第二百八十三章 凤姐问策
邢夫人见此，又紧忙呵斥道：“还戳在这儿做什么？快出去，免得碍了凤丫头眼！”
贾琏借酒装疯，此番得了便宜，自是一溜烟的下去了。
贾母眼见凤姐泣不成声，就道：“你放心，等明儿我叫他来替你赔不是。你今儿也别要过去臊着他。”因又骂：“平儿那蹄子，素日我倒看他好，怎么暗地里这么坏。”
尤氏等笑道：“平儿没有不是，是凤丫头拿着人家出气。两口子不好对打，都拿着平儿煞性子。平儿委曲得什么似的呢，老太太还骂人家。”
贾母道：“原来这样，我说那孩子倒不像那狐媚魇道的。既这么着，可怜见的白受他们的气。”因叫：“琥珀，来，你出去告诉平儿，就说我的话：我知道她受了委屈，明儿我叫凤丫头替她赔不是。今儿是她主子的好日子，不许她胡闹。”
处置过此事，贾母这才看向一旁的李惟俭，叹息着道：“倒是让俭哥儿瞧了乐子。”
李惟俭笑道：“不妨事，老太太，家中既有事，那晚辈不如先行回去。”
贾母就道：“这酒宴才吃了一半，哪儿有就此回去的道理？”转头又与凤姐说：“凤丫头莫要哭了，错非俭哥儿提携，你如今哪里会成了财主？”
凤姐不知为何，忽而想起方才李惟俭三铳吓退贾琏的情形来，忽地就‘噗嗤’一声笑了。
邢夫人就道：“凤丫头笑了，这就是好了。老太太，这漫天云彩散了，咱们啊，该高乐还是高乐去。”
王夫人也道：“正是这个道理，俭哥儿一家好容易来一回，怎能让人家败兴而归？”
当下极力挽留，李惟俭推拒不得，只得瞧了一眼王熙凤，随着贾母一行往凸碧山庄回返。
实则这会子凤姐心下恼恨至极！情知方才打错了平儿，却心思全在那新来的秋桐，还有那与贾琏勾搭成奸的鲍二家的身上。
凤姐自小到如今，何曾受过这般屈辱？若贾琏是李惟俭那般雄才大略、高官厚禄的也就罢了，偏是个不成器的。就是这般，还要纳小老婆过门，这让凤姐如何甘心？
止住眼泪，偷眼扫量了眼李惟俭，眼见其姬妾簇拥，不拘是几个贾府丫鬟出身的，还是傅秋芳、宝琴这般的，环绕其四下叽叽喳喳，或崇敬或仰慕。凤姐便心下暗忖，若良人也是这般情形，自己个儿又何妨做個贤妻良母？
不说比照俭兄弟，但凡贾琏为其挣个诰命来，凤姐就心甘情愿为其纳小老婆。
思量过此节，又扫了眼邢夫人与王夫人。
这二人，邢夫人所想，凤姐如今还思量不分明。这婆婆与公公都钻了钱眼，行事贪鄙，莫非是借此卖好给贾琏，好插手族中田产？
倒是王夫人此举，凤姐心下想的分明。姑侄二人如今早已生分，不过是面和心不和罢了。王夫人眼见贾琏承嗣，凤姐又管家，便想着塞个人过来用以耗费凤姐的心思。
想那秋桐也不是个省心的，凤姐倒是一时间踯躅起来。毕竟是老太太赞同了的，总不好随意磋磨。思量半晌不得其法，又偷偷瞥了眼李惟俭，想着过后总要寻俭兄弟讨个法子。
众人回返凸碧山庄自是不提，另一边厢，却是李纨将平儿领着去了稻香村。
平儿哭的哽咽难言，众人一一劝过却不得其法。
宝钗便劝道：“你是个明白人，素日凤丫头何等待你，今儿不过她多吃一口酒。她可不拿你出气，难道倒拿别人出气不成？别人又笑话她吃醉了。伱只管这会子委曲，素日你的好处岂不都是假的了？”
此言一出，平儿立时抬眼瞥了眼宝钗。非但是平儿，便是一旁的探春也看向宝姐姐。
平儿心下翻江倒海，险些就恼了！
什么叫‘你算个明白人’？
意思是平儿这会子伤心欲绝，是因着糊涂？
什么叫‘素日凤丫头待你如何’？
凤姐那雌威，又岂是寻常人能受得住的？过门没多少时日，一应陪嫁丫头并贾琏身边儿的丫头，都被赶了出去。错非平儿素日里小心谨慎，哪里还留得住？
身处凤姐之威、贾琏之俗当间儿，谁又知平儿的难处？
宝姐姐这话非但不是安抚，反倒是朝着平儿伤口上撒盐！
‘今儿不过他多吃一口酒。他可不拿你出气，难道倒拿别人出气不成’……再想这一句，离间之意溢于言表。合着凤姐吃醉了就该拿平儿撒气，谁叫素日里凤姐对平儿好来着。
这是哪家的道理？
再往后那几句，说平儿受委屈是小，凤姐被人笑话吃醉了酒才是大……这话若与凤姐说自是对的，可如今与平儿说，简直混账之极！
探春心下觉着不妥，正要说话，只见琥珀走来，说了贾母的话。平儿自觉面上有了光辉，方才渐渐的好了，也不往凸碧山庄来。
宝钗等歇息了一会，李纨嘱咐素云、碧月陪着平儿，方才往凸碧山庄而去。
这会子凸碧山庄里再没先前的热闹——凤姐出了这档子事儿，如何还热闹得起来？
李惟俭领着众姬妾，不咸不淡的坐了半晌，眼见过了申时，这才起身告辞。临行之际目光扫过众人，那邢岫烟慌忙垂首，二姑娘目光幽怨，湘云也不敢与之对视，黛玉倒是与其对视了一眼，眼中满是想念。
李惟俭不动声色，拿定心思，夜里须得往潇湘馆走一遭。至于二姑娘那儿，因着邢岫烟之故，倒是不好再走动。
当下李惟俭如同众星捧月一般，被姬妾、妹妹们簇拥着，往会芳园而来。过得沁芳闸桥，临到东角门之际，李惟俭无意扭头瞥了眼，便见宝玉正笑吟吟亦步亦趋随在一女子身旁。
李惟俭仔细观量，顿时笑了，敢情便是那‘僧不僧、俗不俗’的妙玉。一个矫情佛媛，一个别扭公子哥儿，这二人倒也相得益彰。
进得会芳园里，李绮便缠过来道：“四哥，早前嫂子做了回东，如今凤姐姐又做了回东，咱们是不是也要回请一番？”
李纹赶忙上来呵斥道：“又胡吣，都是女眷，四哥怎好回请？”
主母还没过门，总不能以傅秋芳、宝琴这般妾室的名头去回请。
