第一卷：妃朝见 第7章、嘉妃身死留悬案，皇后借故留新人
皇后去到景仁宫，果然嘉贵妃已经身亡，景仁宫内外哭声一片，同在景仁宫居住的颖嫔和揆常在都在内间侍奉，流露出哀不自胜的模样。各宫嫔妃也有来此看望的，或真或假的哭悼一番，见皇后到来，都不敢擅自离去。
皇后探视一圈，问：“可禀告了皇上？”
颖嫔施礼答道：“嫔妾早已派人去报了，皇上传话说，令妃娘娘身体欠安，恐怕得知此事伤心过度，动了胎气，因此要瞒着令妃娘娘，皇上也就不便过来了，令礼部按规矩办理此事。”
“怕令妃伤心过度动了胎气？”皇后暗暗苦笑了一下，她想乾隆大概已经忘了自己快要生产的事了。她不禁感伤，嘉贵妃曾经也是皇上放在心尖上的人，先后为皇上生了四个皇子，如今溘然长辞，皇上忧心的，却是令妃肚子那个才刚有的胎。
颖嫔意识到了皇后的心理，忙又补了一句：“皇上原本未曾让人将此事禀告皇后娘娘，想来也是担心娘娘腹中皇子。可娘娘过于体恤六宫，无所不知，还是亲自来了……夜已深了，娘娘还是早些回宫休息，嫔妾与景仁宫宫人当尽心侍奉嘉贵妃娘娘身后之事，还望娘娘勿要挂怀，凤体与皇子要紧。”
皇后轻笑着看着颖嫔，她知颖嫔素来聪敏谨慎，因此拉住颖嫔的手道：“人各有命，嘉贵妃不幸先去，你也不要太伤怀，忙坏了身子就辜负了本宫的心意了。嘉贵妃没了，你以后便是这景仁宫的主位了，当多保重自己。”
“娘娘厚爱，臣妾不敢不爱惜自己。嘉贵妃姐姐仙去，嫔妾本该尽心侍奉，不敢妄自抬举自己，一切都听皇后娘娘吩咐。”颖嫔再次向皇后施礼。
皇后点点头，带着萧韫等人走出了景仁宫。滞留景仁宫已久的纯贵妃也紧随皇后身侧，一起走了出来。
漆黑的夜点缀着两排灯笼，皇后与纯贵妃就在灯笼的围绕中，走出数百步，皇后轻声问：“嘉贵妃此次发病，与以往有何不同？”
纯贵妃答道：“臣妾听太医说，并没有什么不同，用药也是一样的。”
“那为何……”皇后说到这里，并没有再往下问，料想纯贵妃也是不知道的，于是改口问：“今日都有谁来景仁宫探望过？”
纯贵妃深知皇后问此话的疑虑，于是低头答道：“今日嘉贵妃在翊坤宫昏倒之事，六宫皆知，来探望的人也多，至于说谁先谁后，停留多久，臣妾也难以详记。”
皇后点点头，似有深意的问：“令妃可来过？”
纯贵妃道：“这倒是没见，后宫中唯有延禧宫没人来过。刚才颖嫔不是说，皇上在延禧宫，阻挡了这里消息的传入……”
皇后冷笑一声：“她倒是脱的干净。”
萧韫抬头看了纯贵妃一眼，笑道：“敢问贵妃娘娘，今日可是一直都在这景仁宫了？”
纯贵妃不假思索，便回应道：“自离开皇后娘娘那里就过来看看，后来姐妹们一波一波的来，这里又是太医诊病、又是秀女生事，事情也多，就一直没走。”
萧韫又笑问：“那嘉贵妃今日服用的汤药，经手之人可有娘娘宫中的人？”
纯贵妃像是受了晴天霹雳一般，忙跪倒在皇后身侧，行了大礼，说：“皇后娘娘明察，臣妾的人都只是在外间随臣妾探视，并不曾进里面服侍，更没有机会接触嘉贵妃的汤药。”
皇后也吃了一惊，令人扶起纯贵妃，斥责萧韫道：“你好大的胆子，仗着是本宫带进宫的人，连贵妃也敢无端质问，还不赶快向贵妃请罪！”
萧韫稍稍向纯贵妃行了礼，笑道：“娘娘误会了，奴婢只是提醒娘娘，今日唯有娘娘在那里呆的时间最长，可小心被有心人利用了。”
