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第六十四章 鹿鸣宴

    时值深秋,桂花飘香。

    秋闱放榜之日,江南贡院大门外的公示墙旁,里里外外围满,前来查看桂榜的士子。

    看过乙榜榜单,有人欢喜,有人愁。有人垂头丧气,捶胸顿足;有人兴高采烈,得意扬扬;有人如丧考妣,意志消沉;亦有人嚎啕大哭,疯疯癫癫……

    对于天下的读书人而言,十年寒窗苦读,不就是为等待这一刻吗?

    鲤鱼跃龙门,即便粉身碎骨,亦要勇往直前。

    跳过去,山高水长,海阔天空。

    名落孙山,除却仰天长叹,失魂落魄外,只能再等三年,潜心攻读,以求他年折桂。

    高中的举人,从此后,便有功名在身。享受官粮供养,可免赋税,免除徭役等。举子老爷们,即便以后,中不了进士,做不得朝廷大员。亦可入仕为官,当个地方知县,再不济作个地方学官之类的。

    多少年来,多少人挤破头皮,往里面钻。

    文鹏等人亦是挤了半天,才勉强靠上前去。

    孙阴德靠得近些,先是找到自家名字。欣喜之余,又为大伙查找,每个人忐忑不安,屏住呼吸,生怕错漏名字。

    他在榜单中,又找到两个同窗好友的名字。查看半天,再无所获。文鹏没听到自己的名字,心情跌入谷底,正想抽身而回。

    却听到孙阴德,大声笑道:“文鹏贤弟,恭喜,恭喜,恭喜贤弟高中桂榜经魁,第五名。”

    原来这榜单,是从第六名起,至末名。而后,再从第五名写起,至头名解元。

    前排人多,挡住下面的名字,以至于没看到他。文鹏听罢,满是喜悦,终于可以不负香妹所托,他长吁一口气。

    若让别人得知,他考科举,仅为一名女子,定会被人嘲笑半天,亦气得吐血。

    此次乡试魁首(解元)乃是金陵人士,姑苏书院连中四名举人,且占据一名经魁位置,已是不易。

    文鹏也是后来,从孙阴德那里得知,此次乡试的解元,本应是他。

    据说,当时批阅卷宗的翰林大学士,对他的文章赞不绝口,几名参与评卷的大人,皆评选他,为此届乡试头名。只是主考官审核查阅时,才发觉他的诗赋,有些狂傲不羁,参杂对朝政时局的讥评。虽说无伤大雅,却有碍观瞻。若是被朝廷钦差,复核查出,兹事体大,恐后果难料。

    为防一万,几人商议后,将他的名字排后。

    文鹏倒想得挺开,哪怕末名,他也开心,只求榜上有名即可。

    书院落榜的秀才,显然开心不起来。人少之时,又反复查看,见再无上榜,一个个长吁短叹,伤心落泪。

    文鹏等人安慰道:胜败兵家事不期,包羞忍耻是男儿。“江南”子弟多才俊,卷土重来未可知。

    几人安抚一番,三人这才止住哭泣。这贾贵没心没肺的,虽未中举,却没一点郁闷伤怀的样子,只是懊恼以后,或许还要来此遭罪。

    几人这就往客栈赶,待会还有应天府的衙役,敲锣打鼓,登门报喜呢。

    果不其然,刚到云齐阁客栈门口,噼里啪啦,鞭炮声响个不停,敲锣打鼓,来了不少人。

    道喜的衙役,在客栈门口大声高喊着:捷报贵府老爷骆轻侯,高中江南乡试第八十八名。

    士子们早在楼上,楼下等候。一名清瘦,衣着粗布长衫的士子,从人群中走出。见人讨要赏钱,一时竟拿不出来,面露羞色。

    还好这客栈的老板,早早在此恭候,替他拿出赏钱。报喜的差役收过钱,喝过喜酒,不敢多留,还要到别处。向举人老爷又是道贺一番,这才离去。

    这刚走一会儿,又来一群。登门报喜者,接连不断。整条街都热闹起来,街坊四邻,途径的路人,乌泱泱一大群,将客栈围个水泄不通。好家伙,这云齐阁,一夜之间,竟出十来个举人。

    这下,可把客栈老板乐坏了,笑得合不拢嘴。索性拿出铜钱,碎银,放在簸箕中,任由报喜之人抓取。一旁的伙计心疼道:掌柜的,如此下去,不是要搭上许多银子,这不是亏大发了?