李绮吐了吐舌头，李惟俭就笑道：“无妨，你们姊妹回请也是一样。”
李绮顿时眨眨眼道：“我与姐姐可请不起。”
李惟俭乐了，道：“你在我家中，还能让你们姊妹掏银钱不成？”
李纹赶忙道：“四哥，如今借住你家本就叨扰了，每月还有月例——”
不消李惟俭劝说，晴雯便凑过来笑道：“姑娘多心了，四爷赚了几辈子花销不完的银钱，又怎会舍不得给两个妹妹花销？”
李绮就合掌雀跃着道：“如今是九月，再过一月料想初雪也下了，到时正好邀贾家姑娘来踏雪赏梅，岂不快哉？”
此言一出，引得香菱、宝琴等纷纷附和不已，李惟俭便拍板道：“好，那就定下了，一应花销寻红玉就是了。”
红玉就笑着说：“哪里用得着我？这两月总有江南士绅来送礼，前头姨娘还说库房都快装不下了呢。两位堂小姐要办酒席可是好事儿，免得那些好物件儿都堆在库房里吃了灰。”
说说笑笑，众人到西路院正房里稍坐，李纹、李绮姊妹俩便去后头陪母亲，众姬妾也各自散了。
……………………………………………………
却说酒宴散后，王熙凤酒意早已褪去，扫听得平儿这会子便在李纨的稻香村，干脆便随了李纨往稻香村而来。
路上李纨还要再劝，王熙凤就道：“如今回去只会更气恼，大嫂子容我一遭，好歹让我今儿在你这儿躲一躲。”
李纨哭笑不得，道：“都道床头打架床尾和，你这又是何苦？”
王熙凤撒娇道：“好嫂子，左右我今儿见不得他。”
李纨被求的无法，只得应承道：“都随你。只是平儿也在，你须得好好与她说了。今儿平儿可是没少受委屈。”
“我知道。”
二人到得稻香村里，平儿果然还在，那素云正陪着其说着话儿呢。眼见李纨与王熙凤联袂而来，平儿起身顿时红了眼圈儿。
王熙凤这会子心下分明，紧忙上前拉了平儿的手道：“方才我吃了酒，又恼了那奸夫淫妇，一时胡乱撒气，不是真个儿恼了你。”
平儿顿时委屈得哭将出来，只道了声‘奶奶’。
王熙凤又道：“今儿当着大嫂子的面儿我起个誓，往后再没有这一遭。若果然有，就让我出门遭雷殛了——”
平儿唬得赶忙来遮掩王熙凤的口，嗔道：“好端端的，奶奶起的什么毒誓？我还信不过奶奶不成？”
李纨也笑吟吟劝慰道：“你们一主一仆，自小儿长起来的，素日里处得亲姐妹也似。不过一时闹了别扭，这会子不就好了？”顿了顿，又道：“平儿只怕光顾着委屈了，碧月，你去小厨房舍上五百钱，将那好吃的尽管端了来。”
王熙凤一瞪眼，恼道：“反了天了！莫非大嫂子平日饮食也要上下打点不成？”
李纨尴尬一笑，没言语。一旁的素云便道：“二奶奶也知，所谓阎王好过、小鬼难缠，若不打点了，奶奶但凡给兰哥儿要些什么，不是短了这个就是缺了那个。亏着俭四爷，如今奶奶还算富裕，舍些银钱不过是当破财免灾了。”
王熙凤咬牙道：“大嫂子怎地不早与我说？”又扭头吩咐小丫鬟丰儿：“你去，我倒要看看那些刁钻婆子敢不敢问我要赏钱。”
丰儿应下，紧忙往小厨房而去。
过得半晌，果然提了个食盒来。那小厨房中一干婆子见来的是丰儿，又哪里敢刁难？非但如此，今日宴席藏下的好物，也挑了几样不算太出彩的仔细做了。
平儿心下委屈纾解，又被凤姐劝说着，平儿便用了些饭食。待到入夜，李纨早早命素云拾掇了一处客房来，主仆二人便一道儿来了客房。
平儿铺着床铺，王熙凤回身关了房门，回来忽而低声说道：“你方才不在，可知太太、大太太将那秋桐塞了过来？”
“啊？”平儿吓了一跳，赶忙问：“这我却不知，怎么就把秋桐塞了来？”
“还能如何？”当下凤姐说了当时情形，恨声道：“我那婆婆想着讨好二爷，我那姑姑想着我与秋桐斗起来，老太太一时想不分明，这才应了下来。”
平儿思量道：“奶奶，那秋桐可不是个好相与的。”
王熙凤冷笑道：“不过是个通房丫头——”出口便觉不妥，随即看着平儿道：“过几日我跟二爷提，抬了你做姨娘。”
“奶奶，我，我不急的。”
王熙凤心下虽不情愿，却扯了平儿的手道：“大嫂子说的是，咱们这么些年下来，我早当你是姊妹了。你二爷又不是个省心的，这会子不早早抬了你，说不得便被旁的狐媚子占了去。”
平儿心下说不出是什么感觉，熬了几年总算熬到了这一步，偏生心下并无欢喜。因是思量了会子，便道：“奶奶，秋桐若过来了，可是要——”
王熙凤嗤笑道：“你二爷是个喜新厌旧的，顶多新鲜两月。这两月咱们且容着她，说不得往后就有用处呢。”
平儿心领神会，低声道：“回头儿我嘱咐厨房，那红花须得加上了。”
王熙凤应下，转念又想起王夫人来。这般对策却不好与平儿商议，她便想着改日去寻李惟俭。
被褥铺好，平儿犹豫了一番，到底还是将宝钗那些言语复述了一遍。王熙凤冷笑道：“我那表妹存的什么心思你还不知？她啊，巴不得咱们闹起来，来日她做了宝二奶奶，顺理成章的管了家呢。”
王熙凤心下暗闹，真是见了自己个儿走背字，什么牛鬼蛇神都敢出来诈唬一番，那好表妹莫非忘了她可是有把柄在自己手上的！
王夫人处且不说，这宝钗须得先行敲打敲打！略略思忖，是了，那夏金桂前头方才闹过，倒是正好趁势拉拢一番。到时且看看，到底是谁家后院先起火！
隐隐听得后街传来梆子声，主仆二人又计较一番，这才一并躺下歇了。
……………………………………………………
潇湘馆。
紫鹃将煤油灯调暗了，转头便见黛玉手撑着桌案打了个哈欠。此时已然上更，偏姑娘困倦了也撑着不去睡，紫鹃哪里不知黛玉在等什么？
