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第五十七章

    平静的日子没过多久,鄱湖西岸,对日本鬼子的反扑战在这年的初冬打响了。而在后方,由于地方政府官员的腐败和不作为,许多人钻空子,趁乱世大发国难财,其中赌博和大烟就是最为猖狂的两个。而让吴家所有人没想到的是,吴家家规严谨、为人做事正直的吴家子孙,却出了一个抽大烟的人——吴元,大房的孙少爷吴元在初冬的时候,被发现染上了烟瘾,给吴家大院带来了一段不小的风波和插曲。

    十五岁的吴元,若不是家里一直管束规制着他,他早就不想去学堂读书了。刘祖奶奶走后,秀云任由他整天在家无所事事,但又怕他学坏,就跟二老爷商量,让他跟着镇上铺子里的陈掌柜学做生意,二老爷也想让吴元去铺子历练历练,就答应了秀云。 书仁死后,二老爷叫书华请了一个掌柜打理镇上的铺子。吴元去了铺子里后,掌柜见他什么都不会,就让他跟着伙计云生先学着打杂,再慢慢学算账。

    可心高手低的吴元什么也不懂不说,还根本不愿学,没多久就跟镇上的混混打成了一片,起初,他每天到铺子里打声招呼,然后就不见了人影,后来他连招呼都不打了,一天到晚看不到人。

    初冬的时候,吴元几天没回家,秀云急得坐在家里‘哇哇’大哭。大老爷叫汪叔派人在镇上四处寻找,都不见吴元,大老爷只好派人去县城告诉二老爷,让二老爷派人在县城四处找找看。两天后,在白巷的赌场门口找到了吴元。

    吴元衣衫不整,吸着快要流出来的鼻涕,跟几个混混在赌场门口商量下面去哪儿玩。吴元说:“我身上的钱花完了,得回家去了。”

    那些混混说:“你要回哪个家啊?”

    “回乡下大院,县城里的家不是我们大房的。”

    那些混混起哄说:“没听说你们吴家大院分了家啊,县城的房子不比乡下你们大院的差。吴孙少爷,你就甘心县城的宅子被二房独占了?”

    正在这时,大牛正带着人来白巷找吴元,一眼看到了吴元,大牛跑上前一把抓住吴元说:“小元孙少爷,家里找你都快找翻天了,快跟我回家去。”

    吴元被大牛拽回了家,站在二老爷前面,吴元的脖子都快缩到肚子里了,低着头不敢看二老爷的眼睛。吴元最怕的人就是二老爷,二老爷就算不发火,只要一个眼神,他也紧张得不敢乱动。自二老爷的守孝期满回了县城后,吴元尤如脱缰的马般无所顾忌,更不畏惧大老爷。

    二老爷没有骂吴元,也没有搬出家法来打他,而是心平气和地问:“小元,你告诉我,为什么要跟着外面那些混混学坏呢?”

    吴元支支吾吾,半天说不清一名完整的话。二老爷说:“你不必害怕,把这段时间发生的事一五一十说清楚就是了。”

    吴元心里的恐惧稍稍松懈了一些,断断续续地说:“我...我不想跟着云生天天做那些无...聊的杂事,我什么东西也学不到,所以就去外面转,后来就跟那些人去了赌...赌场玩,就跟他们混...混熟了。”

    “那你怎么还抽上大烟了呢?那个东西就是害人的毒药,你忘了你父亲就是因为大烟给害死的吗?”

    “是...是姜茂,是他硬拉我去烟馆的...。”

    姜茂就是吴曼的未婚夫,二老爷以为自己听错了,“你说什么?是姜家的大少爷姜茂吗?那他是不是也抽大烟?”

    “是...是的。”

    二老爷和坐在一旁的书贵面面相觑,惊得半天说不出话。正月的时候,姜家还曾派人来商议吴曼和姜茂的婚事,说是想早点接吴曼过门拜堂,幸好当时没有同意,要不然岂不是毁了小曼的一生。

    沉默了好久,二老爷说:“小元,接下来我说的话,不是在跟你商量,而是你必须要做到。”

    吴元用袖口擦着快要流下来的鼻涕和眼泪,应了一声。二老爷说:“本来有些话不该由我这个二祖父跟你说,但看你这个样子,要是再不加以管制,你祖父和你母亲恐怕夜夜难寐了。你不肯上学读书,不学无术怎么去做生意?从今天开始,你就呆在家里哪儿也不许去,把烟瘾给我彻底断了、介了。”

    吴元点头如小鸡啄米似的答应着。二老爷说:“明天一早我叫大牛送你回大院,我会跟你祖父和母亲交代好,对你严加看管,如果我再听说你跟外面的那些‘地鼠’混在一起,别说你祖父不会饶你,我也决不会轻饶你的,记住了吗?”