纯贵妃的神色很是怪异，只低头向皇后陈情：“臣妾本不曾多想，若被人有心栽赃，还求皇后娘娘做主。”
皇后拉住纯贵妃的手，笑道：“你是什么样的人，我还能不知道吗？快回去休息吧！萧韫的话，不必放在心上。”
纯贵妃行礼告退，皇后也携萧韫等人同归。回到翊坤宫，皇后又指责了萧韫一番：“文蔷一向胆子小，你不要随便吓唬她，你这么随口一句提醒，她就好多天不能睡好觉了。”
萧韫却不以为然，道：“她已经贵为贵妃，在后宫中仅次于皇后，皇后还当她是那个王府里的侍妾格格？”
“她不过是论资排辈，熬到了贵妃的位置，谁说位分高了，胆量就见长？”皇后叹了口气，道：“罢了，我不与你谈论这些。你原说为永璂伸冤的事，都在嘉贵妃身上，你又失算了，嘉贵妃已死，可该如何是好？”
“嘉贵妃有的是儿子，还怕没人为她喊冤吗？”
听了这句，皇后忽然想起，嘉贵妃的儿子中唯一成年的四阿哥永珹，昨日刚被乾隆派遣出宫，今天嘉贵妃就死了，未免太过于巧合，也许这件事老早就是被设计好的一串连环计。
萧韫又提醒道：“颖嫔方才说，皇上怕令妃得知此事动了胎气，所以要瞒着。可是，以四阿哥的性子，还能让令妃继续‘不知道’吗？”
皇后点点头，道：“嘉贵妃仙去这么大的事，我理应立刻派人告知四阿哥回来奔丧，才算合情合理。”
萧韫又另为皇后谋策道：“此事第一，还有第二件事，令妃现今已怀孕，接下来便不能侍奉皇上。自古以来，怀孕是被夺专宠的最好机会，娘娘该考虑这件事了。”
皇后玊玉不禁想起，当年她还是娴妃时，魏妡妧不过是一个做杂役的宫女，却心机颇重，先得到孝贤皇后的赏识，后被孝贤皇后举荐给乾隆，封为贵人。孝贤皇后不久辞世，乾隆伤心不已，竟把魏贵人当做孝贤皇后的替身一般，宠爱有加。
嘉妃追随孝贤皇后的时间最久，看到乾隆把对孝贤皇后的感情转在魏贵人身上，当然不服。也不知她在乾隆面前如何撺掇，乾隆就赐魏贵人住进嘉妃的景仁宫。嘉妃使尽手段，却还是让魏贵人晋为令嫔、令妃，自立门户，成了延禧宫的主位。
后来论资排辈，玊玉由娴妃成为皇贵妃、成为皇后，终于也得到过皇上几年青睐，皇后第一次有孕时，生恐其他嫔妃借机争宠，让娘家人在亲眷中寻觅了有几分姿色的揆氏，送入宫中，没想到揆氏居然是一个只会叽叽喳喳、做事却不带脑子的人，在宫中呆了七八年，却还停留在常在这个位置，连常在的名分，都是看在皇后的面子上给的。
“嘉贵妃也算是能为自己谋划的人，却还是没能挡住自己宫中的贵人册嫔封妃，这后宫之人，若无所作为，莫说地位不保，稍有不慎便有性命之忧。娘娘在这里伤感又有什么用？”萧韫忽然把皇后从回忆中拉回现实。
皇后不禁又是一阵叹息：“若说作为，令妃青春貌美，又刚怀了龙种，原有的嫔妃皆难以抗衡，新人又被她用计全部落选。我已无可用之人，又有什么办法可想，又如何作为？”
“新人还尚未离宫。”萧韫提醒了一句。
“那又如何？皇上已经禀明太后，明日全部放出宫去，又逢嘉贵妃的丧事，我难道还能奏请留下再次选秀不成？”
“留下不一定是为了选秀……”萧韫的脸上神情奇怪，让人难以捉摸。
长夜漫漫，漆黑的紫禁城，不知有谁在这一夜睡得不安稳，不知谁又在这一夜乐不可支。懿泽当真在院子里站了一夜，但不是因为揆常在的惩罚，而是她真的不想回屋看到宜庆，以及其他秀女。
