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第五十一章 云棉

    宸妃看着哥哥定安侯十分憔悴的面容,又不禁落泪。

    “辛苦哥哥了。”

    “娘娘哪里的话,这不过是身为人子的孝道罢了。”定安侯连连摆手说道。

    萧璐紧紧站在宸妃身侧,扶着悲痛过度、身形不稳的宸妃,手里还攥着条帕子不停地为宸妃拭泪。

    定安侯身为男子,自妹妹宸妃嫁入宫后,鲜少能够见到宸妃和萧璐。

    早前因为定安侯夫人还时常会入宫,可是连丧两子的她从此避世,再不入宫了。

    而定安侯老夫人一生倨傲、爱面子得很,偏子孙们都不争气,她便也懒得入宫去。直到最近为了给邓鸿争取一个尚主的机会,才会一反常态地频繁入宫。

    因为萧璐对定安侯府众人实在都不太熟悉。

    她往日常听人说起,自己的这位舅舅想来只沉迷笙乐玩乐,原先在户部的官职都因为他常年流连青楼楚馆而被楚帝罢免了。

    萧璐以为定安侯应该形容猥琐,却没想到人到中年的定安侯仍旧俊朗、挺拔。

    “璐儿,向你舅舅问个好儿吧。”宸妃轻轻拍了拍萧璐搀扶着她的手,指着定安侯同她说道。“哥哥,离你上一次见到璐儿都已经快有十年的时间了。”

    “别,大公主金枝玉叶,臣哪里当得住大公主的一声舅舅。”定安侯闻声连忙摆手,说道。

    众人一顿寒暄,定安侯忙引着宸妃、萧璐进了太夫人所居的菖蒲院。

    一进太夫人所居内室,门口的侍女们见主子们来了,赶紧打起了门帘来,扑面而来便是一股子浓烈的药味。

    萧璐猝不及防地被熏了个正着,眼睛一算立时就落下了泪来。萧璐也不拭泪,只当省着一会儿见到了老夫人还得用生姜帕子擦脸。

    正守在老夫人床榻边上的定安侯夫人,听见门口传来的动静,也立刻起身站了起来。

    说起来因为定安侯比宸妃大了约莫七、八岁的年纪,因此定安侯夫人当年嫁进来时,宸妃还尚未及笄。宸妃性子柔弱,被严厉的定安侯老夫人压制得显得有些懦弱。

    定安侯夫人同样是高门嫡女出身,性子却与定安侯老夫人不同,当年的宸妃很是亲近这位嫂子。

    早年定安侯夫人还会时常入宫,探望身处后宫的宸妃。

    “嫂子。”宸妃快走了两步,握住了定安侯夫人的手,殷殷地唤了她一声。“多年不见,你可还好?”

    “多谢宸妃娘娘挂念,臣妇日子这些年过得还不错,每日只需上香、礼佛而已,不须多管他事,心中反而宁静。”定安侯夫人微笑说道。

    但宸妃瞧着,定安侯夫人鬓边早已是白发丛生,眼角、嘴边都爬上了一道道的皱纹,瞧着难免比帝都中那些与她同龄的高门女眷们要显老了不少。

    宸妃知道,定安侯夫妻感情不睦,定安侯夫人索性直接无视整日寻花问柳、无心正途的丈夫,一心照料、看顾自己的两个儿子,只盼着两个儿子能平平安安地长大、成才。那两个孩子没有辜负她的期望,功课认真、人品端正,只可惜天不假年,两个孩子意外地染上了时疫,一个月不到的时间,两个孩子便接连离了人世。

    “娘娘身处后宫,出来不易,快来见见婆母吧。”定安侯夫人也不愿多提往日旧事,直接拉了宸妃走到老夫人床头。

    宸妃前些日子才见过母亲,再看着如今躺在床上气息微弱、形容枯槁的母亲,不禁悲从中来,口中发出一声悲鸣,立时瘫软跪倒在了床头。

    “母亲。”宸妃泪如雨下,她怎么能想到前一次入宫来与她商量萧璐婚事时还面色红润、中气十足的定安侯老夫人,只不过才几日的功夫未见,就变成了如今情状。“哥哥、嫂子,母亲的身体不是一向不错的吗?怎么就突然病重成这幅模样了,大夫们到底是怎么说得?若是母亲还有救,我会即刻回宫求皇后娘娘赐下最好的药材来为母亲施救。”

    听到宸妃问话,定安侯夫妻相视一眼,定安侯十分作难地开了口。

    “许是这段时日,母亲为了鸿哥儿的婚事殚精竭虑的缘故吧。打从母亲被鸿哥儿顶撞气病之后,我已经将帝都中有些名气的大夫都挨个儿请来了。大夫们的说法大多一致,说母亲本已年逾不惑,这些年因着府中多事,本该颐养天年的年纪反而更要殚精竭虑地管理府中内务。身体的底子早就熬坏了,鸿哥儿的一场顶撞这才成了诱因。”