因是打了水来，仔细伺候了黛玉洗漱，过后便故作困倦道：“好姑娘，我今儿乏得紧，可得早些去睡了。”
黛玉乜斜一眼，窥见紫鹃脸上的笑意，禁不住俏脸微红，支支吾吾打发了其去安睡，自己个儿仍强撑着胡乱翻着书册。
又过半晌，外间静谧一片，忽而月洞窗轻轻敲响。黛玉心下又惊又喜，紧忙推开窗子，让那一袭夜行衣的李惟俭跨步进得内中。
眼见李惟俭一身漆黑，黛玉禁不住白了一眼，道：“穿个暗色的也就罢了，偏要弄一身漆黑，让人撞见了还以为是偷香窃玉的小贼呢。”
李惟俭就笑着打趣：“我可不就是来偷香窃玉的？”
黛玉面色红润，撅起小嘴来，不待开口便被李惟俭轻轻揽入怀中，随即在耳边低语道：“几日没来，有些想妹妹了。”
那嗔恼的话顿时忘了个干净，心下熨帖的黛玉禁不住也拥了李惟俭，低声应了，旁的话却不好意思说出口。
须臾，二人分开，李惟俭扯着黛玉落座，那手儿却始终不曾松开。面上略略担忧道：“妹妹这些时日可还好？这手儿有些凉，可不好染了风寒。”
黛玉便道：“好多了。往前几年，每逢春秋哪一回不咳上十几日的？如今饭菜吃得，连药都不怎么吃了。”
李惟俭笑道：“千补万补，不如食补。妹妹这边厢短了什么，只管打发紫鹃去寻晴雯。妹妹不知，这几日总有士绅来访，家中礼物眼看就要将库房装满了。”
黛玉应下，忽而道：“琴妹妹这几日可好？”
李惟俭敏锐察觉黛玉言语中的别样关切，一边揉着一双白玉瓷也似的手儿，一边厢道：“妹妹吃味了？她才多大年岁，如今不过是当作妹妹养了。”顿了顿，又道：“不过宝琴家学渊源，于账目上颇有见地。正好秋芳有了身子，便有意暂且让宝琴看顾账目。”
黛玉偏头道：“你心中如何想的我又如何不知？偏拿好话来哄我。”
李惟俭干脆一带，让黛玉坐在怀中，低声道：“不过是见色起意，又怎比得上我与妹妹彼此相知？”
黛玉偏头，眼李惟俭眸中满是情意，心下酸涩顿时消散了个干净。忍不住噗嗤一声笑了，再也不提宝琴，转而起得身来，自桌案上的锦盒里寻了一块香饼来，用帕子包裹来塞给李惟俭道：“上回你说那香没了，我又配了一些。往后再没了，只管往我这儿来取就是。”
李惟俭低头嗅了嗅，纳罕道：“怎么不像是二苏旧局？”
黛玉展颜笑道：“换了个方子，名叫雪中春信，你回去试试可喜欢。”
李惟俭将香饼收进袖笼里，叹息道：“若妹妹过了门就好了，每日得闲也能与妹妹一道儿合香。”
黛玉笑着将头抵在其肩头，良久，此时到底中秋已过，李惟俭生怕凉着了黛玉，便牵着其去了卧房。
二人在暖阁里略略缱绻，听着床榻上的紫鹃烙饼也似的来回翻身，李惟俭又噙了樱唇好一番，这才与黛玉依依惜别。
……………………………………………………
转过天来，李惟俭一早坐衙，及至未时方才回返。
与众姬妾说了会子话儿，正要去书房坐了，茜雪便来报：“老爷，二奶奶来送瓜果了。”
傅秋芳有孕在身不好劳动，宝琴便领着晴雯去迎，转眼便将王熙凤迎了进来。
只隔了一日，王熙凤再没了昨日的落魄凄惨，看面上容光焕发，又成了那个光彩照人的琏二奶奶。
未语人先笑，进得内中王熙凤就笑道：“哟，俭兄弟也回来了？刚好庄子上暖棚才产了头一茬瓜果，我便让人送来也让俭兄弟尝个鲜。”
哪里就凑巧了？只怕王熙凤是观量着自己车架，掐算着时辰这才登了门。
看破不说破，李惟俭将凤姐迎入内中，又命丫鬟上了茶点。傅秋芳冰雪聪明，自知知晓只怕凤姐是有事来与自家老爷商议，因是便推说身子沉，引着宝琴与几个丫鬟一道儿下去了。
待内中只余下李惟俭与王熙凤二人，王熙凤忽而眉头紧蹙，说道：“俭兄弟，昨儿多亏了你。”
李惟俭摆摆手：“二嫂子这话就过了，我看琏二哥也不过是虚张声势，不信二嫂子只管站在那儿，看琏二哥敢不敢下手。”
“我可不敢！”王熙凤恼道：“他那会子好似痴心疯一般，谁知为了个淫妇能做出什么来？”顿了顿，又道：“俭兄弟，我此番是来寻你问策来了。你也瞧见了，太太生生塞了个秋桐来。你二哥昨儿夜里便把人接了来，连家都没回，扯着那秋桐就在书房胡天胡地……”
王熙凤红了眼圈，却又说不下去了。到底是自己个儿的家事，内中委屈又怎么与俭兄弟言说？
李惟俭端着茶盏思量道：“二嫂子，说句诛心的话，这荣国府内宅丫鬟、婆子算起来不过二百多号，还不比得庄子上的庄客多。二嫂子管家，能不往里头贴补银钱就不错了，可曾赚了半点好处？”
“这……俭兄弟的意思是？”
李惟俭将盖碗茶盏一分为三，指着其上道：“上头是老太太，”又指着其下到：“下头是太太，”再指着中间茶杯：“中间是二嫂子。错非二嫂子转圜，这老太太岂不就与太太对上了？偏二嫂子自己个儿受着夹板气还乐在其中。”
“可不就是！”
李惟俭笑道：“如何对付那秋桐，二嫂子自是有的是法子，我就不多说了。单说太太那头……当此之时，二嫂子何不退一步？”
“退一步？”王熙凤既纳罕，又心有不甘。
李惟俭知其所想，便劝说道：“二嫂子恩威并施，便是不管家，又有哪个不开眼的敢招惹得罪？说句不好听的，若真有不开眼的，二嫂子只管砸了银钱下去，自然有人代二嫂子拾掇了。”
王熙凤心下豁然开朗，是了！今时不同往日，待到开春，自己个儿的体己少说也有个五万两！五万两啊，只怕老太太的体己都没自己多呢！
若真不管家了，单是用银子砸，又有几人敢小觑她这个二奶奶？
