第二百七十章 各有心思
不说邢岫烟主仆安置，这日李惟俭略略盘桓便回返自家，凤姐儿处置过家中事务，待晚饭过后，李纨又来寻她。
妯娌二人进得暖阁里，李纨便问起此前情形，王熙凤顿时拍额道：“坏了！本道在俭兄弟别院多留两日，寻个机会再与云丫头与……说的，赶上敬老爷故去，竟生生忘了个干净。”
李纨顿时苦恼不已，说道：“这，罢了，我看还是由我去说吧。”
王熙凤心下愧疚，当即道：“大嫂子也不急在这一日，这几日我得空便寻了她们说去。”
当下妯娌二人又说了些旁的，李纨这才回返稻香村。
这日夜里，伯府西厢里几番缱绻，香菱软得好似泥人儿一般蜷缩在李惟俭怀中，好半晌方才缓过气来。
香菱抬眼，便见李惟俭蹙眉怔怔出神，涂着蔻丹的纤纤玉指轻抚其胸口，香菱便低声问道：“四爷在想什么？”
“嗯——”李惟俭回过神来，笑道：“我想着，近来果然有些得意忘形啊。”
“四爷为何这般说？”
“都想着欺男霸女的，可不就是得意忘形？”
“哈？”香菱眨眨眼，随即小母鸡也似咯咯咯笑了半晌，这才说道：“亏得四爷先前还教我们道理呢，自己说的偏生又不记得。”
李惟俭低头看向怀中女子，香菱便娓娓道来：“君子论迹不论心，论心世上无完人。实则何止是男子，贪嗔痴妄，孩童想着好吃的零嘴，好玩的玩具，女子也觊觎精致的头面儿，谁心中没妄想过？
四爷又不曾真个去欺男霸女，又何必这般自省？”
“说的也是。”李惟俭略略释然。
香菱便撑起身形俏皮道：“四爷今儿是瞧见了琴姑娘才做此想？咯咯，莫说是四爷，我见了琴姑娘，也想抢了来做妹妹养着呢。”
李惟俭便笑道：“这般汇聚天地灵秀的女子，真是不可多得。”
香菱道：“四爷还念念不忘呢？”
李惟俭略略摇头：“想想就罢了，如今老爷我可是堂堂竟陵伯，再犯些欺男霸女的错儿，那不是自污，那是下作。”顿了顿，又道：“顺其自然就好。”
说罢，又低头看向香菱：“你素日里也有妄念？”
香菱顿时羞赧起来，只道：“好端端的，怎地又说起我来？”
李惟俭逗弄着笑道：“且说说，都想了些什么？”
香菱不说，李惟俭便来抓痒，香菱一身的痒痒肉，没几下便遭受不住，将个贴身肚兜翻滚的七零八落，这才不住的求饶。
待李惟俭松了手，香菱便依偎在其怀中道：“我那妄念不多，不过是想着若自幼不被拐子拐了，父亲不曾离家，再为官一方，说不得我也是個官宦人家的闺秀。”抬眼看向李惟俭，目光莹莹道：“若再与四爷定下亲事，那就更好了。”
李惟俭没言语，只将香菱搂紧了，听着窗外蛐蛐作响。
转过天来，李惟俭只觉神清气爽，交代家中一番，干脆往乐亭而去。
……………………………………………………
这天香菱身形惫懒，直到日上三竿方才起身。
与晴雯、琇莹等聚在一处，其余人等却并无嘲笑之意。也不知是年岁渐长、气力渐增之故，还是怎地，总之李惟俭在床笫之间愈发能折腾。除去琇莹这个练家子，其余人等单个都承受不住。
昨儿也是李惟俭收了力，饶是如此也让香菱恹恹了半日。
待到得下晌，香菱打起精神，记起李惟俭吩咐，又自东角门往大观园而去。
过得沁芳闸桥，扭头便见一抹霓裳在一旁的洲头挥舞着小锄头，香菱辨认两眼，恰那身形起身擦拭额头香汗，二人遥遥对视一眼，香菱便笑着招呼道：“琴姑娘好。”
