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第两百六十四章 绵薄之力

    金州卫是朝廷在辽东最南端的卫所,与东北方的复州卫,盖州卫,海州卫,辽东卫,沈阳中卫,铁岭卫,三万卫,皆隶属于辽东都司。

    金州卫与其他边疆地区一样,实行卫所制与军屯制。

    帝国的军籍与民籍的管理,有严格的区分与管制。

    边疆地方的军政事务多由卫所管辖,长年镇守于此的帝国将士,多是由戍边的世代军户及犯罪,罚没充军入军籍的犯人构成。辽东都司管辖的事务,也多是涉及有军籍的军户及其家眷子嗣等。

    为了保障戍边将士的军需生活物资,边疆卫所多实施军屯制。为防范北面草原部落的侵袭,军户战时行军打仗,闲时耕地开荒。即便如此,朝廷亦规定有耕种与戍卫的人员比例,以便战时也能保证屯边将士的物资供应。

    立国之初,辽东地区,地广人稀,物资匮乏。

    经过数十年军民的屯田垦荒,不仅保障了辽东大军所需物资的自给自足,解决了将士们的粮饷问题,甚至丰收的粮食,被朝廷调配到更为偏远的奴尔干都司;还极大地减轻了朝廷的负担,省去诸多从山东调拨转运粮食的负担与麻烦。

    户部仅需从山东调拨种子,器具,耕牛等物资到辽东即可。

    这里居住生活的不仅有帝国将士,更有拓边的百姓,农户,也有归化南迁的草原部落及其他部落族群。辽东的地方民政,儒学等民事事务,仍隶属山东行省管辖。

    北方苦寒,帝国的将士戍边,耕种实为不易,也正是有了他们的功绩,才保证了帝国边疆的安宁与长治久安。

    金州城,建在一处相对平坦的山谷,四周多丘陵山岗,山势最高处也不过两百余丈,却是辽东半岛北上的交通要道。

    海港码头距离金州城很近,文鹏等人很快赶到金州城的一家客栈。

    他从怀中拿出银子,谢过迎接的差役,安置湘儿等人住下。

    金光客栈虽谈不上条件多好,在这天寒地冻的金州城也算不错的酒楼了。

    一路上,舟车劳顿,加之天气寒冷,文鹏两人吃过饭食,便早早在炕榻上睡下。他交代几个丫鬟早些睡下,不用伺候。

    文鹏拉着湘儿的玉手闲聊,才发觉她手脚冰凉,定是不习惯北方的严寒。

    他轻声笑得:“北方寒冷,若是将你冻坏了,可不得心疼死我了?临行匆忙,忘记带手炉了,明日就打发伙计去买上几个。捧在手中,也暖和些。”

    他一面搓着她的手,一面替她暖着脚,湘儿面色红润,娇声说道:“有相公如此疼着,妾身便心满意足了,只是这身子不争气啊,没能……”

    “哎!怎又提此事?不是讲好把尊铮过继给你吗?玫儿虽不舍,却也答应了。”文鹏打断她的话语,安慰道。

    “见玫儿母子情深,妾身不忍心啊。”湘儿悠悠回道。

    文鹏笑答:“是你多虑了,回到府上,我与玫儿再要一个便是。”他伏在湘儿耳边,低声讲道。

    湘儿思量片刻,好奇地问道:“以前总在诗词中感受北方寒冷,今日亲身体会,才觉其中凄凉孤寒,意境深远悠长,妾身不及啊。不知相公来此地,要拜会何人啊?”

    文鹏轻声道:“受青儿等人所托,去探望的亲人,也有父辈的故交。总之,一言难尽啊!如今才觉,人情难还啊!”

    两人又聊片刻,相互依偎着睡下。

    翌日,吃过早饭,天空晴朗,大风停歇。文鹏带着几个湘儿等人,一面游览城中风景,一面到商铺闲逛,购置些稀奇的玩意儿与货物。

    午后,他带着伙计,拜访过几家商铺的掌柜,走在返回客栈的路上。见街边,蹲着一些卖兽皮与土产的猎户与商贩。

    文鹏生了好奇心,下得马车,一面查看货物的成色品相,向他们打听售价。

    问过几家商贩,人家见他不是挑三拣四,就是问长论短,又无购买的意愿,索性也不再理会他。

    其中有一个白净的年轻后生,相貌端正,身材魁梧,人也憨厚老实。

    他见文鹏衣着打扮,像是外地的客商,又谈吐不凡,举止落落大方。只觉与他很是投缘,如同打开了话匣子,滔滔不绝地跟文鹏絮叨起来。

    他有问必答,不耐其烦地讲解着,甚至给文鹏讲起行情与其中的门道。

    许是熟络起来,文鹏随口问道:“这金州城有很多收购皮货的商家,小哥为何不将其卖给他们?难道是他们收的价钱低的缘故吗?”