李惟俭压低声音，又道：“且如今荣国府入不敷出，我隐约听闻……好似太太拖到月底才放了月钱？”
王熙凤颔首，也低声道：“太太的陪房寻了个收账的，每月将银子放出去，月底收回来，一来一回就是百多两呢。”
李惟俭便笑道：“既然家中捉襟见肘，此时二嫂子不后退一步，又如何显得出二嫂子的能为？”
“这——”王熙凤咬唇暗自思量。
半晌，李惟俭忽而又道：“是了，今儿倒是听了一桩趣闻。”
王熙凤纳罕抬首，就听李惟俭说道：“听同僚说，有个叫赖尚荣的，打算砸下两万两银子，买个内府的正六品主事。啧啧，这赖家怕是比贾家还有钱啊。”
赖尚荣？那不是赖大的宝贝儿子，赖嬷嬷的亲孙儿吗？怎么忽而说起这个了？王熙凤略略思忖，随即眼睛一亮！
前番宁国府出事，错非老太太一力保全，赖家早就墙倒众人推了。为何要保全？盖因老太太就是靠着赖嬷嬷等人方才掌控了荣国府。若赖家去了，换成太太的陪房做了总管，老太太哪里还掌控得了荣国府？
若将此事透露出去，来日自己撂了挑子，王夫人无计可施之下，说不得就会因着赖家而与老太太对上！孝道大过天，王夫人再是能为又如何斗得过贾母？
到时候说不得闹得灰头土脸，自己个儿正好坐收渔翁之利！
果然啊，自己瞧着千头万绪的不知如何着手，落在俭兄弟眼里，却是剥丝去茧，要破局简直易如反掌！
王熙凤瞥向李惟俭，见其面上不咸不淡，全然不在意方才之议，心下恍然，俭兄弟每日操心的是朝廷大事，想的是千万两的营生，又怎会在意旁人内宅里的蝇营狗苟？
也就是自己与俭兄弟交情深厚，换个旁人你看俭兄弟理会不？
两厢比照，凤姐不禁心下怦然，又暗恨‘我生君未生’，大有‘恨不相逢未嫁时’之感。
这般念头略略转圜，好半晌方才被凤姐压了下去。又面色如常饮了一盏茶，没口子的谢过李惟俭，方才起身匆匆离去。
李惟俭将凤姐送到会芳园侧门，负手而立瞧着凤姐远去，心下暗笑不已。有机会给那王夫人添堵，不过是动动嘴皮子的事儿，又何乐而不为？
转身之际，却正好撞见披了披风而来的宝琴。
小姑娘明眸皓齿，笑眯眯凑过来，甜腻腻叫了声‘四哥哥’。李惟俭心绪大好之下，干脆探手扯了宝琴的手，兴致极高道：“走，有几日不曾逛了，妹妹随我逛一逛这会芳园。”
头一回被李惟俭牵了手儿，宝琴心下怦然，面上好似火烧，连话都说不出来，只闷声应下，便好似风筝一般一路被李惟俭扯着，飘飘忽忽往会芳园而去。
……………………………………………………
却说凤姐回返荣国府，与平儿方才回返自家小院儿，进门便见贾琏迎出来，遥遥一揖到地道：“昨儿都是我的不是，二奶奶饶过我罢。”
凤姐想起昨日委屈，又红了眼圈，道：“我怎么像个阎王，又像夜叉？那淫妇咒我死，你也帮着咒我。千日不好也有一日好。可怜我熬得连个淫妇也不如了，我还有什么脸来过这日子？”
贾琏道：“你还不足？你细想想，昨儿谁的不是多？过会子我当着老太太的面儿再给你赔个不是，你也算争足了光了。这会子还叨叨，难道还叫我替你跪下才罢？太要足了强也不是好事。”
道理是这般道理，若换了俭兄弟，凤姐只怕会反过头来赔不是。可换成是贾琏，凤姐没来由的心头好一阵厌嫌。
平儿眼见又要僵起来，赶忙‘噗嗤’一声笑了出来。凤姐借坡下驴，也跟着笑出了声。
贾琏不曾瞧出破绽来，便笑道：“又好了！真真我也没法了。”
正说着，只见一个媳妇来回说：“鲍二媳妇吊死了。”
贾琏、凤姐儿都吃了一惊。凤姐忙收了怯色，反喝道：“死了罢了，有什么大惊小怪的！”
一时只见林之孝家的进来，悄回凤姐道：“鲍二媳妇吊死了，他娘家的亲戚要告呢。”
凤姐儿笑道：“这倒好了，我正想要打官司呢！”
林之孝家的道：“我才和众人劝他们一回，又威吓了一阵，又许了他几个钱，也就依了。”
凤姐儿道：“我没一个钱！有钱也不给，只管叫他告去。也不许劝他，也不用震吓他，只管让他告去。告不成倒问他个‘以尸讹诈’！”
林之孝家的正在为难，见贾琏和他使眼色儿，心下明白，便出来等着。
贾琏道：“我出去瞧瞧，看是怎么样。”
凤姐儿道：“不许给他钱。”
贾琏一径出来，和林之孝来商议，着人去作好作歹，许了二百两发送才罢。那些人见了如此，纵要复辨亦不敢辨，只得忍气吞声罢了。贾琏又命林之孝将那二百银子入在流年帐上，分别添补开销过去。
又体己给鲍二些银两，安慰他说：“另日再挑个好媳妇给你。”
鲍二又有体面，又有银子，有何不依，便仍然奉承贾琏，不在话下。
转头平儿又将秋桐引来，那秋桐素知王熙凤不是好相与的，这会子心下忐忑不安，偏进得内中，王熙凤竟和颜悦色道：“老太太既发了话，往后你就搬了来。右边二房腾空了，你先住进去。二爷这些时日新鲜劲儿还没过，这几日就由你来陪着。来了家中，咱们往后就当姊妹来处。”
秋桐心下狂喜，赶忙跪下磕头表忠心道：“二奶奶这话说的让我如何自处？往后二奶奶但有吩咐，我定不会推诿。”
王熙凤强忍着心下厌嫌，笑眯眯让平儿搀起，又自手上褪下个金镯子来，道：“你才过门，总要送个见面礼。这镯子随了我几年，今儿就送与你了。”
秋桐心下愈发雀跃，那镯子样式新鲜也就罢了，单重量就得二两上下，可见二奶奶真真儿是有心结个善缘。
(本章完)
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贾琏借酒装疯，此番得了便宜，自是一溜烟的下去了。