宝琴明媚笑道：“香菱姑娘来了？”
香菱心下纳罕，干脆过了闸桥往洲头而去，到得近处这才瞧见，宝琴正用熟悉的花锄自洲头草地里将蚯蚓挖掘出来，一只硕大的黑白喜鹊亦步亦趋，正啄食着泥土中的蚯蚓。
瞥得香菱，喜鹊喳喳叫了两声，旋即跳在宝琴肩头。
香菱纳罕道：“哪里来的喜鹊？”
宝琴便道：“在通州时捡的，可怜伤了翅膀，只好就养在身边儿。”
香菱瞧着那满眼警醒的喜鹊，探手去摸，那喜鹊怪叫一声腾身而起，转瞬便盘旋在天。
香菱眨眨眼：“能飞啊。”
宝琴歪头苦恼道：“被它糊弄了，料想这几日定是扮做翅膀受伤来我这儿骗吃骗喝。”
香菱顿时掩口而笑，正笑着，忽而便见那喜鹊俯冲而下。
宝琴顿时面色骤变：“诶？快躲开！”
香菱还在发懵，那喜鹊已然俯冲投弹，亏得准头差了些，擦着发髻砸在草地上。香菱低头，便见是一泼新鲜出炉的鸟屎。
香菱心下骇然，正要夺路而逃，却见宝琴一手叉腰一手指着喜鹊道：“好个不要脸的，骗了我这般久，还敢用鸟粪砸人，你且下来咱们计较计较！”
说来也怪，那喜鹊果然喳喳叫着落在宝琴臂膀上，随即任凭宝琴探出另一只手不住的戳着鸟头：“骗子，骗吃骗喝，好了怎么还不走？”
香菱只觉好生玄奇，也不知琴姑娘是何处得来的这般本事。
“下次再敢乱丢鸟粪，小心饿你几天！”
数落完，宝琴将喜鹊放在肩头，转身双手合十道恼：“香菱姑娘莫要生气，我教训过它了，往后再不会啦。”
香菱便笑着道：“琴姑娘，这鸟儿为何偏偏听你的话？”
宝琴便笑眯眯道：“我也不知，自小便是如此，许是天生的？”
又说过两句闲话，香菱这才辞别宝琴，往潇湘馆而去。过得沁芳桥，忽而听得正门处吵嚷声一片。
“二爷，可不好往园子里闯！”
男声道：“奇了，我自家的园子自己都进不得了？”
香菱驻足，隔着花木观量，便见两名婆子一左一右将宝玉拦住了。
一婆子说道：“这，宝二爷还是问问太太吧，此事是太太吩咐下的。”
宝玉棒疮方愈，前几日行走还有些不便，宝琴、邢岫烟一先一后进了大观园，宝玉听了哪里还忍得住？正赶上这日薛姨妈又来寻王夫人，宝玉便偷空往大观园而来。
宝玉听闻此言，蹙眉不已，又舒展开好声好气道：“我不过是游逛一番，这几日在房里实在憋闷，便是太太知道了也是准的。”
另一婆子便道：“那宝二爷还是先请示过太太再说。咱们当下人的，可不好四私下做主。”
宝玉恼了，问：“果然不让我进？”
两名婆子对视一眼，齐齐屈身一福：“宝二爷见谅，不得太太之意，咱们实在——啊！”
不待说完，便被宝玉撞开，又嬉笑道：“你们再拦，我便往池子里一栽，到时看太太是听你们说的，还是听我说的！”
说罢扭身撒腿就跑，俩婆子追之不及，只得紧忙打发一人去报王夫人。
香菱眼见宝玉奔来，紧忙往潇湘馆避开。不片刻到得潇湘馆，紫鹃迎出来就笑道：“姑娘怎么走的这般快？莫非后头还有狗儿撵着不成？”
香菱便道：“狗儿没有，倒是宝二爷闯了进来，如今正往怡红院去呢。”
紫鹃顿时蹙眉道：“太太不是不准宝二爷进园子吗？怎么闯了进来。”
此时就听黛玉隔着月洞窗笑道：“他向来如此，只要不是舅舅在跟前儿看顾着，便是无法无天的性子，莫要理他。”又看向香菱：“你今儿怎么来了？”
