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第两百三十章 阴魂不散

    深夜,鹅毛般的大雪,纷纷扬扬地飘落下来。落在地面上,落在房屋上,落在大街小巷,田间树林里。

    这几日,忙碌完家中生意,文鹏独自前往南郊的一元观,拜会楚子嫣。

    从姑苏请来的几个大厨,已抵达萧家酒楼。

    将酒楼重新翻新后,又重新营业,生意十分红火。

    来燕京行商的,多是南方商人,北方的饮食让他们难以适应,不得不将就了事。

    萧家酒楼重新开张后,大厨手艺了得,吸引不少客人光顾,备受南方商人青睐,口碑也传开了。

    他将银号积蓄的银两,主要放贷给有产业的客人,即便遇到客人破产,银子周转不灵,也可减少钱庄损失。

    收回的商铺,作坊等,经钱庄转手,又能赚回不少银子,弥补亏空,甚至有所盈利。

    对于那些长年亏损的商铺,则直接关闭,或改做其他行当。

    经过他一番改造,萧家的生意,渐渐有了起色。

    他原打算在燕都开设织布作坊,考察一番后,才觉不合时宜,随即打消念头。

    织布的原料源自棉花,自太祖强制种棉以来,棉花已在大江南北被普遍种植。

    但织布行业发达的地方,仍在松江府一带,被誉为“衣被天下”。不仅源于松江地区自产棉花,更是由于前朝的黄母,改进制棉技艺,传授和推广搅车,弹棉弓,纺车,织机四种新型的织布工具,以及错纱配色等织造技艺,使得松江地区始终领先于其他地方。

    北方气候干燥,棉绒断续,不能成缕,虽也能成布,却品次欠佳。虽有人想出建造半地窖式房屋,以聚湿气的法子织布,却难以大力推广。若要开办作坊,成本较高,且产出较低。

    思来想去,他决定用江南一带流行的作法,派人到庄户人家收布,或开设布店售卖,或找人剪裁,开设衣裳店。另外,他将江南的丝绸运往燕都贩卖,虽成本与路途风险较大,却也有不少达官显贵,富商前来购买。

    他用极低的价钱,从江湖帮派手中购得土地,将其租给佃户耕种。一面可以换取盐引,经营盐业;一面可以种植棉花,转卖给南方棉商。

    许是解决了烦忧,虽天寒地冻,寒风如刀,他却心情大好,骑着大马在雪地中缓慢行进。

    一元观是正玄教的道场,位于燕京南郊,行驶数里后,在一座湖边,看到道观的影子。

    大雪已经停歇,庄严肃穆的道观,一片雪白。

    观内的道童,正在清理着积雪,见文鹏牵马而来,其中一个稍大的童子,上前搭话道:“敢问先生有何贵干,可是来上香的善信?”

    文鹏从怀中拿出令牌,笑答:“在下是来拜访故友的,不知小道长可识得此物?”

    那童子摇摇头,有些疑惑,文鹏又问他:“那在下可否请教贵观的堂主,或是观主?”

    “外面天寒,请先生到观中稍候,贫道就禀报我家师傅!”童子施礼道。

    他牵着马,顺着清扫出来道路,来到观中,在大门口等待。

    文鹏细瞧,这小道士身手了得,轻功着实不俗,尽管地面湿滑,有些地方结着厚厚的寒冰,他步履如飞,眨眼间不见踪影。

    不一会儿工夫,从观内的一座大殿里,走出一个身材魁梧,长相敦实的中年道士。

    两人很快来到道观门口,文鹏赶忙施礼道:“道长有礼了,在下前来拜会故友楚子嫣,这是令牌。”

    那道长瞧了一眼,回礼道:“原来是楚道友的朋友,失礼了。不巧,她与其师兄等人,前两日便离开敝观。她曾经嘱咐贫道,若是她老友前来拜会,可过些时日再来,她有要事要办。”

    文鹏好生失落,不禁问道:“道长可否告知,他们前往何方?不瞒道长,在下过几日,将返回江南。这一别,也不知何时能见一面,还请道长告知,在下好去寻她。”

