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第两百六十一章 来者不善

    山东布政使司衙门后院,萧荡城与文鹏正恭立堂下,拜见当今太子殿下。

    太子端坐在太师椅上,和颜悦色地讲道:“萧大人,慕容公子,两位免礼,坐下回话。”

    落座后,文鹏这才细观太子殿下。但见他一身素服,着交领窄袖道袍,身材较胖,却端重沉静,儒雅仁厚。

    太子殿下语气沉重地讲道:“本太子奉旨进京,途经兖州府邹县地界,作短暂停留。所见情形,历历在目,颇为震惊。良田荒芜,百姓食不果腹,朝不保夕。本太子已命石大人开仓赈济,免除邹县百姓税负。想来青州府,也大抵如此。可这只是一时之举,如何尽快安置流民,让百姓安稳度日,恢复耕种,才是长久之计。萧大人,你临危受命,责任重大,当尽快安定民生。”

    萧荡城急忙起身,启禀道:“回禀太子殿下,微臣已命各府州县衙,开仓放粮,赈济灾民,安置流民。具体安民之策,臣已写好折子,请太子殿下过目。”

    太子看着奏折,讲道:“萧大人不必拘礼,快快请坐,慢慢道来。”

    萧荡城回道:“启禀太子,微臣已命各地官员,对辖地的流民,登记造册。依户籍发放川资,遣还流亡农户,并妥善安置。发放种子,农具等秋耕所需之物。其间生计所需之粮,依户籍到衙门领取,令其分期偿还,以减轻农户负担,尽快恢复生产。另外,大力推广植棉,套种田地中,增加农户植棉收入。或卖给官家,抵偿借贷官家的费用,或卖给商户,折成现银,返还地方官衙。微臣又召集江浙商人,出资兴建织布作坊,开办酒楼,商铺等产业,增加百姓农闲时的收入,以解燃眉之急。另有其他以工代赈之措,俱在奏折上言明。”

    萧荡城见太子正在细细查看,他接着讲道:“多数举措已在推行中,微臣与诸位同僚,正在稽查各地落实之情况。济南府业已完成,微臣会尽快核查,其他府州的实施情况。届时,再上书禀明殿下。”

    太子合上奏折,欣慰地讲道:“萧大人上表的奏章,甚合我意。条陈清晰,思路宽泛,又有核查机制。甚好!待一一落实后,再向本宫禀明。身为父母官,当造福一方百姓,莫要惧怕擅自做主,凡是利国利民之措,本宫定会全力支持。萧大人可有其他请求与困难,不妨直言。本宫定会自奏,恳请圣上恩准,尔等放手去做,一切由本太子担当。”

    萧荡城紧张的情绪渐缓下来,恳请道:“微臣与石大人协商过,奏请减免山东一年赋税,以减轻百姓负担。”

    太子笑道:“民以食为天。太祖在位时,便规定四方水旱辄免税。尔等尽管如此请奏,本宫再为山东多请两年,以便召回逃亡在外的流民,返还原籍。”

    萧荡城大喜,急忙向太子道谢。

    末了,他提及文鹏出资数十万两银子,广邀江南富商一道兴办产业,协助赈灾之事。又言及他提出以工代赈,以商代赈的建议,恳请朝廷予以褒奖。

    太子轻声笑了起来,打量着文鹏,讲道:“听老大人提及过他,也听我儿讲过。如今一见,果然是一表人才,气宇不凡,是可造之才。听说慕容公子也有功名在身,不出来为朝廷效力,实在可惜了。”

    萧荡城也是临时得到太子殿下,驾临济南府的消息。太子与布政司,知府等地方官员,查访过地方事务后,单独留下他详谈。

    萧荡城觉得机会难得,特意唤文鹏前来拜见殿下。

    文鹏施礼回道:“承蒙太子殿下夸赞,学生愧不敢当。学生父母早亡,家中人丁稀薄。先母生前,寄望学生承继家业,繁衍子嗣。学生自由散漫惯了,资质浅薄愚钝,难堪大任。恐辜负太子殿下,太孙殿下及岳父大人的厚望。如今青州府等地遭灾,学生略尽绵薄之力,以助灾民纾困。未有尺寸之功,不敢冒领恩赏。”

    太子笑道:“慕容公子不必过谦,所谓举贤不避亲,萧大人向本宫推荐你,也是希望你能报效朝廷。本太子听闻,公子还捐赠不少银子,布施灾民,修路造桥,实乃造福百姓的善举啊。这样吧,待灾情平复,百姓生活好转,本宫替你跟圣上讨个封赏。”

    文鹏知道无法再推辞,施礼道谢。见太子与妻兄还有要事相谈,告退离开布政司衙门。

    待文鹏走后,太子起身来到萧荡城身旁,轻声问道:“青州府的实情可曾查探清楚?”

