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第十三章 混乱

    “小姐,前方便是桃源县了。”

    走在前方领路的平安,来到马车跟前,向溪亭交代:

    “小姐,太阳马上就要落下了,从桃源县到下一个驿站仍有十几里路,今晚肯定是赶不到的了,不若我们先在桃源县歇一晚,明日再启程?”

    溪亭抬头望去,只见前方青色石砖堆砌而起的城墙上布满尘土。

    暗褐色的牌匾长期被风雨侵蚀,摇摇欲坠地悬挂在城门上,匾中描金写着“桃源县”三个大字。

    溪亭盯着那块牌匾吩咐道:“进城吧,先在此地歇一晚。”

    马车行至一座客栈前,溪亭刚走下车便见一群人从自己身边奔涌而过,险些将她撞倒。

    红叶下意识拉住她手臂,侧身挡住奔涌而过的人群。

    溪亭眉心微拧,稍稍推开红叶,忍不住跟随那群衣衫褴褛之人,一同往前走。

    片刻之后。

    只见街道前方聚满了流民,本用来施粥的粥棚东倒西歪,地上洒满了米粮和粥水。

    有些粥水从倒在地上的两口大锅中隐隐流出,渗到几名官兵和衣着破烂的汉子脚下。

    其中一名约三十岁,衣着破烂的汉子扬起手中的木棍,对着跟前的官兵大叫起来:“这粥如何能喝?”

    围观的百姓也跟着起哄:“是啊,这一碗粥才几粒米可下肚,且还都是些陈米坏米,多少老人孩子吃出病来了。”

    那几名官兵见众人在起哄,且站在他们跟前的那些汉子皆扬着木棍,一副要抢劫打杀的模样对着他们,皆下意识地将腰间的佩刀抽出一半。

    其中一名浓眉方脸的官兵直接扬起佩刀要驱赶那些流民,虽一脸凶神恶煞的模样,但说起话来,还是能听出有些底气不足:“你们若是嫌弃府衙分发的粥米不好,便自己去买好了,何必要来这里闹事?”

    “你说得倒是轻巧,洪灾之前,本只要三钱一斤的米,如今那些米商却要卖二十两一斤,谁人买得起?”

    “是啊,经此洪灾,大家的钱粮房屋都被大水冲走了,哪还拿得出银钱来买米?”

    “......”

    围观的流民你一言我一语,纷纷点头赞同众人所言。

    “朝廷早就分派了赈灾粮下来,怎么可能会都是些坏米?我看定是这些好的赈灾粮都被他们藏在了府衙的粮仓中,然后换了些陈米坏米给我们!”方才那名扬着木棍的汉子恶狠狠地盯着那几名官兵怒道。

    话落,他抬头朝人群大喊:“大伙们,既然横竖都要被饿死,不若我们冲进府衙的粮仓,将里面的米一道分了!”

    那汉子说着,便用木棍挡住官兵们手中的佩刀,而后一路冲出人群,向着府衙奔涌而去。

    其他人见状,也霎时壮了胆,拿起手中的碗就跟随那汉子一起往前跑。

    四周顿时一片混乱。

    那几个官兵见势,也一下慌了神,任由人群越过他们身旁,向前冲去。

    溪亭被人群冲撞着踉跄上前几步,红叶也被这突如其来的混乱吓得胆颤,只知道死死地抱着溪亭,防止她被别人撞倒在地。

    就在溪亭和红叶都手足无措之时,一阵急促的脚步声忽然从前方传来,人群瞬间顿了顿。

    溪亭疑惑地抬头望去,只见一群手拿挎刀和长枪的官兵从右前方如鱼贯般冲了进来,那些冲在前头的流民霎时顿住了脚步。

    本就被困在人群中寡不敌众的几名官兵见形势突然被扭转,急忙大步跑到那些官兵跟前,对站在最前头那名脸上有疤的官兵道:“江捕头。”

    唤作江捕头的官兵点了点头,示意他们站在他身侧。

    桃源县县衙总捕头江顺恶狠狠地盯着闹事的流民,脸上那道如食指长的疤痕显得狰狞可怖,吓得那些流民下意识往后缩了缩。

    “来人,将这些闹事的统统抓入大牢,一个不许漏!”

    江顺话一落,便见他身后那群捕快如鱼贯般跑上前,提刀将跟前那几个拿木棍的汉子抓起就往后头走去。

    其余的流民见那几个汉子被提拎着衣领拖去县衙,面面相觑了下,刚想提脚,却又见江顺一脸凶神恶煞的摸样,顿了顿,终是无一人敢继续上前。

    之前因被流民抢占粥棚而缩在一处柱子后的小厮见状,急忙跑到人群跟前怒喝道:“散了,散了,今日施粥已结束,改日再来!”

    说完,他又朝江顺哈腰道:“江捕头。”

    江顺见人群已经疏散开来,低应了声,而后盯着那两口倒在地上的大锅吩咐:“你命人把这些粥棚重新搭建好,莫要耽误了施粥。若是还有人闹事,即刻回府衙汇报。”

    那小厮急忙谄笑应承:“是,是,是,小的这就去办。”

    溪亭挤在人群中,目睹了整个事件的起落,仿佛恍恍惚惚间还没摸清事件的缘由便结束了。

    这时,正有一衣衫破烂的老妇牵着一名瘦小的男童向着溪亭迎面走来。

    那男童许是被方才的混乱场面吓着了,边牵着老妇,边悄悄抹眼泪,小手脏兮兮的,混着泪水显得整张脸都像是抹了层碳水一样,而他手中的碗缺了一个大口子,碗里空空如也。

    “老嬷嬷,这方才是怎么回事?”溪亭拦着老妇问道。

    老妇见有人拦着自己,抬眸上下打量了眼溪亭,眸光中带着一丝警惕,下意识拉紧小男童往自己身边靠。

    溪亭微微笑了笑,转身拿过红叶随身携带的绿豆糕子递到男童跟前:“小弟弟,吃这个吧。”

    男童双眸瞬间泛起精光,小心翼翼地抬头望向老妇,见老妇微点了下头,一把抓起绿豆糕子就狼吞虎咽起来。

    溪亭下意识摸了摸男童的头,微笑道:“小弟弟,慢点吃。”

    “小娘子,听口音,您不是本地人吧?”老妇问道。

    溪亭转眸看向老妇,点点头:“是的,我们乃途径此地。”

    说着,她扫视了一番此刻早已人去楼空,只剩一片狼藉的粥棚,疑惑道:“老嬷嬷,这究竟是怎么回事?”

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