    定安侯夫人则上前来,把宸妃扶起,让她坐在床边的绣凳上平复情绪。

    萧璐站在众人身后,低头装作抹泪状,看着躺在床上已是出气多、进气少的定安侯老夫人,早没了前些日子在毓秀宫中仗着长辈身份的颐指气使了。萧璐手里拿着帕子挡住了自己的半张脸,嘴角隐隐上扬了起来。

    “母亲奔劳数月,还不都是为了给鸿哥儿谋求尚主的机会。”宸妃一心为母亲伤感,竟没有顾虑到还站在一侧的萧璐,只口中絮絮叨叨地说道。“鸿哥儿怎么能这般不领情,竟然要迎一个在青楼迎来送往的女伎做妾。我为了扶持定安侯府,不顾璐儿反对,搭上了璐儿的终身来保定安侯府的尊荣。鸿哥儿竟是如此回报与我们吗?”

    听了宸妃的话,定安侯夫人下意识地看向了打从进来后就十分安静的萧璐。

    萧璐红着眼睛,正拿着帕子拭泪,像是感受到了她的目光似的,萧璐循着看过来,一双眼睛泪光融融的,看上去很是惹人怜惜。

    “屋子里头气息污浊,还是先请大公主去外头院子里稍坐片刻吧。”定安侯夫人看着萧璐心下怜惜,主动说道。“也好让宸妃娘娘好好陪陪婆母。”

    打从定安侯迎了宸妃和大公主进了菖蒲院,正好被下值的云棉看了个正着。

    这几日因为老夫人的突然病危,菖蒲院中着实有些混乱,人人都传说老夫人大限将至,只怕没几日好活了。原先在菖蒲院中伺候的家生子们,纷纷寻找门路,好在老夫人离世后能谋个更好的去处。

    云棉当年是从北方逃荒而来的灾民,北方距离帝都天高地远,她一家子数十口人在逃荒的路上都死了,迈入帝都城门的那一刻,她就是孤身一人了。

    为了生计,她只能自卖已身,被人牙子送进了定安侯府。

    直到五年前,因为老夫人的院中打死了几个中等侍女,本来还在厨房里工作的云棉,因为手脚利落、相貌端正,被选进了老夫人的菖蒲院伺候。

    直到那时,她才遇见了邓鸿。

    两年前,云棉因相貌出众而被府中大管事逼作妾侍,虽她知道大管事颇有些阴私爱好,每年从大管事的屋子里都会抬出一两具满身伤痕的侍女尸体。可云棉在定安侯府毫无依仗,只能躲在僻静处哭泣,无意间被醉酒晚归的邓鸿撞见,邓鸿保下了她,替她拒了大管事。

    因为感恩,云棉常常会做一些针线活计送给邓鸿。一来二去,她和邓鸿之间倒生了些情谊,她委身给了邓鸿。

    邓鸿收了她,说要迎她入自己的院子。可云棉在菖蒲院中伺候了这些年,心知老夫人对邓鸿并不是很满意,便主动说要留在老夫人院子为邓鸿关注老夫人的消息。

    前些日子,老夫人频繁入宫,府里传言老夫人入宫是要为世子求尚主。

    过了没几日,邓鸿来寻云棉,递了一个小瓷瓶给她。吩咐她等过几日老夫人病倒后,让她少量多次地把小瓷瓶的东西滴到老夫人的药物里去。

    果然第二日,邓鸿带了个妩媚、妖艳的青楼女子回府,老夫人被气得惊厥晕倒。定安侯气急败坏地请出了家法重重责打了邓鸿,还让人拿了那青楼女子交给相熟的人牙子吩咐卖得越远越好。之后云棉谨遵邓鸿的吩咐行事,不过两三日后老夫人病情陡然加重,大夫们都说老夫人无治了。

    云棉见府中迎来了贵客,听了旁的侍女说,来人便是宸妃和大公主。

    云棉不动声色地交接了手上差事,朝着邓鸿的院子去了。

    邓鸿院子里的小厮熟识云棉,见她从侧门而来,没多问什么就开门让她进来了。

    因为把老夫人气病的罪魁祸首是邓鸿,这几日以来,定安侯把邓鸿院子里的下人都撵了出来,只留了一个小厮在院里伺候。

    “世子爷。”云棉小心地推开了邓鸿的房门。

    “云棉来了?”床榻上传来了男声。“到近前来吧。”

    云棉如奉纶音般,快步上前,只见邓鸿趴在床上,身上穿得一件单薄的里衣,腰臀处还隐隐透出红来。

    “侯爷太狠心了,怎么打得世子伤得这般重?”云棉含着泪,跪在了邓鸿床头凄然说道。“我来的时候瞧着院子只剩一个小厮伺候世子爷,这样世子爷的伤到何时才能好呀?”

    “好云棉,我无事的。不过一些皮肉外伤,我受得了。”邓鸿撑起手臂,笑说道。“我受的伤看得越重越好,这样旁人更不会怀疑祖母不治的真正原因。”

    

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