天刚刚亮，皇后就来到景仁宫，先到前殿的灵堂凭吊一番，又去了后殿的院落。在灵前侍奉的颖嫔、揆常在也只好尾随皇后，一起到了秀女们暂住的后殿之偏殿。
“皇后娘娘驾到！”
懿泽孤零零的站在后院中的偏殿前方，皇后走进来，迎面一眼就看到了她。她一身狼狈的模样，像石头一样立在那里。
皇后很是奇怪，再走近仔细看时，心中已经中意。因为懿泽即便是没有梳洗，熬了一夜的憔悴，也遮盖不住她神女下凡的倾城容颜。
皇后就问懿泽：“你是何人？为何不梳洗？这般模样站在这里？”
懿泽一动不动，像是没听见一样。
揆常在见状，上前怒斥道：“大胆奴才！皇后娘娘问话竟敢不答，来人！给我掌嘴！”
皇后面对这样的懿泽，忽而想起了年轻时候的自己，也是那么倔强，藐视一切，遂举手制止了揆常在的言语。
颖嫔上前拜道：“启禀皇后娘娘，此女名唤懿泽，是索绰罗氏尚书观保大人的长女。都是嫔妾调教无方，使她昨夜冲撞了揆妹妹，因此被罚在此思过，竟站了一夜，致今日如此失仪，嫔妾向皇后娘娘请罪。”
揆常在慌忙解释道：“嫔妾只是怕她惊扰了嘉贵妃……”
“你闭嘴，嘉贵妃不在了，景仁宫的事情自有颖嫔做主，哪里轮到你插手？”皇后斥责了揆常在，又转头对颖嫔说：“颖嫔调教秀女多日劳碌，又服侍嘉贵妃生前身后，可谓劳苦功高，何罪之有？”
颖嫔再拜道：“娘娘宽厚，体恤下情，嫔妾愧不敢当。”
皇后笑道：“嘉贵妃生前，遵从孝贤皇后遗德，勤俭度日，连身旁侍奉之人都裁减的所剩不多，如今仙去，本宫伤怀不已，在宫中停灵七七四十九日，需要添置一些妥帖的人前去守灵。从其他宫中调人，又恐各宫中人手不足，正巧这些秀女都是知书达理的小姐，近日又受嘉贵妃亲自调教，不如选几个侍奉灵前，你以为如何？”
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皇后探视一圈，问：“可禀告了皇上？”
颖嫔施礼答道：“嫔妾早已派人去报了，皇上传话说，令妃娘娘身体欠安，恐怕得知此事伤心过度，动了胎气，因此要瞒着令妃娘娘，皇上也就不便过来了，令礼部按规矩办理此事。”
“怕令妃伤心过度动了胎气？”皇后暗暗苦笑了一下，她想乾隆大概已经忘了自己快要生产的事了。她不禁感伤，嘉贵妃曾经也是皇上放在心尖上的人，先后为皇上生了四个皇子，如今溘然长辞，皇上忧心的，却是令妃肚子那个才刚有的胎。
颖嫔意识到了皇后的心理，忙又补了一句：“皇上原本未曾让人将此事禀告皇后娘娘，想来也是担心娘娘腹中皇子。可娘娘过于体恤六宫，无所不知，还是亲自来了……夜已深了，娘娘还是早些回宫休息，嫔妾与景仁宫宫人当尽心侍奉嘉贵妃娘娘身后之事，还望娘娘勿要挂怀，凤体与皇子要紧。”
皇后轻笑着看着颖嫔，她知颖嫔素来聪敏谨慎，因此拉住颖嫔的手道：“人各有命，嘉贵妃不幸先去，你也不要太伤怀，忙坏了身子就辜负了本宫的心意了。嘉贵妃没了，你以后便是这景仁宫的主位了，当多保重自己。”
“娘娘厚爱，臣妾不敢不爱惜自己。嘉贵妃姐姐仙去，嫔妾本该尽心侍奉，不敢妄自抬举自己，一切都听皇后娘娘吩咐。”颖嫔再次向皇后施礼。
皇后点点头，带着萧韫等人走出了景仁宫。滞留景仁宫已久的纯贵妃也紧随皇后身侧，一起走了出来。