香菱笑笑，没言语，快步入得内中，雪雁便将不相干的小丫鬟都赶了出去。香菱扯了黛玉道：“四爷一早儿去了乐亭，让我来跟姑娘言语一声儿。”
“又去乐亭？可是有急事？”
香菱心知肚明，却也不点破，只道：“许是急切了些，四爷说了，天贶节前一准儿回来。”
黛玉便蹙眉担心不已：“暑气刚缓了缓，这般时节赶路可是遭罪。”
“可说是呢。”
两女忧心不已，说过一会子话儿，黛玉忽而乜斜道：“昨儿……他回去可说什么了？”
香菱眨眨眼：“姑娘想问什么？”
黛玉嗫嚅一番，道：“可提起琴妹妹了？”
“哈？”
黛玉见香菱不肯说，冷笑道：“你也莫帮他遮掩，我昨儿可是瞧在眼里呢。他在老太太跟前儿谁都瞧过，偏生不敢去瞧琴妹妹……什么心思还用明说？”
香菱便咯咯笑道：“姑娘真真儿是慧眼如炬，四爷回来可没少夸琴姑娘。不过也就是夸夸罢了，又没想着做些旁的。”见黛玉不信，又道：“再者姑娘担心什么？左右来日都有旨意，姑娘又与四爷情投意合的。”
黛玉便嗔道：“他偏要这般装模作样，倒显得我是个小性儿的。他若果然喜欢，纳了去就是，我还能拦着不成？”
香菱观量其神色，笑道：“姑娘就是说说罢了，若真纳了，只怕姑娘又要气恼呢。”
黛玉恼了：“我就这般小性儿？”
香菱只道：“琴姑娘与旁人不同呢。”
一言戳破黛玉心事，她不在意李惟俭纳多少妾室，更不在意并嫡之妻是湘云。盖因她与俭四哥情投意合，心心相印。那宝琴自是与旁人不同，一见之下便让李惟俭失了分寸，若长此以往，黛玉还能是俭四哥心中的独一无二？因是她下意识的极为提防。
就听香菱又道：“不过再是不同，又哪里强的过姑娘去？”
黛玉噘嘴道：“正的反的都让伱说了，我这会子倒是不知怎么说了。”
香菱笑道：“好姑娘，不知怎么说就不说了，左右四爷躲去了乐亭。咱们啊，有这会子光景胡乱思忖，不如好好儿作诗呢。”
……………………………………………………
却说宝玉先行去了怡红院，这会子湘云寻了邢岫烟、探春正在内中耍顽。瞥见宝玉来了，湘云正要出来迎，忽而记起映雪嘱托。
是了，如今下了小聘，再不好如往常一般随意。因是虽请了宝玉进来，只略略说过几句话，湘云便打趣道：“我们女儿家说些体己话，偏二哥哥要来偷听。”
宝玉看过娴静沉默的邢岫烟，顿觉无比满足，闻言也不着闹，出得怡红院又去寻宝琴。果然便在凹晶溪馆遥遥看了宝琴一眼，便是这一眼顿时让宝玉发了痴。
站定原地好半晌，只觉冒然上前会唐突了佳人，随即念念叨叨又往绮霰斋回返。
到得内中，雀跃着向袭人、麝月、媚人等笑道：“你们还不快看人去！你们成日家只说宝姐姐是绝色的人物，你们如今瞧瞧她这妹子，更有大伯母的侄女儿，我竟形容不出来了。老天，老天！你有多少精华灵秀，生出这些人上之人来！可知我井底之蛙，成日家只说现在的这几个人是有一无二的，谁知不必远寻，就是本地风光，一个赛似一个，如今我又长了一层学问了。除了这几个，难道还有几个不成？”一面说，一面自笑自叹。
袭人见他又有些魔意，便不肯去瞧。媚人等早去瞧了一遍回来，嘻嘻笑向袭人道：“你快瞧瞧去！大太太的一个侄女儿，宝姑娘一个妹妹，一个水葱儿也似，一个更似画中仙。”
袭人见不得宝玉这般情形，只道：“二爷还是想想，回头儿太太责罚下来该当如何吧。若老爷知晓了，只怕这一遭不好过。”
