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第二十章 谈判

    第二天的谈判在使节官邸的宴会厅举行。大厅中央摆着一张红木长桌。古永元和暴玉山坐在一侧,而三个国家的领事则坐在另一侧,让谈判气氛更加正式。

    有古永元主持海关事务,逢天翰的闲暇时间也不少。由于这并不是一个特别有利的任务,所以他选择保持距离。尽管身为总督,他却以消灭风剑会余孽为借口,将责任推卸给别人。

    谈判开始前,阿星汉用灰色的眼睛盯着古永元问道:“大人,贵国将如何处理被俘官兵?”

    古永元早就料到了这个问题,笑道:“我们是不是应该先讨论一下主要问题?”

    阿星汉很愤怒,但面对这个国家的官员他却束手无策。他只能讽刺道:“在我们这个国家,生命是非常神圣的,我很佩服你们这个被俘军官的勇气,现在我对他的命运更加惋惜。”

    当然,古永元怎么可能像逢天翰一样,对待自己的俘虏军官如此冷漠呢?虽然古永元可能不太重视清朝军官的命运,但他们是在与外国人作战时被俘虏的。他不能让他们就这样沦为游魂。然而,在谈判中,情况却有所不同。如果你过度关心某件事,对方就会利用它来提出更高的要求。如果你表现得漠不关心,考虑到清朝军官的历史记录和这个民族的价值观,对方可能不再把这个重要的筹码当作筹码了。

    古永元首先展示了前一天晚上阿星汉送来的几份文件,其中概述了各个外国商人建立工务局的计划。实质上,这个局是一个准自治的管理机构,实际上已经成为了前世租借地的行政机构。它有点相当于市政委员会或市政厅,但考虑到它位于另一个国家的土地上,并以租借地命名,而不是像美洲或非洲那样是殖民地,因此建立类似于市政府的结构是很重要的。不简单。因此,他们最终使用了工务局这个词,对于这样一个实体来说,这是一个相当奇特的名称。

    前一个时代,洋商甚至没有通知清朝中央政府就设立了工务局。他们只是在成立后才通知当地官员。

    然而如今,不知道什么原因,洋商的计划竟然跑到了清朝使臣的案头,让古永元颇感意外。

    然而,得到了一个意想不到的筹码,古永元却不会轻易放过这样的机会。他用手指敲着那叠厚厚的文件,皱着眉头说道:“尊敬的各位领事,什么是租借地?是租借给各国的土地。我了解西方国民有很强的自治精神,尊重各国的权利和权利。” “他们的国民在社区内的要求。但是,从这个工务局的章程来看,它似乎超越了它的界限,侵犯了我们当地政府的权威。”

    阿星汉停了下来,意识到对方肯定会反对。他原本打算以地方自治为借口,来打消反对意见。但没想到,古永元却抢先提出了这个问题,让他没有得到合适的回应。

    古永元将宪章文件推到一边,采取了没有任何商量余地的态度,继续道:“清军逼近,贼人已擒,上海城已被攻陷。正如我先前所说,海关恢复原来的职责,对各国企图逃税的商人将施以严厉的惩罚!”

    古永元信心十足。毕竟,新泥城之战已经证明,上海租界没有绝对的实力与清朝抗衡。就算他们想要调动一支海军舰队,那又需要多少时间?来回通信,再加上下议院和上议院之间的争吵——这些都是以后的事了。此外,你们的英语和法语正忙着享受与土耳其人和俄罗斯人的战斗。你哪有时间教训我这样傲慢的使者?

    阿星汉的脸色变得铁青。他从昨天就知道,风剑会的残部已经弃城,上海已经落入清军之手。海关谈判中最关键的筹码突然消失了。

    古永元继续道:“当然,我也不是无情的,十天内还清税款的,不会被追究。不过,如果过了期限,就别怪我严了!”

    暴玉山端着青瓷茶碗专注地坐在他们旁边,陷入沉思。他听着少爷和洋人的争吵,却沉默不语。越听少爷的话,他就越着急。如果惹怒了洋人,这件事恐怕就没完没了了。

    感受到了紧张的气氛,彬彬有礼的美国领事睿德,微笑着插了一句意味深长的话语:“尊敬的使者,如果贵国想要征收全部税收,没有我们的帮助,这是很难实现的。我相信使者是我很清楚这一点,希望你们能够保持冷静,我们可以共同制定一个双方都满意的章程。”

    古永元端起茶杯喝了一口,所有人的目光都集中在他身上。每个人都有自己的想法,但都在揣摩这位使者到底想制定什么样的宪章,他的极限在哪里。

    最后,古永元放下茶杯,微笑道:“我理解你们想要参与海关事务的愿望。不过,你们国家成立一个三方委员会来决定大清帝国的关税,确实是一件很难的事情。”接受。如果谈判是基于这个前提,那么也许根本不谈判更好。”