    吴元发出蚊吟般的声音,说:“记住了。” 第二天一早,大牛和小伍一起把吴元送回了乡下大院。

    “我深深敬爱的太祖母走远了,南去的雁儿也早已无踪影,我深深的期盼和思念,尤如南去的雁儿飞向没有目的的远方;漫天的树叶落了一层又一层,杨月湖畔的树林里,踩下去不再是厚厚的‘地毯’,而是一层白白的积雪了!又一年的团圆节到了,爆竹声四起,过年的气氛日渐浓烈,思念就像爆竹里散出来的漫天烟雾,飞向天际!”夜深人静时,吴绢在她的故事里写下了她对刘祖奶奶的深深思念,和对梁丘航的担忧。

    又一年年关眨眼就到了,因刘祖奶奶的缺席,这个年过的比往年冷清了许多。吴元被关在大院里断烟瘾,瘦得皮包骨头,犯烟瘾的时候还把自己抓得浑身是伤痕,汪叔只好叫人用绳索把他绑着。大老爷变得越来越不爱说话,总是拿着他的烟斗,望着院子里的某个地方发呆。过年所有要置办的东西,都是汪叔和二房的老四书贞在操办。

    按惯例,过了小年,腊月二十五至除夕的前一天,新亲都要到女方家送例礼,吴曼的夫家和明泽也都要来吴家大院送例礼。自从吴元说姜茂不但把他拉去抽大烟,自己也染上了烟瘾,二老爷就一直想要退掉这门亲。二十四这天刚到家,二老爷就来到西院找大老爷和秀云商量吴曼的婚事。别看秀云平时一副盛气凌人、蛮横无理的姿态,但一遇到事情就六神无主,自已先乱了阵脚,依赖二老爷给她拿主意。当她听说吴元抽大烟竟是被吴曼的未婚夫所累时,她当即就慌了。

    “二爹,这...这怎么办?您拿个主意吧?我们都听您的。”

    “我的意见就是把这门婚给退了。”

    “退...退了?”

    “姜家少爷难成大气,且没有男人该有的担当,更别说他现在还染上了大烟。”

    大老爷说:“我同意退,小曼还年轻,可以再另觅良婿。”

    “那...那好吧。”秀云吞吞吐吐地说。

    二十五一早,二老爷叫小伍去请来了当初给吴曼牵线的媒人,把要与姜家退婚的意思向媒人言明,并托她即刻转达给姜家。媒人好不容易给财主吴家大院牵线成功一门亲事,还等着吴家孙小姐成亲的时候,再讨一个大红包呢。

    “大老爷,二老爷,这是怎么回事呀?是不是姜家的礼数未到啊?你们消消气,我立马就去给姜老爷提个醒,把该补的礼数都补上。”

    “媒婶,不关礼数的事。你就按我们的意思转达姜家就是,我想姜老爷心里应该会有数。这些算是我们补偿您的一点辛劳费吧。”二老爷叫秀云把提前备好的红包,交予媒婆。

    媒婆掂掂手里的红包,笑着脸说:“那好吧,我马上跑一趟姜家,转达二位老爷的意思。”

    第二天一早,姜家派了一位六十多岁的长辈来了大院,姜大少爷也一起来了。一进门,姜家长辈就让姜茂给大老爷和二老爷赔罪,并保证从此以后绝不再跟那些不三不四的人有任何往来。

    二老爷看了看面前的姜茂,还算清秀的相貌,但看上去跟没睡醒的人一样无精打采,显然是被大烟所害,眼睛看人的时候总是四处躲闪,不敢直视面前的人。二老爷心想:这个姜家大少爷不适合托付终身,秀云除了家境和长相,看人就看不到别的东西。

    “这位姜老爷,孩子的终身大事不是做生意,一旦嫁错,那我家小曼一辈子就毁了,所以很抱歉,这门亲事我们实是无法成全,姜少爷还是另觅良缘吧。”

    姜家长辈明白二老爷指的应该是姜茂抽大烟的事,只好带着姜茂灰溜溜地走了。吴曼听说她的婚事已经让二祖父给退了,抑制不住地高兴,心里美滋滋地幻想着,下次找夫婿一定要找一个像梁丘航那样的。

    秀云见吴曼倒是很高兴,责备她说:“你还高兴,姜家再怎么说也是家底殷实的财主,姜茂生得也还算不错,你将来不一定能找到这样的人家。”

    吴曼脱口反驳母亲说:“姜家有什么好的,比起梁丘大哥差太远了。而且他自己抽大烟不说,还把小元都带成这样,我才不要嫁给他呢。”

    “你说什么?梁丘大哥?你喜欢梁丘公子那样的男人?你可别瞎说了,女孩家也不害臊。”

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