漆黑的夜点缀着两排灯笼，皇后与纯贵妃就在灯笼的围绕中，走出数百步，皇后轻声问：“嘉贵妃此次发病，与以往有何不同？”
纯贵妃答道：“臣妾听太医说，并没有什么不同，用药也是一样的。”
“那为何……”皇后说到这里，并没有再往下问，料想纯贵妃也是不知道的，于是改口问：“今日都有谁来景仁宫探望过？”
纯贵妃深知皇后问此话的疑虑，于是低头答道：“今日嘉贵妃在翊坤宫昏倒之事，六宫皆知，来探望的人也多，至于说谁先谁后，停留多久，臣妾也难以详记。”
皇后点点头，似有深意的问：“令妃可来过？”
纯贵妃道：“这倒是没见，后宫中唯有延禧宫没人来过。刚才颖嫔不是说，皇上在延禧宫，阻挡了这里消息的传入……”
皇后冷笑一声：“她倒是脱的干净。”
萧韫抬头看了纯贵妃一眼，笑道：“敢问贵妃娘娘，今日可是一直都在这景仁宫了？”
纯贵妃不假思索，便回应道：“自离开皇后娘娘那里就过来看看，后来姐妹们一波一波的来，这里又是太医诊病、又是秀女生事，事情也多，就一直没走。”
萧韫又笑问：“那嘉贵妃今日服用的汤药，经手之人可有娘娘宫中的人？”
纯贵妃像是受了晴天霹雳一般，忙跪倒在皇后身侧，行了大礼，说：“皇后娘娘明察，臣妾的人都只是在外间随臣妾探视，并不曾进里面服侍，更没有机会接触嘉贵妃的汤药。”
皇后也吃了一惊，令人扶起纯贵妃，斥责萧韫道：“你好大的胆子，仗着是本宫带进宫的人，连贵妃也敢无端质问，还不赶快向贵妃请罪！”
萧韫稍稍向纯贵妃行了礼，笑道：“娘娘误会了，奴婢只是提醒娘娘，今日唯有娘娘在那里呆的时间最长，可小心被有心人利用了。”
纯贵妃的神色很是怪异，只低头向皇后陈情：“臣妾本不曾多想，若被人有心栽赃，还求皇后娘娘做主。”
皇后拉住纯贵妃的手，笑道：“你是什么样的人，我还能不知道吗？快回去休息吧！萧韫的话，不必放在心上。”
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萧韫却不以为然，道：“她已经贵为贵妃，在后宫中仅次于皇后，皇后还当她是那个王府里的侍妾格格？”
“她不过是论资排辈，熬到了贵妃的位置，谁说位分高了，胆量就见长？”皇后叹了口气，道：“罢了，我不与你谈论这些。你原说为永璂伸冤的事，都在嘉贵妃身上，你又失算了，嘉贵妃已死，可该如何是好？”
“嘉贵妃有的是儿子，还怕没人为她喊冤吗？”
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萧韫又提醒道：“颖嫔方才说，皇上怕令妃得知此事动了胎气，所以要瞒着。可是，以四阿哥的性子，还能让令妃继续‘不知道’吗？”
皇后点点头，道：“嘉贵妃仙去这么大的事，我理应立刻派人告知四阿哥回来奔丧，才算合情合理。”
萧韫又另为皇后谋策道：“此事第一，还有第二件事，令妃现今已怀孕，接下来便不能侍奉皇上。自古以来，怀孕是被夺专宠的最好机会，娘娘该考虑这件事了。”
皇后玊玉不禁想起，当年她还是娴妃时，魏妡妧不过是一个做杂役的宫女，却心机颇重，先得到孝贤皇后的赏识，后被孝贤皇后举荐给乾隆，封为贵人。孝贤皇后不久辞世，乾隆伤心不已，竟把魏贵人当做孝贤皇后的替身一般，宠爱有加。