贾母眼见凤姐泣不成声，就道：“你放心，等明儿我叫他来替你赔不是。你今儿也别要过去臊着他。”因又骂：“平儿那蹄子，素日我倒看他好，怎么暗地里这么坏。”
尤氏等笑道：“平儿没有不是，是凤丫头拿着人家出气。两口子不好对打，都拿着平儿煞性子。平儿委曲得什么似的呢，老太太还骂人家。”
贾母道：“原来这样，我说那孩子倒不像那狐媚魇道的。既这么着，可怜见的白受他们的气。”因叫：“琥珀，来，你出去告诉平儿，就说我的话：我知道她受了委屈，明儿我叫凤丫头替她赔不是。今儿是她主子的好日子，不许她胡闹。”
处置过此事，贾母这才看向一旁的李惟俭，叹息着道：“倒是让俭哥儿瞧了乐子。”
李惟俭笑道：“不妨事，老太太，家中既有事，那晚辈不如先行回去。”
贾母就道：“这酒宴才吃了一半，哪儿有就此回去的道理？”转头又与凤姐说：“凤丫头莫要哭了，错非俭哥儿提携，你如今哪里会成了财主？”
凤姐不知为何，忽而想起方才李惟俭三铳吓退贾琏的情形来，忽地就‘噗嗤’一声笑了。
邢夫人就道：“凤丫头笑了，这就是好了。老太太，这漫天云彩散了，咱们啊，该高乐还是高乐去。”
王夫人也道：“正是这个道理，俭哥儿一家好容易来一回，怎能让人家败兴而归？”
当下极力挽留，李惟俭推拒不得，只得瞧了一眼王熙凤，随着贾母一行往凸碧山庄回返。
实则这会子凤姐心下恼恨至极！情知方才打错了平儿，却心思全在那新来的秋桐，还有那与贾琏勾搭成奸的鲍二家的身上。
凤姐自小到如今，何曾受过这般屈辱？若贾琏是李惟俭那般雄才大略、高官厚禄的也就罢了，偏是个不成器的。就是这般，还要纳小老婆过门，这让凤姐如何甘心？
止住眼泪，偷眼扫量了眼李惟俭，眼见其姬妾簇拥，不拘是几个贾府丫鬟出身的，还是傅秋芳、宝琴这般的，环绕其四下叽叽喳喳，或崇敬或仰慕。凤姐便心下暗忖，若良人也是这般情形，自己个儿又何妨做個贤妻良母？
不说比照俭兄弟，但凡贾琏为其挣个诰命来，凤姐就心甘情愿为其纳小老婆。
思量过此节，又扫了眼邢夫人与王夫人。
这二人，邢夫人所想，凤姐如今还思量不分明。这婆婆与公公都钻了钱眼，行事贪鄙，莫非是借此卖好给贾琏，好插手族中田产？
倒是王夫人此举，凤姐心下想的分明。姑侄二人如今早已生分，不过是面和心不和罢了。王夫人眼见贾琏承嗣，凤姐又管家，便想着塞个人过来用以耗费凤姐的心思。
想那秋桐也不是个省心的，凤姐倒是一时间踯躅起来。毕竟是老太太赞同了的，总不好随意磋磨。思量半晌不得其法，又偷偷瞥了眼李惟俭，想着过后总要寻俭兄弟讨个法子。
众人回返凸碧山庄自是不提，另一边厢，却是李纨将平儿领着去了稻香村。
平儿哭的哽咽难言，众人一一劝过却不得其法。
宝钗便劝道：“你是个明白人，素日凤丫头何等待你，今儿不过她多吃一口酒。她可不拿你出气，难道倒拿别人出气不成？别人又笑话她吃醉了。伱只管这会子委曲，素日你的好处岂不都是假的了？”
此言一出，平儿立时抬眼瞥了眼宝钗。非但是平儿，便是一旁的探春也看向宝姐姐。
平儿心下翻江倒海，险些就恼了！
什么叫‘你算个明白人’？
意思是平儿这会子伤心欲绝，是因着糊涂？
什么叫‘素日凤丫头待你如何’？
凤姐那雌威，又岂是寻常人能受得住的？过门没多少时日，一应陪嫁丫头并贾琏身边儿的丫头，都被赶了出去。错非平儿素日里小心谨慎，哪里还留得住？
身处凤姐之威、贾琏之俗当间儿，谁又知平儿的难处？
宝姐姐这话非但不是安抚，反倒是朝着平儿伤口上撒盐！
‘今儿不过他多吃一口酒。他可不拿你出气，难道倒拿别人出气不成’……再想这一句，离间之意溢于言表。合着凤姐吃醉了就该拿平儿撒气，谁叫素日里凤姐对平儿好来着。
这是哪家的道理？
再往后那几句，说平儿受委屈是小，凤姐被人笑话吃醉了酒才是大……这话若与凤姐说自是对的，可如今与平儿说，简直混账之极！
探春心下觉着不妥，正要说话，只见琥珀走来，说了贾母的话。平儿自觉面上有了光辉，方才渐渐的好了，也不往凸碧山庄来。
宝钗等歇息了一会，李纨嘱咐素云、碧月陪着平儿，方才往凸碧山庄而去。
这会子凸碧山庄里再没先前的热闹——凤姐出了这档子事儿，如何还热闹得起来？
李惟俭领着众姬妾，不咸不淡的坐了半晌，眼见过了申时，这才起身告辞。临行之际目光扫过众人，那邢岫烟慌忙垂首，二姑娘目光幽怨，湘云也不敢与之对视，黛玉倒是与其对视了一眼，眼中满是想念。
李惟俭不动声色，拿定心思，夜里须得往潇湘馆走一遭。至于二姑娘那儿，因着邢岫烟之故，倒是不好再走动。
当下李惟俭如同众星捧月一般，被姬妾、妹妹们簇拥着，往会芳园而来。过得沁芳闸桥，临到东角门之际，李惟俭无意扭头瞥了眼，便见宝玉正笑吟吟亦步亦趋随在一女子身旁。
李惟俭仔细观量，顿时笑了，敢情便是那‘僧不僧、俗不俗’的妙玉。一个矫情佛媛，一个别扭公子哥儿，这二人倒也相得益彰。
进得会芳园里，李绮便缠过来道：“四哥，早前嫂子做了回东，如今凤姐姐又做了回东，咱们是不是也要回请一番？”
李纹赶忙上来呵斥道：“又胡吣，都是女眷，四哥怎好回请？”
主母还没过门，总不能以傅秋芳、宝琴这般妾室的名头去回请。
李绮吐了吐舌头，李惟俭就笑道：“无妨，你们姊妹回请也是一样。”
李绮顿时眨眨眼道：“我与姐姐可请不起。”