宝玉一听贾政，顿时心下骇然，讪讪道：“我不过是瞧瞧人物，自家的园子，莫非我还逛不得了？”
袭人笑笑，没言语，转而道：“明儿是姨太太生儿，方才莺儿来问二爷去不去呢。”
因想起贾政来，宝玉只觉两股生疼，因是说道：“上回连大老爷的生日我也没去，这会子我又去，倘或碰见了人呢？我一概都不去。这么怪热的，又穿衣裳，我不去姨妈也未必恼我。”
那袭人几年下来与宝钗多有往来，私下认定宝钗方才是宝玉良配，闻言顿时恼了，道：“这是什么话？她比不得大老爷。这里又住得近，又是亲戚，你不去岂不叫她思量。你怕热，只清早起到那里磕个头，吃钟茶再来，岂不好看。”
媚人看在眼里，顿时不无讥讽道：“二爷看人家赶蚊子的份上，也该去走走。”
宝玉纳罕道：“什么赶蚊子？”
袭人白了媚人一眼，便将宝玉午睡时宝姐姐来绮霰斋坐过，又说了会子话儿的事儿说了。
宝玉听了忙说：“不该。我怎么睡着了，亵渎了她。”一面又说：“明日必去。”
媚人却笑道：“也是奇了，宝姑娘今儿怎么没来？”
这话刚好落在外头小丫鬟耳朵里，那小丫鬟便笑道：“方才还瞧见了呢，瞧着像是往太太房里去了。”
正待此时，又婆子来叫：“二爷，太太叫二爷去房里呢。”
宝玉顿时面上讪讪，磨蹭了半晌才往王夫人院儿而去。
此时王夫人院儿中，王夫人深锁眉头，与薛姨妈道：“这个宝玉，竟拦也拦不住！”
薛姨妈笑道：“正是顽闹的时候，淘气些也是应该。”
王夫人只叹息一声，没多言语。若果然只是淘气也就罢了，偏生懂了人事儿，为着这个孽障连着打发出去三个丫头了。她在家中也能想见，外头不定传什么闲话呢。
这名声败坏了，来日又如何开亲？难不成果然依着妹妹的心思，促成宝玉与宝钗不成？
此时就听宝姐姐低声道：“姨娘，我看宝兄弟也大愈了，那金台书院可不好再拖延。”
薛姨妈收摄心思，道：“明儿就让他去书院，旁的闲书也就罢了，总要将那四书读熟了。”
薛姨妈眼见时辰不早，估摸着宝玉眼看要来，便领着宝钗离去。
母女二人前脚刚走，后脚宝玉进得王夫人房里便挨了一通训斥。那训斥也就罢了，不痛不痒的，唯独提及明日便要去金台书院，宝玉想着家中方才来了两个钟灵毓秀的姊妹，这会子自己进不了园子也就罢了，还要远去金台书院……念及此处正要发作，又被王夫人搬出贾政来，吓得宝玉顿时讷讷不言。
薛姨妈与宝钗到得东北上小院儿，闲坐厅堂里，薛姨妈顿时苦恼蹙眉道：“这几日蝌哥儿始终不曾来，也不知是什么心思。可明儿总要来了，我的儿，我心中实在没底。”
宝钗便道：“夏家那边厢怎么说？”
薛姨妈顿时舒展眉头，道：“她家丑事败露，还能如何说？”
上赶着给李惟俭做妾室，偏生人家还不屑一顾。如今桂花夏家彻底成了笑谈！莫说要攀高枝，便是中等人家也少有能瞧得上夏家的。
薛姨妈昨儿叫了媒婆，只说催促尽快亲迎，今儿一早媒婆登门回话，夏家一并应承了。
宝钗盘算道：“如此，八月里也就迎了亲，左右不过拖延两月光景，料想从弟也能等得及。”
薛姨妈忽而心疼起来，道：“两万八千两银子啊，你说——”
宝钗断然拒绝：“不可！妈妈莫要忘了，哥哥的事儿虽说暂且按下了，可从弟熟知详情，若逼得其走投无路去衙门告发了——”
