不是放也不是，原本就难看的脸色变得更扭曲。僵了一会儿跨过门槛踩在地上。
他狠狠瞪了丫鬟们一眼，径直朝主屋里去。
明珠站在门外看来人是谁，发现是萧元吉，脸色立刻变了，转头朝屋里喊：“侯爷来了！莹珠、沁珠，彩珠你们来抵住门！”
说完这句话，明珠立刻把门带上，绷紧精神严阵以待。
莹珠三人迅速从座位上跳起，用身体抵住门，担忧的问明珠：“你能打发他吗？”
明珠说：“相信我。”
一年之中，萧元吉总要犯几次病，来玉苔院找茬。
回回明珠身居前线，负隅顽抗。
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