李惟俭乐了，道：“你在我家中，还能让你们姊妹掏银钱不成？”
李纹赶忙道：“四哥，如今借住你家本就叨扰了，每月还有月例——”
不消李惟俭劝说，晴雯便凑过来笑道：“姑娘多心了，四爷赚了几辈子花销不完的银钱，又怎会舍不得给两个妹妹花销？”
李绮就合掌雀跃着道：“如今是九月，再过一月料想初雪也下了，到时正好邀贾家姑娘来踏雪赏梅，岂不快哉？”
此言一出，引得香菱、宝琴等纷纷附和不已，李惟俭便拍板道：“好，那就定下了，一应花销寻红玉就是了。”
红玉就笑着说：“哪里用得着我？这两月总有江南士绅来送礼，前头姨娘还说库房都快装不下了呢。两位堂小姐要办酒席可是好事儿，免得那些好物件儿都堆在库房里吃了灰。”
说说笑笑，众人到西路院正房里稍坐，李纹、李绮姊妹俩便去后头陪母亲，众姬妾也各自散了。
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却说酒宴散后，王熙凤酒意早已褪去，扫听得平儿这会子便在李纨的稻香村，干脆便随了李纨往稻香村而来。
路上李纨还要再劝，王熙凤就道：“如今回去只会更气恼，大嫂子容我一遭，好歹让我今儿在你这儿躲一躲。”
李纨哭笑不得，道：“都道床头打架床尾和，你这又是何苦？”
王熙凤撒娇道：“好嫂子，左右我今儿见不得他。”
李纨被求的无法，只得应承道：“都随你。只是平儿也在，你须得好好与她说了。今儿平儿可是没少受委屈。”
“我知道。”
二人到得稻香村里，平儿果然还在，那素云正陪着其说着话儿呢。眼见李纨与王熙凤联袂而来，平儿起身顿时红了眼圈儿。
王熙凤这会子心下分明，紧忙上前拉了平儿的手道：“方才我吃了酒，又恼了那奸夫淫妇，一时胡乱撒气，不是真个儿恼了你。”
平儿顿时委屈得哭将出来，只道了声‘奶奶’。
王熙凤又道：“今儿当着大嫂子的面儿我起个誓，往后再没有这一遭。若果然有，就让我出门遭雷殛了——”
平儿唬得赶忙来遮掩王熙凤的口，嗔道：“好端端的，奶奶起的什么毒誓？我还信不过奶奶不成？”
李纨也笑吟吟劝慰道：“你们一主一仆，自小儿长起来的，素日里处得亲姐妹也似。不过一时闹了别扭，这会子不就好了？”顿了顿，又道：“平儿只怕光顾着委屈了，碧月，你去小厨房舍上五百钱，将那好吃的尽管端了来。”
王熙凤一瞪眼，恼道：“反了天了！莫非大嫂子平日饮食也要上下打点不成？”
李纨尴尬一笑，没言语。一旁的素云便道：“二奶奶也知，所谓阎王好过、小鬼难缠，若不打点了，奶奶但凡给兰哥儿要些什么，不是短了这个就是缺了那个。亏着俭四爷，如今奶奶还算富裕，舍些银钱不过是当破财免灾了。”
王熙凤咬牙道：“大嫂子怎地不早与我说？”又扭头吩咐小丫鬟丰儿：“你去，我倒要看看那些刁钻婆子敢不敢问我要赏钱。”
丰儿应下，紧忙往小厨房而去。
过得半晌，果然提了个食盒来。那小厨房中一干婆子见来的是丰儿，又哪里敢刁难？非但如此，今日宴席藏下的好物，也挑了几样不算太出彩的仔细做了。
平儿心下委屈纾解，又被凤姐劝说着，平儿便用了些饭食。待到入夜，李纨早早命素云拾掇了一处客房来，主仆二人便一道儿来了客房。
平儿铺着床铺，王熙凤回身关了房门，回来忽而低声说道：“你方才不在，可知太太、大太太将那秋桐塞了过来？”
“啊？”平儿吓了一跳，赶忙问：“这我却不知，怎么就把秋桐塞了来？”
“还能如何？”当下凤姐说了当时情形，恨声道：“我那婆婆想着讨好二爷，我那姑姑想着我与秋桐斗起来，老太太一时想不分明，这才应了下来。”
平儿思量道：“奶奶，那秋桐可不是个好相与的。”
王熙凤冷笑道：“不过是个通房丫头——”出口便觉不妥，随即看着平儿道：“过几日我跟二爷提，抬了你做姨娘。”
“奶奶，我，我不急的。”
王熙凤心下虽不情愿，却扯了平儿的手道：“大嫂子说的是，咱们这么些年下来，我早当你是姊妹了。你二爷又不是个省心的，这会子不早早抬了你，说不得便被旁的狐媚子占了去。”
平儿心下说不出是什么感觉，熬了几年总算熬到了这一步，偏生心下并无欢喜。因是思量了会子，便道：“奶奶，秋桐若过来了，可是要——”
王熙凤嗤笑道：“你二爷是个喜新厌旧的，顶多新鲜两月。这两月咱们且容着她，说不得往后就有用处呢。”
平儿心领神会，低声道：“回头儿我嘱咐厨房，那红花须得加上了。”
王熙凤应下，转念又想起王夫人来。这般对策却不好与平儿商议，她便想着改日去寻李惟俭。
被褥铺好，平儿犹豫了一番，到底还是将宝钗那些言语复述了一遍。王熙凤冷笑道：“我那表妹存的什么心思你还不知？她啊，巴不得咱们闹起来，来日她做了宝二奶奶，顺理成章的管了家呢。”
王熙凤心下暗闹，真是见了自己个儿走背字，什么牛鬼蛇神都敢出来诈唬一番，那好表妹莫非忘了她可是有把柄在自己手上的！
王夫人处且不说，这宝钗须得先行敲打敲打！略略思忖，是了，那夏金桂前头方才闹过，倒是正好趁势拉拢一番。到时且看看，到底是谁家后院先起火！
隐隐听得后街传来梆子声，主仆二人又计较一番，这才一并躺下歇了。
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潇湘馆。
紫鹃将煤油灯调暗了，转头便见黛玉手撑着桌案打了个哈欠。此时已然上更，偏姑娘困倦了也撑着不去睡，紫鹃哪里不知黛玉在等什么？