    小哥坦诚地回道:“哎!那倒不是!他们开店做买卖,还要纳税,雇伙计,应酬之类的,负担也大,我等也能体谅。不过,他们常常压着我等的货物,虽说不赖账,却不能及时结清货钱。毕竟,我等猎户乡民也要等米下锅,总拿几斗米粮打发,终究不是个事。日子久了,山里的村民谁还记得那么清楚?急用钱财的话,我等还是愿意自家拿出来卖。不过,大爷尽管放心,我等的货物绝不比他们的差。”

    文鹏在山东开办的商铺,经营的皮货,食材,东珠,中药材等卖卖,其产地多在辽东地区。若是能在金州开设店铺,进货更为方便,生意也会更加兴隆。

    此次前来,就是想将这事做成,只是他一直苦于无合适的掌柜人选,便将这想法搁置起来。

    文鹏与这小哥闲聊许久,发觉他能言会道,识文断字。他有意试探道:“听小哥的谈吐,祖上像是读过书的人,何不到山东上个学堂,考取功名?”

    那小哥憨笑起来,低声答道:“不怕大爷笑话,在下祖辈也曾在朝中为官,也曾高居显位,位高权重。只不过后来受朝中大案牵连,家道中落,族亲皆被发配到辽东戍边。后来遇到朝廷大赦,境遇才好过些。好歹我家也算书香门第,在下耳濡目染,识文断字也不算稀奇,毕竟不能辱没门楣。为了讨生活,只能作猎户为生。若去山东求学,除却花销不提,在下还要养活老母,兄弟姊妹。哎!这都是命啊!”

    文鹏听完他的身世,随口问道:“若是在下愿意出资相助呢?”

    那小哥笑得更开心了,他道:“大爷莫要戏耍在下了!无功不受禄,我等非亲非故,我怎敢消受你的银子?即便大爷肯借,在下再不想出仕为官。祖辈上险些丢掉性命,倒不如隐于山林,逍遥快活。日子虽是清苦,一家人聚在一处,其乐融融,享受天伦之乐,比给座金山强上许多。”

    文鹏也跟着笑了起来,询问过后得知,他唤作李六郎,家住在金州城东北方的小贺山屯。

    他询问道:“今日出门匆忙,又到城中请客吃饭。所带银两不足,而这张裘皮与这棵人参,在下又看上了,不知能否让在下带走?明日小哥可到金光客栈寻我,在下再将所欠银子如数奉上。如何?”

    文鹏随手摘下腰间玉佩,递给李六郎。

    他瞧了一眼,连忙还给文鹏,笑道:“瞧大爷这身打扮,非富即贵,绝不像那种言而无信,坑蒙拐骗之辈。大爷尽管拿去,在下相信大爷的为人与品行。这玉佩是贵重之物,在下万不能收下。若是打破摔碎了,在下可赔不起。”

    文鹏笑道:“小哥莫要推让,若你不收下,在下也不好拿走这两件货物。权当是个凭证,即便打碎了,在下也不向小哥索赔。在场的几位乡亲,可做个见证。”

    一番推辞,李六郎只得收下,让文鹏带走了兽皮与人参。

    文鹏刚走,一旁摊位的商贩议论纷纷。一块假玉佩,就坑走他两件货物。几人指责他是个憨货,被骗的机会少,不长记性。

    李六郎也不与他们争辩,盯着玉佩细瞧,只顾憨笑。众人见他憨样,知道他没听进去,也不再理会他。

    翌日,文鹏带着湘儿等人,前往城东郊的大贺山游玩。到明月寺烧香拜佛,顺道又去了响云寺,拜会了几位故交的后人。

    回到客栈时,已经很晚。客栈掌柜向他提及有位后生,前来寻他。文鹏这才想起昨日之事,不由得轻声笑了起来。

    

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