    中年道长犹豫片刻,回道:“既然公子手持墨家侠义令,想必定是楚道友信得过的朋友。贫道也不瞒公子,他们已前往隆庆州,阻止江湖各大宗派犯险寻宝。至于到了何处,贫道也不得而知。”

    文鹏甚为震惊,虽私下常拿在手中观看,却不知它出自何门何派,他还是首次听闻,这是墨家令牌。

    此行凶险,文鹏不禁忧心忡忡,担心起楚子嫣的安危。

    拜别道长,他骑马北上,决定前去支援他们。

    为加快行驶速度,他将马蹄上裹上裹布,在白雪覆盖的道路上急驶。

    至深夜时,他终于寻到一家客栈。

    投宿时,他向掌柜打听,可见到过往的大队人马。

    掌柜回他,前些时日,有不少人前往北方,说是寻宝。

    掌柜命伙计,烧些热水,送入房中,感叹道:这天寒地冻的天气,真是要钱不要命。

    掌柜还劝他,富贵在天,莫要为了几两银子,白白搭上性命。

    文鹏只是轻笑,也未回话,跟着伙计,上得客房。

    待躺下后,不时听到楼下传来嘈杂的声音。这前不着村,后不着店的地方,方圆数十里,也就这么一家客栈。投宿的过客,只能在此落脚。

    想起过往,又想起子嫣姐姐的笑容,他迷迷糊糊地睡了过去。

    不知何故,他竟做了一场奇怪的梦。他梦到楚子嫣浑身是血,还让他快走,莫要追来。

    从梦魇中醒来,他已无心再睡,瞧瞧窗外,天色蒙蒙亮。他洗漱后,一早出门,骑马赶路。

    午时,他途经修葺一新的摩迦罗寺,遇见不少江湖帮派人马,知难而退,返回燕都。

    人群中,并未见到楚子嫣一行人。他原打算在寺中停歇,却见不少熟悉的面孔,前往摩迦罗寺歇脚,索性策马前行。

    途中又遇折返的队伍,文鹏趁机搭话,笑问有何收获。

    不少人摇头叹气,满怀希望而来,却铩羽而归。加之冰天雪地,他们又冷又饿,如同被人戏弄一般,失落至极。

    那些人不忘插卡打诨,预祝文鹏旗开得胜,分得黄金万两。

    尚未走出多远,他听到身后传来搭话声:“前方的兄台,还请留步,兄弟向你打听些事情。”

    文鹏转过头,回望一眼,也未答复,急匆匆地向前赶。

    他心中暗想,真是阴魂不散,又碰到“同门”巫巴宗弟子。三男三女,正是当年围攻他的六人。

    文鹏怪异的举动,反倒引起六人注意。见他孤身一人,六人狂奔而来,将他围住。

    他拉住缰绳,马匹在原地打转。他鼻口都缠着厚厚的棉布,只露出一双眼睛,那群人并未认出。

    其中一个俊朗的男子,开口问道:“兄台莫要生疑,我等并无恶意。看兄台也像寻宝之人,不如和我等一道前行,彼此也有个照应。”

    文鹏轻笑一声:“寻宝?这天寒地冻的,到哪里寻宝?诸位找错人了,在下只是要赶往关口。”

    一个貌美的女子,搭话道:“实不相瞒,我等师兄妹六人,要赶往天陌山,与大队人马会合。初来乍到,虽有地图在手,却不太识得道路。兄台若是带我等前往,这十两银子算是酬谢。”

    文鹏暗笑,阻止道:“姑娘还是收回银子,在下也是过客。若是寻路,倒不如顺着前方的马蹄印寻找,比问陌生人要牢靠许多。朋友,还请让出一条道来。”

    见他不肯同行,前方一男一女只得让开道路,放他前行。

    六人中,一个绝色女子,望着他远去的身影,若有所思,恍然大悟:“这人好生面熟,声音更有些耳熟。可还记得我宗门一直想要缉拿之人?正是他,颜文鹏。追!”

    那女子带着几人,策马狂追,向文鹏杀奔而去。

    

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