薛姨妈顿时吓了一跳，忙道：“都是自家亲戚，蝌哥儿不至于如此吧？”
宝钗好一阵无语。占着二房两万八千两银子不给，心下全然没当二房是自家亲戚，人家要告发妈妈又记起亲戚情分了……
眼见宝钗没言语，薛姨妈只得叹息道：“罢了罢了，只当是破财免灾。就盼着你哥哥娶了媳妇，能有个人约束着，可不好再这般混账下去了。”
薛家、夏家早有交情，宝钗小时见过夏金桂几回，知其性子刁蛮，治不治得住薛蟠另说，就怕这夏金桂就不是个好相与的。若其得知嫁妆被挪用，薛家又是个空壳子，来日指不定怎么闹腾呢。
只是知道又如何？夏金桂已然是最好的人选了，总不能真个儿等自己结了亲再谋算哥哥的婚事吧？那岂非要拖延到二十几岁？
隔日是薛姨妈生辰，一早儿众人便来道贺，宝玉虽不情愿，可到底还是来了。
正赶上三春、黛玉、湘云、宝琴、邢岫烟都来道贺，宝玉顿时忘乎所以，恨不得就此留在家中，借着庆生与姊妹们耍顽一番。
奈何终究只是奢望，不到辰时宝玉便被王夫人催着出了府，领着小厮乘坐马车，意兴阑珊往那金台书院而去。
因着不是整生日，是以薛姨妈庆生不用公中拨银子，小辈不过送些物件儿凑趣，邢夫人、王夫人各自凑了二十两银子，李纨、王熙凤这般成了婚的小辈倒是送了些好物件儿。
薛姨妈寄人篱下，也不想大操大办，不过是叫了一桌酒席，又赏下银子，请了十二个小戏子来助兴。
至于贾母，不过是打发鸳鸯来送了物件儿，说了两句吉利话罢了。
这一场欢宴闹腾了两个时辰便罢休，一众金钗纷纷离去，独留下薛蝌与宝琴。
宝钗心下警惕，这会子扯着宝琴说着闲话。薛蝌不善饮酒，刻下满面通红，待薛姨妈换过衣裳这才起身相迎。
薛姨妈落座后便僵硬笑道：“蝌哥儿这几日……怎么不见来我这儿？”
薛蝌一板一眼拱手道：“回伯母，二房在京师有几处应声，侄儿总要看过一遭，做到心中有数。”
二房的几处营生，一早儿就被薛蟠发卖了。薛姨妈闻言面容更僵，道：“这……蝌哥儿也知，近些年营生愈发不好摆弄。你大伯去得早，多是你父亲打理，可你父亲又……文龙也不是个擅经营的，那不赚钱的营生砸在手中，赔钱不说，还平白肥了那些掌柜。我与姐姐商量一番，这才一狠心发卖了。”
薛蝌面色不变，故作沉吟道：“家中与乔郎中多有交情，若果然赔钱，请乔郎中宽宥宽宥就是，怎能发卖了？来日内府再派下差事来，伯母又该当如何？”
“这——”薛姨妈思量着还想再隐瞒一二，此时就听宝钗在里间道：“蝌兄弟，咱家的皇商底子……早就没了。”
薛蝌依旧面色不变，只追问道：“没了？怎么没的？”
便见宝姐姐自内中行出，娴静落座，平静道：“咱们这样的人家，总要背靠大树好乘凉。蝌兄弟想来也知，没了靠山照拂，这一路行商有多难。父亲去得早，这些年家中便一直被上下算计，二叔在世时还能勉励支撑，奈何二叔去了，家中再无人能支撑。
莫说外间的豺狼虎豹，便是亲朋故旧也要扑上来撕咬。我与妈妈商议着，与其被逼着年年赔钱，莫不如转了皇商底子，也好落袋为安。
蝌兄弟放心，二房所得都在妈妈手中，蝌兄弟若想讨要，三月之内定当将银钱结清；若不着急，那过了三月之期，什么时候来要变什么时候给。
到底一笔写不出两个薛字，大房再如何，也不会平白占了二房的好处去。”