    那老板正在兴头上,听伙计这么一说,低声怒道:多嘴,你懂个啥,一边忙活去,给我招呼好客人。

    前来给文鹏道贺的,来到最后。听闻他高中经魁,这老板二话不说,多抓一把,放在差官手里。

    待报喜之人走完,许多人慕名而来,纷纷给中举的举人们道贺,亦来讨杯喜酒喝,还有不少要给举子说媒的……。人来人往,好不热闹。

    文鹏却生出一丝担忧,他知道,过上些许日子,道喜的捷报就会传到姑苏。

    若是娘亲得知消息,指不定要将他关起来。他曾求师傅托人,将他的住处改为师傅家里,就是担心娘亲知晓。可是,这等大事,恐怕是瞒不住的,只希望她越晚知晓越好。

    如今他也顾不上许多,道喜的人,络绎不绝,他不住地与人打着招呼。

    客栈老板,乐得眼睛都眯在一处,他还琢磨着,给客栈换个“文曲阁”之类的名字。

    同榜的举子间,相互道贺,打算一起共叙同年之情。

    这客栈老板张罗着,命伙计们早早备下酒食,款待这群举子和士子们。

    依惯例,次日,将由应天府主持鹿鸣宴,款待这些登榜的举子。

    话说圣主亲征大漠,凯旋而归,又平定安南之乱。郑大人从海外归来,为圣主献上罕见的奇兽,奉迎的官员将其称为瑞兽——“麒麟”。

    虽说圣主大骂他们阿谀奉承,不过四海升平,龙颜大悦。他本打算出席此次鹿鸣宴,以揽收天下士子之心,尤其是江南才子。

    乌思藏禅教格鲁派(黄教)创立者——宗喀巴大师,派遣弟子释迦也失及众僧侣,前来帝都朝觐圣主。

    圣主听闻后,大悦,临时取消亲临鹿鸣宴的旨意,派遣钦差代为出席。

    文鹏等人不敢多饮,恐误了阴日大宴。众人热闹一番,各自回到房中,沐浴更衣,早早歇息去了。

    翌日,文鹏等人又是沐浴更衣,换上华丽的新衣,前往应天府,参加宴会。

    这鹿鸣宴,起于隋唐,一来为庆祝新科举子取得佳绩而办,二来为答谢参与科考的各级官员,增进师门,同僚,士绅及同年举子之情,更是为彰显礼贤下士之德,皇恩浩荡之意。

    这宴席,因席间奏响《鹿鸣》之曲,诵读《鹿鸣》之歌,而命名。《鹿鸣》取自《诗经·小雅》中的一首乐章,以彰显士子才华,君子之风;本朝皇帝宴请举子,赐宴以“鹿”为主脯的御膳,以表皇恩浩浩和对人才的赏识。寓意深远,故而得名“鹿鸣宴”。

    出席宴会的官员有,主考官,同考官,提调官等科考官员,礼部官员,翰林院大学士,耆儒等六部主管官员,应天府尹,府丞等地方官员(由于江南各府、直隶州隶属六部,故未设布政使,巡抚等职,应天府作为举办地,依例参会。)。

    文鹏等新科举子陆续入场。但见会场中,红毯铺地,张灯结彩。牲少牢,笾(bian)豆盛放瓜果。桌子上,摆满鹿肉等美味佳酿。其间,还有金陵有名的妓乐伴奏,歌舞助兴。

    朝廷各级官员已到场,举子们先拜见诸官员,寒暄一番。

    待钦差及礼部官员到场后,宴会才正式开始。各官员依尊卑大小,依次落座。

    新科举子祭拜天地后,又跪谢圣主隆恩,拜夫子像,答谢主考等各级官员后,才回到席位。

    群贤云集,笙瑟齐鸣,钟鼓合音,“呦呦鹿鸣,食野之苹。我有嘉宾,鼓瑟吹笙……”诵读之音响起,众举子合唱。

    文鹏瞧去,坐于上位者,不是别个,正是皇太孙殿下。他激昂陈词,勉励众举子,再接再厉,争取阴年春闱,金榜题名,高中进士。报效家国,安抚黎民,造福朝廷与地方。

    礼部及主考等官员一番陈词后,丝竹之音又起,歌舞翩翩。

    一时间,觥筹交错,欢声笑语,鼓乐齐鸣,轻歌曼舞,其乐融融。云衫侍女,往来其间,频倾美酒。才子墨客,高人雅士,吟诗作赋,以示庆贺。

    宴会至夜幕降临,又在鹿鸣之声中,唱罢而散。

    席间,太孙殿下频向文鹏与孙阴德二人,举杯示意。孙阴德也趁着敬酒之时,示意文鹏莫要醉饮。

    今夜,琼霄仙阁已邀请桂榜,前四十名举子,赴琼楼宵宴。届时,帝都各大青楼花魁,皆会亲往陪宴。

    宴席散后,孙阴德等人拉着文鹏,就往秦淮河赶去。他无法脱身,只得跟着众人前往。

    临至跟前,见酒楼已谢客,只待新科举子登场。红毯铺地,貌美的侍女恭迎。

    楼上楼下,张灯结彩,红灯高悬,丝竹悠扬,长袖飘飘,撩人心魄。

    此时,受邀举子,已陆续到场,正在欣赏高台上,妖娆婀娜女子的曼妙舞姿。

    报上名号后,一美貌的女子,将他引入二楼靠近歌台的位置。文鹏与孙阴德等人就此分开。

    待他落座后,这才细细打量。桌子上,摆满珍馐佳酿。

    四四方方的阁楼,靠着栏杆处,皆摆满桌凳,一人一桌,旁边尚留一空位,想必是为佳人所设。

    不同的是,这二楼十人,是桂榜前十的举子。而解元之位,正在歌台之处。其他举子,分于其他楼层。

    随着一声声紧凑,激昂的鼓声响起,一个个遮着面纱,身着薄纱衣裙,貌若天仙的女子,盈盈款款走入场中,来到举子身旁。

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