    萧荡城躬身回道:“禀报殿下,实情已查明,起因确与他在乐安州滋事有关。这是几个头目的供状,还请殿下过目示下。”

    太子看过罪状,神情凝重,愁眉紧锁,连连摇头叹气。

    他思量片刻,低声嘱咐道:“此事莫要声张,将那几个犯人,流放到琼州府吧。哎!因一桩人命案,险些酿成不可收拾的后果,不能再有流血事情发生了。至于抓捕一事,要外紧内松。如今最为要紧的,是要尽快赈济灾民,安定民生。”

    两人又密谈多时,太子殿下在侍从的搀扶下,回到内室歇息。

    文鹏回到家中时,湘儿已备好酒菜。他一面吃着酒,一面与她谈及太子召见的事情。

    湘儿讲道:“照情形,日后朝廷还会再提及此事,真是烫手的山芋。妾身也不明白,萧家兄长明知相公心志,为何还要为相公,争取这危险的虚名?难不成要绑着咱一家子人吗?”

    文鹏放下酒杯,低声道:“也并非如此,二哥不过是想为我谋个皇差,日后有所倚重,行事方便罢了。”

    湘儿正要搭话,却听丫鬟翠文来报,说是下人收到杨季西的帖子,请文鹏到莲子湖畔的北湖阁酒楼赴宴。郡王爷,燕都四少,还有江南富商等其他贵客,也将一同出席。

    文鹏听罢,连连摇头,原想推辞不去。想到他来山东不过数月,杨季西如何得知他住处,许是二哥告知于他。

    思来想去,他决定赴宴,前去会会这些人。湘儿为他换好衣裳,文鹏带着几个仆从,赶往莲子糊。

    这莲子湖是济南府城有名的千年古迹,又称北湖,湖光浩渺,秀丽多姿。

    文鹏赶到时,夜幕降临,华灯初上。莲子湖流光溢彩,水影交织,美轮美奂。

    他持着帖子,被貌美的女侍从,请到二楼的宴会大厅内。

    但见,大厅四周摆着桌椅,桌子上摆满山珍野味,珍馐佳肴,美酒佳酿。

    四周已坐下不少来自江南及当地的富商,郡王爷,杨季西,张悦等人坐在主位两侧。

    宴席还未正式开始,仍有不少客人陆续赶到,其中不乏一些是地方官吏,名人。

    文鹏来到酒席前,与众人寒暄。与郡王爷等人打过招呼后,坐在宴席右侧,与杨季西相邻。

    杨季西施礼道:“久闻兄长大名,一直未曾蒙面,今日得见三生有幸啊。文鹏兄还请海涵,我也是刚从表兄那里得知,兄长已到济南府的消息。冒然请兄长赴宴,还请兄长莫要怪罪。”

    文鹏也不与他客气,直接笑问道:“一家人不讲两家话,表弟无需如此客气。不知今夜是何人做东,宴请我等赴宴?”

    杨季西低声道:“不瞒表兄,是汉王殿下做东,请江南与当地的富商吃酒。兄长无需多虑,只是慰劳诸位的寻常酒席。”

    杨季西话音刚落,郡王爷搭话道:“自燕京一别,甚是想念。兄长今夜可要多饮几杯,否则小王不依啊。”

    文鹏随口应和着,与他闲聊几句,又与张悦等人叙旧闲聊,心中却生出忧虑。

    又过一盏茶的工夫,客人陆续到齐,酒宴座无虚席,众人相互交谈着,人声鼎沸。

    片刻后,汉王在两名貌美如花的侍女陪伴下,来到宴席主位。

    文鹏细瞧,其中一位女子,竟是他在扬州府见到的百合子。

    众人急忙起身施礼,文鹏不敢多看。心中暗自思量,看来这场豪门夜宴,并非简单的一场饭局。

    汉王示意众人坐下,大笑道:“哈哈,诸位大财主可真是赏光啊。诸位慷慨解囊,赈济灾民,劳苦功高。本王替朝廷设宴款待诸位,以答谢诸位侠义之举。来,端起酒杯,本王敬诸位三杯。”

    言罢,他与众人连饮三杯,命几个妖娆婀娜的歌姬,歌舞助兴,又唤来不少美人陪酒。

    众人一面欣赏美妙的歌舞,一面饮酒作乐。

    文鹏暗感不妙,这汉王殿下来者不善,别有用心。他自觉不该赴宴,心中打起了退堂鼓,可是为时已晚。

    

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