这一番话说得冠冕堂皇，错非薛蝌已知情由，只怕真就被遮掩了过去。
薛蝌暗自思忖，既然眼下大房认账，那便没必要撕破脸去。因是颔首道：“原来如此……出了这般大事，伯母好歹也要告知一声儿才是。”
不待薛姨妈发话，宝钗又道：“正赶上二叔过世，料想家中必定乱作一团，因是我便劝了妈妈暂且瞒下。蝌兄弟若着恼，我这边厢给你道恼了。”
眼见宝钗起身一福，薛蝌赶忙起身避过，只道了声‘不敢’。
这分账的事儿说过，薛姨妈顿时暗自舒了口气。亏得打发了薛蟠，又留了宝钗在，不然这一遭只怕不好过。
心下一松，薛姨妈面上逐渐和善起来，问道：“琴丫头的婚事，梅家怎么说？”
薛蝌一板一眼道：“前次登门侄儿还不曾提及，想着处置过杂事，待再登门时再说。”
薛姨妈就笑道：“姨娘收了琴丫头做干女儿，不看僧面看佛面，料想梅翰林总不会驳了贾家、王家与咱们薛家的脸面。”
薛蝌听罢，心下腹诽不已。王家、贾家也就罢了，薛家如今连皇商底子都没了，哪儿来的脸面？
且他巴不得梅家悔婚呢，瞧这意思伯母是打算玉成此事？
因是赶忙拱手道：“劳烦伯母挂心，只是此事侄儿心下已有定计。”
薛姨妈又非真关切，不过随口提及罢了。薛蝌既这般说，她便笑道：“那就好，都是自家人，若有变故，须得与我说一声儿，也好帮衬一番。”
薛蝌唯唯应下，今日目的已然达成，心下再不愿与薛姨妈虚与委蛇，便起身道：“今日伯母劳累整日，又饮了酒，侄儿不好耽搁了，这便告辞了。”
宝琴赶忙也过来屈身一福道：“伯母，那我们就先回了。”
薛姨妈就笑道：“都住在一处，离着也不远，往后常往来着。”当下命宝钗去送。
宝钗微笑着将这一对儿兄妹送出，在院门前略略驻足，瞧着薛蝌、宝琴相携而去，宝姐姐敛去笑意，略略思量了，这才回身进了正房里。
薛姨妈端着茶盏就笑道：“亏得你在，不然还真不好应对这一遭。”
宝钗却道‘古怪’，说着看向薛姨妈道：“如今薛家式微，那梅翰林风评欠佳，料想方才妈妈说帮衬，蝌兄弟总该欣喜才是，不知为何，我观其神色好似并不在意？”
薛姨妈却不曾多想，只道：“许是上回见过梅家人，得了准信儿？”
“也未可知。”
……………………………………………………
薛蝌、宝琴并肩而行，眼见兄长依旧眉头深锁，宝琴便开解道：“伯母好歹应承了，最迟三个月，咱家家产便能回来，哥哥还有什么愁的？”
薛蝌回过神来，眉头舒展，笑了下道：“妹妹这几日可好？”
“好啊，”宝琴雀跃道：“园子里好多鸟兽，都十分亲我。”顿了顿，又道：“近来才知，那鱼儿也颇为亲我，我挥舞衣袖，指着哪儿便往哪儿游呢。”忽而蹙起眉头来，又道：“就是那喜鹊不好，明明翅膀早就好了，偏装作不能飞，一直骗吃骗喝。今儿一早放飞，它死皮赖脸的，赶也赶不走。”
薛蝌略略顿足，看向她道：“园子里的人呢？”
“也都好，林姐姐才情高远，云姐姐生性豁达，二姐姐腼腆，三姐姐爽利，四妹妹倒是稍清冷了些。哦，还有新来的邢姐姐，性子最是温良，我极得意呢。”
忽而想起宝玉来，宝琴嗤的一声儿笑了：“倒是那位宝二爷，也不知发了什么疯，昨儿远远瞧了我一眼，就站定那里好似中了咒一般。”
薛蝌正色道：“妹妹，那位你——”
宝琴插嘴道：“哥哥不用多说，我知道。”