因是打了水来，仔细伺候了黛玉洗漱，过后便故作困倦道：“好姑娘，我今儿乏得紧，可得早些去睡了。”
黛玉乜斜一眼，窥见紫鹃脸上的笑意，禁不住俏脸微红，支支吾吾打发了其去安睡，自己个儿仍强撑着胡乱翻着书册。
又过半晌，外间静谧一片，忽而月洞窗轻轻敲响。黛玉心下又惊又喜，紧忙推开窗子，让那一袭夜行衣的李惟俭跨步进得内中。
眼见李惟俭一身漆黑，黛玉禁不住白了一眼，道：“穿个暗色的也就罢了，偏要弄一身漆黑，让人撞见了还以为是偷香窃玉的小贼呢。”
李惟俭就笑着打趣：“我可不就是来偷香窃玉的？”
黛玉面色红润，撅起小嘴来，不待开口便被李惟俭轻轻揽入怀中，随即在耳边低语道：“几日没来，有些想妹妹了。”
那嗔恼的话顿时忘了个干净，心下熨帖的黛玉禁不住也拥了李惟俭，低声应了，旁的话却不好意思说出口。
须臾，二人分开，李惟俭扯着黛玉落座，那手儿却始终不曾松开。面上略略担忧道：“妹妹这些时日可还好？这手儿有些凉，可不好染了风寒。”
黛玉便道：“好多了。往前几年，每逢春秋哪一回不咳上十几日的？如今饭菜吃得，连药都不怎么吃了。”
李惟俭笑道：“千补万补，不如食补。妹妹这边厢短了什么，只管打发紫鹃去寻晴雯。妹妹不知，这几日总有士绅来访，家中礼物眼看就要将库房装满了。”
黛玉应下，忽而道：“琴妹妹这几日可好？”
李惟俭敏锐察觉黛玉言语中的别样关切，一边揉着一双白玉瓷也似的手儿，一边厢道：“妹妹吃味了？她才多大年岁，如今不过是当作妹妹养了。”顿了顿，又道：“不过宝琴家学渊源，于账目上颇有见地。正好秋芳有了身子，便有意暂且让宝琴看顾账目。”
黛玉偏头道：“你心中如何想的我又如何不知？偏拿好话来哄我。”
李惟俭干脆一带，让黛玉坐在怀中，低声道：“不过是见色起意，又怎比得上我与妹妹彼此相知？”
黛玉偏头，眼李惟俭眸中满是情意，心下酸涩顿时消散了个干净。忍不住噗嗤一声笑了，再也不提宝琴，转而起得身来，自桌案上的锦盒里寻了一块香饼来，用帕子包裹来塞给李惟俭道：“上回你说那香没了，我又配了一些。往后再没了，只管往我这儿来取就是。”
李惟俭低头嗅了嗅，纳罕道：“怎么不像是二苏旧局？”
黛玉展颜笑道：“换了个方子，名叫雪中春信，你回去试试可喜欢。”
李惟俭将香饼收进袖笼里，叹息道：“若妹妹过了门就好了，每日得闲也能与妹妹一道儿合香。”
黛玉笑着将头抵在其肩头，良久，此时到底中秋已过，李惟俭生怕凉着了黛玉，便牵着其去了卧房。
二人在暖阁里略略缱绻，听着床榻上的紫鹃烙饼也似的来回翻身，李惟俭又噙了樱唇好一番，这才与黛玉依依惜别。
……………………………………………………
转过天来，李惟俭一早坐衙，及至未时方才回返。
与众姬妾说了会子话儿，正要去书房坐了，茜雪便来报：“老爷，二奶奶来送瓜果了。”
傅秋芳有孕在身不好劳动，宝琴便领着晴雯去迎，转眼便将王熙凤迎了进来。
只隔了一日，王熙凤再没了昨日的落魄凄惨，看面上容光焕发，又成了那个光彩照人的琏二奶奶。
未语人先笑，进得内中王熙凤就笑道：“哟，俭兄弟也回来了？刚好庄子上暖棚才产了头一茬瓜果，我便让人送来也让俭兄弟尝个鲜。”
哪里就凑巧了？只怕王熙凤是观量着自己车架，掐算着时辰这才登了门。
看破不说破，李惟俭将凤姐迎入内中，又命丫鬟上了茶点。傅秋芳冰雪聪明，自知知晓只怕凤姐是有事来与自家老爷商议，因是便推说身子沉，引着宝琴与几个丫鬟一道儿下去了。
待内中只余下李惟俭与王熙凤二人，王熙凤忽而眉头紧蹙，说道：“俭兄弟，昨儿多亏了你。”
李惟俭摆摆手：“二嫂子这话就过了，我看琏二哥也不过是虚张声势，不信二嫂子只管站在那儿，看琏二哥敢不敢下手。”
“我可不敢！”王熙凤恼道：“他那会子好似痴心疯一般，谁知为了个淫妇能做出什么来？”顿了顿，又道：“俭兄弟，我此番是来寻你问策来了。你也瞧见了，太太生生塞了个秋桐来。你二哥昨儿夜里便把人接了来，连家都没回，扯着那秋桐就在书房胡天胡地……”
王熙凤红了眼圈，却又说不下去了。到底是自己个儿的家事，内中委屈又怎么与俭兄弟言说？
李惟俭端着茶盏思量道：“二嫂子，说句诛心的话，这荣国府内宅丫鬟、婆子算起来不过二百多号，还不比得庄子上的庄客多。二嫂子管家，能不往里头贴补银钱就不错了，可曾赚了半点好处？”
“这……俭兄弟的意思是？”
李惟俭将盖碗茶盏一分为三，指着其上道：“上头是老太太，”又指着其下到：“下头是太太，”再指着中间茶杯：“中间是二嫂子。错非二嫂子转圜，这老太太岂不就与太太对上了？偏二嫂子自己个儿受着夹板气还乐在其中。”
“可不就是！”
李惟俭笑道：“如何对付那秋桐，二嫂子自是有的是法子，我就不多说了。单说太太那头……当此之时，二嫂子何不退一步？”
“退一步？”王熙凤既纳罕，又心有不甘。
李惟俭知其所想，便劝说道：“二嫂子恩威并施，便是不管家，又有哪个不开眼的敢招惹得罪？说句不好听的，若真有不开眼的，二嫂子只管砸了银钱下去，自然有人代二嫂子拾掇了。”
王熙凤心下豁然开朗，是了！今时不同往日，待到开春，自己个儿的体己少说也有个五万两！五万两啊，只怕老太太的体己都没自己多呢！
若真不管家了，单是用银子砸，又有几人敢小觑她这个二奶奶？