    事实上,在前一天晚上,阿星汉和其他执政官以及几位有影响力的商人就已经讨论过这件事。随着上海重新回到清政府控制之下,风剑会的影响力不再存在。如果他们执意要与清朝争夺海关管理权,那就显得有些痴心妄想了。而且,这位京城的清廷使节,似乎对国际时事颇有见识,不容易上当。

    事实上,当年,由于风剑会暂时控制了上海,仓促组建的三方委员会并没有想到最终会控制上海海关。

    于是,经过一夜的谈判,三个国家的领事和商人代表起草了一份新的宪章。阿星汉这才拿出来,交给了自己的助手,助手恭敬地交给了古永元。

    古永元简单地翻了翻。拟议的修改很小;但江海海关事务由英、美、法领事和清朝官员代表共同管理的规定仍然保留。“江海海关的事务,由各国和清政府平等参与管理。” 古永元心中叹息,这怎么能算是平等参与呢?也就是说,不与外国协商,海关事务就无法执行。这和三方委员会并没有本质上的不同,只是看起来比较有清朝的面子而已。

    古永元将宪章放在一边,微笑道:“请允许我先咨询一下我的同僚,然后再回复各国领事。”

    三位领事欣然同意。虽然上海已被占领,但他们仍然掌握着租界内江海海关的钥匙。这给了他们谈判的最后筹码。

    说到这里,古永元摆了摆手,两边的翻译都退了出去。他对阿星汉微笑道:“关于各国侨民在租界设立公共工务局的计划,不属于我的职权范围,我只能提供个人意见供你参考。在我看来,侨民自治的首要任务自然应该是获得当地政府的同意。” 这对阿星汉来说是一个微妙的暗示,他必须亲自尝试欺骗当地官员。古永元并不打算公开同意成立工务局。

    阿星汉一愣,随即明白了古永元的意思。他脸上突然露出笑容,道:“使者眼光敏锐。”

    古永元继续微笑道:“听说商业代表团昨天在租界内抓获了几名不法之徒,不知道能否将他们移交当地严惩,以起到震慑作用。”

    收到一块糖,自然要回报几颗枣子。

    阿星汉和睿德低声交谈了几句话。他们都觉得清朝对待生命太过随意,仿佛不顾人命。他们不知道该如何处理这些俘虏。前一天晚上,他们已经对被俘的军官进行了数次酷刑,但那个硬汉却始终不发一言,更不承认自己的身份。这么一个小人物,关起来也没有意义,还不如把他当做是对这位使者的恩惠呢。

    讨论完后,阿星汉微笑着向古永元点了点头。

    ...

    送别外国领事后,古永元留在花厅与暴玉山交谈。

    暴玉山看完阿星汉提出的新规定后,古永元问了一些关于海关事务的问题。但暴玉山却只是格外恭敬地说道:“一切都听少爷吩咐。”

    古永元终于怒了,瞪大眼睛,“省督是不是觉得我好欺负?明天我就回信同意洋人的章程,等我回京就说是你的。”主意!”

    暴玉山一愣,已经坐得有些不稳了。听到古永元的话,他的屁股就像着了火一样,猛地站了起来。“本贱,本贱不敢。”

    “好吧,请给我一些建议,让我回到王都后如何让那些人闭嘴。” 虽然古永元心里已经有了打算,但说到欺骗和隐瞒,暴玉山这样的高手或许会更顺利一些。他想听听他要说什么。

    听到古永元的话,暴玉山的心顿时安定下来。看得出来,少主是把他当作盟友来对待的。他整个人都感觉轻了几盎司。想了想,他说道:“洋人不文明,少主对他们也应该不文明。看新规定,洋人其实已经做出了很大的让步,少主不妨也同意吧,回京的时候简单说明一下,江海海关就在租界内,是雇佣外籍雇员的,当然这个章程应该是省长签署的,省长刚立下军功,所以他参与其中是很自然的事。”

    “外籍员工”这个词让古永元有些傻眼。这真的可行吗?这些官员的回避手段确实让人摸不着头脑,但转念一想,他也能理解。即使在这个信息有限的时代,仍然有大量官员通过夸大自然灾害来获得官职。鉴于此,这样的小伎俩也就不足为奇了。

    想了想,古永元笑了笑,端起茶杯,说道:“老道,你应该多来看我一下。” 直呼他的名字表明他们关系友好。

    暴玉山顿时露出感激之情,一拍马蹄袖,深深行礼,“臣遵,臣受辱。”

    古永元笑道:“好了,不用客气了,起来吧。”

    “这位卑微的人告辞了。” 暴玉山恭敬地退出花厅。

    古永元笑着继续在花厅里阅读外国人的新规定。正当他要再向老学者请教时,一名格什哈冲了进来,急声报告道:“师父,洋人带人来了。” 这个跟班在古永元身边就学会了称呼外国人为“洋鬼子”。

    古永元微微点头,说道:“带他们进来吧!”

    收起食物,古永元低下了头。就在这时,他听到了脚步声,抬起头时,他愣住了。哦!多么坚强的一个人啊!