她自幼随着父亲走南闯北，识人无数，宝玉这般自命风流的公子哥儿，她心下最是瞧不上眼。
薛蝌松了口气，迟疑着问道：“那日……你可曾见过了李伯爷？”
“见过了，见了两回呢。”宝琴掰着手指如数家珍道：“起先在沁芳亭，他从角门进来，也不知瞧了多咱，我才瞧见他。后来又在荣庆堂——”宝琴蹙眉道：“——倒是古怪，先前分明瞧了我半晌的，到得荣庆堂里他却一眼也不瞧我了。”
薛蝌到底差着年岁，想不分明男子心思，因是紧张道：“可是妹妹恶了李伯爷？”
宝琴摇了摇头，心下也不知。
眼见转过梦坡斋，前面便是穿堂，薛蝌就道：“妹妹自小聪慧，我也不多嘱咐。总之，莫要恶了李伯爷。”
宝琴颔首，没言语。
当下兄妹分别，宝琴过了穿堂，往贾母院儿而去。薛蝌则往南走，那里有一处角门。
行走间心下暗忖，梅家之事不能再托了，否则只怕迟则生变。
他自角门出来，迎面正撞见孙绍祖翻身下马，笑吟吟将缰绳丢给随从，上前谄媚着与那门子余六道：“大老爷今儿可得闲？劳烦通禀一声，就说在下又得了个好扇面儿。”
(本章完)
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妯娌二人进得暖阁里，李纨便问起此前情形，王熙凤顿时拍额道：“坏了！本道在俭兄弟别院多留两日，寻个机会再与云丫头与……说的，赶上敬老爷故去，竟生生忘了个干净。”
李纨顿时苦恼不已，说道：“这，罢了，我看还是由我去说吧。”
王熙凤心下愧疚，当即道：“大嫂子也不急在这一日，这几日我得空便寻了她们说去。”
当下妯娌二人又说了些旁的，李纨这才回返稻香村。
这日夜里，伯府西厢里几番缱绻，香菱软得好似泥人儿一般蜷缩在李惟俭怀中，好半晌方才缓过气来。
香菱抬眼，便见李惟俭蹙眉怔怔出神，涂着蔻丹的纤纤玉指轻抚其胸口，香菱便低声问道：“四爷在想什么？”
“嗯——”李惟俭回过神来，笑道：“我想着，近来果然有些得意忘形啊。”
“四爷为何这般说？”
“都想着欺男霸女的，可不就是得意忘形？”
“哈？”香菱眨眨眼，随即小母鸡也似咯咯咯笑了半晌，这才说道：“亏得四爷先前还教我们道理呢，自己说的偏生又不记得。”
李惟俭低头看向怀中女子，香菱便娓娓道来：“君子论迹不论心，论心世上无完人。实则何止是男子，贪嗔痴妄，孩童想着好吃的零嘴，好玩的玩具，女子也觊觎精致的头面儿，谁心中没妄想过？
四爷又不曾真个去欺男霸女，又何必这般自省？”
“说的也是。”李惟俭略略释然。
香菱便撑起身形俏皮道：“四爷今儿是瞧见了琴姑娘才做此想？咯咯，莫说是四爷，我见了琴姑娘，也想抢了来做妹妹养着呢。”
李惟俭便笑道：“这般汇聚天地灵秀的女子，真是不可多得。”
香菱道：“四爷还念念不忘呢？”
李惟俭略略摇头：“想想就罢了，如今老爷我可是堂堂竟陵伯，再犯些欺男霸女的错儿，那不是自污，那是下作。”顿了顿，又道：“顺其自然就好。”
说罢，又低头看向香菱：“你素日里也有妄念？”
香菱顿时羞赧起来，只道：“好端端的，怎地又说起我来？”
李惟俭逗弄着笑道：“且说说，都想了些什么？”
香菱不说，李惟俭便来抓痒，香菱一身的痒痒肉，没几下便遭受不住，将个贴身肚兜翻滚的七零八落，这才不住的求饶。