嘉妃追随孝贤皇后的时间最久，看到乾隆把对孝贤皇后的感情转在魏贵人身上，当然不服。也不知她在乾隆面前如何撺掇，乾隆就赐魏贵人住进嘉妃的景仁宫。嘉妃使尽手段，却还是让魏贵人晋为令嫔、令妃，自立门户，成了延禧宫的主位。
后来论资排辈，玊玉由娴妃成为皇贵妃、成为皇后，终于也得到过皇上几年青睐，皇后第一次有孕时，生恐其他嫔妃借机争宠，让娘家人在亲眷中寻觅了有几分姿色的揆氏，送入宫中，没想到揆氏居然是一个只会叽叽喳喳、做事却不带脑子的人，在宫中呆了七八年，却还停留在常在这个位置，连常在的名分，都是看在皇后的面子上给的。
“嘉贵妃也算是能为自己谋划的人，却还是没能挡住自己宫中的贵人册嫔封妃，这后宫之人，若无所作为，莫说地位不保，稍有不慎便有性命之忧。娘娘在这里伤感又有什么用？”萧韫忽然把皇后从回忆中拉回现实。
皇后不禁又是一阵叹息：“若说作为，令妃青春貌美，又刚怀了龙种，原有的嫔妃皆难以抗衡，新人又被她用计全部落选。我已无可用之人，又有什么办法可想，又如何作为？”
“新人还尚未离宫。”萧韫提醒了一句。
“那又如何？皇上已经禀明太后，明日全部放出宫去，又逢嘉贵妃的丧事，我难道还能奏请留下再次选秀不成？”
“留下不一定是为了选秀……”萧韫的脸上神情奇怪，让人难以捉摸。
长夜漫漫，漆黑的紫禁城，不知有谁在这一夜睡得不安稳，不知谁又在这一夜乐不可支。懿泽当真在院子里站了一夜，但不是因为揆常在的惩罚，而是她真的不想回屋看到宜庆，以及其他秀女。
天刚刚亮，皇后就来到景仁宫，先到前殿的灵堂凭吊一番，又去了后殿的院落。在灵前侍奉的颖嫔、揆常在也只好尾随皇后，一起到了秀女们暂住的后殿之偏殿。
“皇后娘娘驾到！”
懿泽孤零零的站在后院中的偏殿前方，皇后走进来，迎面一眼就看到了她。她一身狼狈的模样，像石头一样立在那里。
皇后很是奇怪，再走近仔细看时，心中已经中意。因为懿泽即便是没有梳洗，熬了一夜的憔悴，也遮盖不住她神女下凡的倾城容颜。
皇后就问懿泽：“你是何人？为何不梳洗？这般模样站在这里？”
懿泽一动不动，像是没听见一样。
揆常在见状，上前怒斥道：“大胆奴才！皇后娘娘问话竟敢不答，来人！给我掌嘴！”
皇后面对这样的懿泽，忽而想起了年轻时候的自己，也是那么倔强，藐视一切，遂举手制止了揆常在的言语。
颖嫔上前拜道：“启禀皇后娘娘，此女名唤懿泽，是索绰罗氏尚书观保大人的长女。都是嫔妾调教无方，使她昨夜冲撞了揆妹妹，因此被罚在此思过，竟站了一夜，致今日如此失仪，嫔妾向皇后娘娘请罪。”
揆常在慌忙解释道：“嫔妾只是怕她惊扰了嘉贵妃……”
“你闭嘴，嘉贵妃不在了，景仁宫的事情自有颖嫔做主，哪里轮到你插手？”皇后斥责了揆常在，又转头对颖嫔说：“颖嫔调教秀女多日劳碌，又服侍嘉贵妃生前身后，可谓劳苦功高，何罪之有？”
颖嫔再拜道：“娘娘宽厚，体恤下情，嫔妾愧不敢当。”
皇后笑道：“嘉贵妃生前，遵从孝贤皇后遗德，勤俭度日，连身旁侍奉之人都裁减的所剩不多，如今仙去，本宫伤怀不已，在宫中停灵七七四十九日，需要添置一些妥帖的人前去守灵。从其他宫中调人，又恐各宫中人手不足，正巧这些秀女都是知书达理的小姐，近日又受嘉贵妃亲自调教，不如选几个侍奉灵前，你以为如何？”
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