    走进花厅,是一个虎背熊腰的魁梧男子。他的肌肉紧绷,就像一座黑色的塔。尽管他容貌凌乱,脸上伤痕累累,却无法掩饰那仿佛要冲天而起的凶猛气息。

    “臣属下赫哲营主将王元青,拜见大人!” 魁梧男子推开金山,倾倒玉柱,磕头而去,脸上满是尴尬。在这个时代,被敌军首领俘虏的耻辱恐怕是永远无法抹去的。

    看到他的气势,古永元发现自己有些喜欢这个男人了。他微笑道:“起来吧,王将军受苦了!”

    “我不敢,我辜负了朝廷的圣恩,还请大人惩罚我!” 魁梧男子的声音低沉洪亮,如大钟一般,清脆铿锵。他显然不是那种真正没有文化的人。他接着说道:“大人尊我为将军,但这样的尊称,我却不敢接受!”

    古永元笑道:“出事被俘,不是什么战罪,王将军不必放在心上,明天我们就赢回来。”

    “是的是的!” 魁梧男子承认了,但他的脸上仍然流露出悲伤、愤慨和羞愧。

    “你知道我是谁吗?” 古永元喝了口茶,随口问道。

    “我知道,大人是京城来的使者!” 魁梧男子依然跪着。

    古永元点点头,说道:“你知道就好,你不用回你们赫哲营,也不能回去。明天我就给省长写信,考虑让你帮我处理一下。”一些任务,你愿意吗?” 由于无处可去,这个身材魁梧的男人恐怕已经被逢天翰起草的伤亡名单列为“阵亡”了。

    魁梧男子不是没文化的人,自然明白古永元的意思。他连忙磕头几下,道:“多谢大人恩情!我只愿以命相侍!”

    古永元温和一笑,道:“起来吧,这里没有什么狗血的任务可做。”

    魁梧男子缓缓起身。

    古永元打量了他一眼,问道:“王兄,我该怎么称呼你,你的背景是什么?”

    壮汉谦虚道:“臣名正浩,道光二十九年考中武举。”

    古永元并不知道,这个名字是历史上的一位赫赫有名的人物,是一位平定江南太平天国的可怕将军。他并没有意识到其中的意义,只是听说正浩有武学背景,忍不住多看了他几眼。尽管在这个世界呆了二十年,他对武学的概念依然记忆犹新。

    “默八,默八。” 古永元打了两次电话。他的声音并不是特别大,但立刻就有一个瘦得像猴子一样的男孩从大厅外冲了进来。默八招呼道:“主子,默八来了!”

    古永元指着魁梧男子说道:“带王将军去洗澡换衣服,让他休养几天,然后再去召见老书生。”

    “明白了!” 默八站起身来,做出了邀请的手势,“王将军请。”

    进了花厅,看到坐在古永元身边的林婉雪,老书生差点没认出她来。他想,这个潇洒的年轻人是谁?他也太帅气太迷人了吧?确实,他穿着那套优雅的黑色西服,还戴着一顶礼帽,浑身散发着光芒四射的迷人气场。

    老书生认出她是少爷唯一的小妾,只得低下目光,不敢多看。这让他深思;如果他的儿媳女扮男装,尤其是外国人,他可能会打断儿子的腿,然后才允许儿子离婚。

    然而,在少爷面前,不知道为什么,主子无论怎么打扮,都显得十分自然,没有任何逾矩的迹象。

    古永元写了一封信,准备派亲卫回京报平安。距离他离开已经过去多久了?驸马想必也是很关心他的。

    另外,他还要起草京城的文件,但需要老学者的指导。这二十年,古永元已经有些文盲了,面对这些传统的词语,他不知道如何理解。

    林婉雪一直强忍着笑声,看着老书生几乎握着古永元的手,指导着他写字。

    “老学者,算了,你写吧。” 古永元觉得拿笔很折磨,决定逗逗一下。

    老书生摸着胡须,笑道。虽然不敬,但他对古永元还是有一定的好感的,或许是因为这个少爷从来不摆架子。

    “主子,主子,事情不对劲!” 默八神情慌张地冲进房间,这在古永元面前是很不寻常的。

    “王元青,他……王元青去海关了!” 默八脸色微微苍白。他责怪自己多嘴;他一直在跟王元青聊外国人占领海关办公室的事,而且拿不出账本。古永元有些着急了。殊不知,王元青并没有犹豫。他抢过达哈苏的一把腰刀,冲了出去。

    古永元皱眉问道:“他为什么去那里?”

    默八立即跪下,自责地打了自己的嘴:“奴才该死,该奴才该死!都是奴才多嘴的错。因为我说你被海关的事情烦扰了,他就死定了。”说要冒着生命危险替你取回海关账本,齐布松敖和安巴灵武也跟他而去了。

    齐布松敖和安巴灵武是古永元的达哈苏侍卫,是从皇宫带来的贴身士兵。他们是青旗中赫赫有名的战士,他们对此感到非常自豪。不过,默八逐渐意识到了异族的强大,也明白了事态的严重性。

    默八劝了半天,也没能说服他们回头。他只能赶回去报告情况。

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