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第二十四章 姑苏书院

    这几日,苏州城,姑苏书院正忙着招收一批学子。

    这一日,书院的拜师仪式正在举行。

    苏州府及周边县府等地方,前来求学的学子,身着干净整洁的士子巾服,正站立在书院中堂外的院子里。书院的先生,一一为学子们整理衣冠。

    接下来是行跪拜礼。一排学子,走入正堂,对着夫子的画像,躬身参拜,行九叩首大礼。随后又拜山长,先生,行三叩首之礼。

    此处是书院的大厅,墙上挂着孔老夫子的画像,旁边墙上题写着书院的校训,字体苍窘有力,是已故高老先生的题字。

    这群学童,年纪都不大,也有女生,鱼儿在他们当中也算是大孩子。一身青衫,恭恭敬敬地依照先生的吩咐,行着大礼。

    孩子们奉上六礼,净手后,先生为学子“朱砂开智”。

    仪式结束后,一个个恭立在院中,聆听山长训话。

    蓉娘在院外等候着,看着鱼娃子拜师,心中百感交集,不觉泪水在眼中打转。

    还是莲儿眼快,拿出手帕,帮娘擦拭掉挂在脸庞上的泪水。

    此时,莲儿这么近距离地望着娘亲,有些一愣,然后安慰道:“娘,您是不是担心鱼儿啊?他这么大了,能照顾好自己,您放心好了。”

    蓉娘这才发觉自己失态,周围还有其他孩子的父母。

    蓉娘笑了起来,低声对莲儿说道:“是为娘的多想了。娘不等了,免得让他分心,娘在马车上等你。你在这里等鱼儿,把包裹交给他。告诉他在书院要听先生的话,用心读书,不要辜负娘亲的期望。”

    蓉娘说完,转身走出院子,朝着书院大门处走去。蓉娘一边走,一边用手帕擦拭脸庞。

    大门外,徐管家和车夫正在车前等候,看到蓉娘一人出来,徐管家赶紧迎上前,用手扶住蓉娘。

    “夫人,您这是怎么了?公子读书是好事,您为啥哭啊?今天可是好日子啊,您可别伤着身子。”徐管家细声细语地问道。

    “没事,子行千里,母担忧。做娘的怎会不牵挂呢?况且,看着他能安安心心进书院读书,也算是对得起——”蓉娘回道,话未说完又止住了。

    徐管家立刻明白蓉娘的心思,连忙笑着说道:“夫人,您平日里操劳,不就是为了公子吗?以小人看呢,公子像他父亲,嗜书如命,一定能学富五车,满腹经纶,估计这第一才子的美誉,迟早是咱们家公子的。”

    蓉娘破涕为笑,在徐管家的搀扶下,踩着脚凳上了马车。

    坐上马车,蓉娘佯怒道:“书院重地,莫要夸口,辱没了斯文啊。”

    徐管家也笑了起来,本来还有一连串的溢美之词要说,看到夫人心情好转,就转而说道:“是,夫人教训的是,这里可是苏州府最好的书院,文人汇聚,小人多嘴了。”

    “正是。这是高家后人开设的书院,想想当年的高老先生,可是太祖皇帝都渴求的大才啊。可惜啊——如今想想,不由得让人唏嘘。”蓉娘感慨道。

    望着修葺一新,错落有致的房屋,还有书院大门口,当年大文人——高先生的墨笔,蓉娘又陷入深思中。

    徐管家候在一旁,不敢多说,他明白夫人在想什么,怕自己哪一句说不好,又惹夫人伤感。

    倒是这赶车的车夫,大声说着:“哎,夫人啊,你该高兴才对啊。俺那小子,能有你家公子一半好学,俺都知足了,就算是沿街乞讨,俺都供他读书。可是他不争气啊,整天就知道在外面胡闹,到处惹是生非。龙生龙,凤生凤,老鼠生来会打洞。看来啊,俺们家啥时候能出个读书人,得靠祖坟上冒青烟了。”

    车夫的一席话,让蓉娘不禁莞尔一笑,安慰道:“行行出状元,你的娃也许不喜欢读书吧,强求不来。”

    “是啊,夫人说的也对。”车夫答道。

    三人就这样唠着家常,在外面等着莲儿。

    拜师仪式结束后,鱼儿找到莲儿,问道:“娘亲呢?怎没见娘啊?”他四处张望着。

    莲儿说道:“别瞧了,娘在书院外。不等了,她怕你分心。临行前,她特意嘱咐你,要你好好读书,莫辜负娘亲的期望。还有不准到书院外瞎混,老老实实地呆在书院读书。书院放假,早早回家,省得娘在家惦记。还有闲暇时,多给娘写点书信,让娘宽心。都记下没?”

    鱼儿点点头,眼睛有些湿润,半晌说不出话来。莲儿安慰道:“你好好读书,就是对娘最大的回报。别让姐,小瞧了你哦。”

    “娘还在外面等着我呢,你就回学堂吧。有什么要紧的事情,你找山长说好了,那是先生的挚交。对了,还有,娘和我给你做的衣裳,鞋子,袜子也在包裹里放着,还有不准再到河里洗澡——”

    莲儿欲言又止,又感觉好多没说。看着鱼儿欲哭的样子,也有些感动,毕竟鱼儿还是头回离家这么远,以前都是自己照顾他,如今他要在书院读书,莲儿反而有种说不出来的感觉。

    出门前的晚上,娘跟莲儿说的那些话,让莲儿有些不知所措。此刻,面对着鱼儿,莲儿反而不知道怎么去安慰他。

    临走前,从腰间拿出一粉色的荷包,塞到鱼儿手中,低声说道:“这是我平时攒下的私房钱,省着花。若是不够,记得写信告诉家里。”

    她催促鱼儿回去,转身就走,不时回头张望。见鱼儿还呆呆地站在那里,莲儿不时摆手,示意他回去,泪水瞬间滑落脸庞,如今她似乎能理解出娘亲的心情。在莲儿的印象中,娘亲是个坚强的女人。即使小时候,带着她和鱼儿逃难,又或者是遇到山贼打劫,娘亲从未流过眼泪。

    她明白那是母亲对离家孩子的牵挂与不舍。

    莲儿走远了,而鱼儿还站在那里,他知道自己已长大,以后要靠自己去努力。

    鱼儿强压着泪水,不让自己哭出声来。直到莲儿的背影,消失在眼前,鱼儿才拿着包裹跑回住所。

    “夫人好福气啊,一男一女,以后就等着享福吧。”车夫羡慕地说道。

    见莲儿已出书院,徐管家急忙走上前,搀扶着莲儿上车,车夫笑着说道:“大小姐,赶紧上车吧,我们回家咯。”

    “嗯,我们回家去。到家让徐管家陪你好好喝几杯,这几日辛苦你了。”蓉娘笑着说道。

    车夫收回脚凳,又去解开绑在树上的绳子,笑着回道:“多谢夫人,您真是客气了。您说我一个庄户人,就是个伺候人的命,您对我们可真是太好了。夫人,您别说,像您这样好心的贵人啊,还真没几个。”

    车夫也不管有没有人听,只管扯着嗓门说道:“夫人您是不知道,那些个有钱有势的人,还真不当我们是个人啊,难得像您这样的——”

    车夫一面赶着马车,一面与一旁的管家聊着,车子渐行渐远。

    此时,鱼儿正站在书院外,望着马车远去,泪水顺着脸颊往下淌——

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