李惟俭压低声音，又道：“且如今荣国府入不敷出，我隐约听闻……好似太太拖到月底才放了月钱？”
王熙凤颔首，也低声道：“太太的陪房寻了个收账的，每月将银子放出去，月底收回来，一来一回就是百多两呢。”
李惟俭便笑道：“既然家中捉襟见肘，此时二嫂子不后退一步，又如何显得出二嫂子的能为？”
“这——”王熙凤咬唇暗自思量。
半晌，李惟俭忽而又道：“是了，今儿倒是听了一桩趣闻。”
王熙凤纳罕抬首，就听李惟俭说道：“听同僚说，有个叫赖尚荣的，打算砸下两万两银子，买个内府的正六品主事。啧啧，这赖家怕是比贾家还有钱啊。”
赖尚荣？那不是赖大的宝贝儿子，赖嬷嬷的亲孙儿吗？怎么忽而说起这个了？王熙凤略略思忖，随即眼睛一亮！
前番宁国府出事，错非老太太一力保全，赖家早就墙倒众人推了。为何要保全？盖因老太太就是靠着赖嬷嬷等人方才掌控了荣国府。若赖家去了，换成太太的陪房做了总管，老太太哪里还掌控得了荣国府？
若将此事透露出去，来日自己撂了挑子，王夫人无计可施之下，说不得就会因着赖家而与老太太对上！孝道大过天，王夫人再是能为又如何斗得过贾母？
到时候说不得闹得灰头土脸，自己个儿正好坐收渔翁之利！
果然啊，自己瞧着千头万绪的不知如何着手，落在俭兄弟眼里，却是剥丝去茧，要破局简直易如反掌！
王熙凤瞥向李惟俭，见其面上不咸不淡，全然不在意方才之议，心下恍然，俭兄弟每日操心的是朝廷大事，想的是千万两的营生，又怎会在意旁人内宅里的蝇营狗苟？
也就是自己与俭兄弟交情深厚，换个旁人你看俭兄弟理会不？
两厢比照，凤姐不禁心下怦然，又暗恨‘我生君未生’，大有‘恨不相逢未嫁时’之感。
这般念头略略转圜，好半晌方才被凤姐压了下去。又面色如常饮了一盏茶，没口子的谢过李惟俭，方才起身匆匆离去。
李惟俭将凤姐送到会芳园侧门，负手而立瞧着凤姐远去，心下暗笑不已。有机会给那王夫人添堵，不过是动动嘴皮子的事儿，又何乐而不为？
转身之际，却正好撞见披了披风而来的宝琴。
小姑娘明眸皓齿，笑眯眯凑过来，甜腻腻叫了声‘四哥哥’。李惟俭心绪大好之下，干脆探手扯了宝琴的手，兴致极高道：“走，有几日不曾逛了，妹妹随我逛一逛这会芳园。”
头一回被李惟俭牵了手儿，宝琴心下怦然，面上好似火烧，连话都说不出来，只闷声应下，便好似风筝一般一路被李惟俭扯着，飘飘忽忽往会芳园而去。
……………………………………………………
却说凤姐回返荣国府，与平儿方才回返自家小院儿，进门便见贾琏迎出来，遥遥一揖到地道：“昨儿都是我的不是，二奶奶饶过我罢。”
凤姐想起昨日委屈，又红了眼圈，道：“我怎么像个阎王，又像夜叉？那淫妇咒我死，你也帮着咒我。千日不好也有一日好。可怜我熬得连个淫妇也不如了，我还有什么脸来过这日子？”
贾琏道：“你还不足？你细想想，昨儿谁的不是多？过会子我当着老太太的面儿再给你赔个不是，你也算争足了光了。这会子还叨叨，难道还叫我替你跪下才罢？太要足了强也不是好事。”
道理是这般道理，若换了俭兄弟，凤姐只怕会反过头来赔不是。可换成是贾琏，凤姐没来由的心头好一阵厌嫌。
平儿眼见又要僵起来，赶忙‘噗嗤’一声笑了出来。凤姐借坡下驴，也跟着笑出了声。
贾琏不曾瞧出破绽来，便笑道：“又好了！真真我也没法了。”
正说着，只见一个媳妇来回说：“鲍二媳妇吊死了。”
贾琏、凤姐儿都吃了一惊。凤姐忙收了怯色，反喝道：“死了罢了，有什么大惊小怪的！”
一时只见林之孝家的进来，悄回凤姐道：“鲍二媳妇吊死了，他娘家的亲戚要告呢。”
凤姐儿笑道：“这倒好了，我正想要打官司呢！”
林之孝家的道：“我才和众人劝他们一回，又威吓了一阵，又许了他几个钱，也就依了。”
凤姐儿道：“我没一个钱！有钱也不给，只管叫他告去。也不许劝他，也不用震吓他，只管让他告去。告不成倒问他个‘以尸讹诈’！”
林之孝家的正在为难，见贾琏和他使眼色儿，心下明白，便出来等着。
贾琏道：“我出去瞧瞧，看是怎么样。”
凤姐儿道：“不许给他钱。”
贾琏一径出来，和林之孝来商议，着人去作好作歹，许了二百两发送才罢。那些人见了如此，纵要复辨亦不敢辨，只得忍气吞声罢了。贾琏又命林之孝将那二百银子入在流年帐上，分别添补开销过去。
又体己给鲍二些银两，安慰他说：“另日再挑个好媳妇给你。”
鲍二又有体面，又有银子，有何不依，便仍然奉承贾琏，不在话下。
转头平儿又将秋桐引来，那秋桐素知王熙凤不是好相与的，这会子心下忐忑不安，偏进得内中，王熙凤竟和颜悦色道：“老太太既发了话，往后你就搬了来。右边二房腾空了，你先住进去。二爷这些时日新鲜劲儿还没过，这几日就由你来陪着。来了家中，咱们往后就当姊妹来处。”
秋桐心下狂喜，赶忙跪下磕头表忠心道：“二奶奶这话说的让我如何自处？往后二奶奶但有吩咐，我定不会推诿。”
王熙凤强忍着心下厌嫌，笑眯眯让平儿搀起，又自手上褪下个金镯子来，道：“你才过门，总要送个见面礼。这镯子随了我几年，今儿就送与你了。”
秋桐心下愈发雀跃，那镯子样式新鲜也就罢了，单重量就得二两上下，可见二奶奶真真儿是有心结个善缘。
(本章完)
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