待李惟俭松了手，香菱便依偎在其怀中道：“我那妄念不多，不过是想着若自幼不被拐子拐了，父亲不曾离家，再为官一方，说不得我也是個官宦人家的闺秀。”抬眼看向李惟俭，目光莹莹道：“若再与四爷定下亲事，那就更好了。”
李惟俭没言语，只将香菱搂紧了，听着窗外蛐蛐作响。
转过天来，李惟俭只觉神清气爽，交代家中一番，干脆往乐亭而去。
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这天香菱身形惫懒，直到日上三竿方才起身。
与晴雯、琇莹等聚在一处，其余人等却并无嘲笑之意。也不知是年岁渐长、气力渐增之故，还是怎地，总之李惟俭在床笫之间愈发能折腾。除去琇莹这个练家子，其余人等单个都承受不住。
昨儿也是李惟俭收了力，饶是如此也让香菱恹恹了半日。
待到得下晌，香菱打起精神，记起李惟俭吩咐，又自东角门往大观园而去。
过得沁芳闸桥，扭头便见一抹霓裳在一旁的洲头挥舞着小锄头，香菱辨认两眼，恰那身形起身擦拭额头香汗，二人遥遥对视一眼，香菱便笑着招呼道：“琴姑娘好。”
宝琴明媚笑道：“香菱姑娘来了？”
香菱心下纳罕，干脆过了闸桥往洲头而去，到得近处这才瞧见，宝琴正用熟悉的花锄自洲头草地里将蚯蚓挖掘出来，一只硕大的黑白喜鹊亦步亦趋，正啄食着泥土中的蚯蚓。
瞥得香菱，喜鹊喳喳叫了两声，旋即跳在宝琴肩头。
香菱纳罕道：“哪里来的喜鹊？”
宝琴便道：“在通州时捡的，可怜伤了翅膀，只好就养在身边儿。”
香菱瞧着那满眼警醒的喜鹊，探手去摸，那喜鹊怪叫一声腾身而起，转瞬便盘旋在天。
香菱眨眨眼：“能飞啊。”
宝琴歪头苦恼道：“被它糊弄了，料想这几日定是扮做翅膀受伤来我这儿骗吃骗喝。”
香菱顿时掩口而笑，正笑着，忽而便见那喜鹊俯冲而下。
宝琴顿时面色骤变：“诶？快躲开！”
香菱还在发懵，那喜鹊已然俯冲投弹，亏得准头差了些，擦着发髻砸在草地上。香菱低头，便见是一泼新鲜出炉的鸟屎。
香菱心下骇然，正要夺路而逃，却见宝琴一手叉腰一手指着喜鹊道：“好个不要脸的，骗了我这般久，还敢用鸟粪砸人，你且下来咱们计较计较！”
说来也怪，那喜鹊果然喳喳叫着落在宝琴臂膀上，随即任凭宝琴探出另一只手不住的戳着鸟头：“骗子，骗吃骗喝，好了怎么还不走？”
香菱只觉好生玄奇，也不知琴姑娘是何处得来的这般本事。
“下次再敢乱丢鸟粪，小心饿你几天！”
数落完，宝琴将喜鹊放在肩头，转身双手合十道恼：“香菱姑娘莫要生气，我教训过它了，往后再不会啦。”
香菱便笑着道：“琴姑娘，这鸟儿为何偏偏听你的话？”
宝琴便笑眯眯道：“我也不知，自小便是如此，许是天生的？”
又说过两句闲话，香菱这才辞别宝琴，往潇湘馆而去。过得沁芳桥，忽而听得正门处吵嚷声一片。
“二爷，可不好往园子里闯！”
男声道：“奇了，我自家的园子自己都进不得了？”
香菱驻足，隔着花木观量，便见两名婆子一左一右将宝玉拦住了。
一婆子说道：“这，宝二爷还是问问太太吧，此事是太太吩咐下的。”
宝玉棒疮方愈，前几日行走还有些不便，宝琴、邢岫烟一先一后进了大观园，宝玉听了哪里还忍得住？正赶上这日薛姨妈又来寻王夫人，宝玉便偷空往大观园而来。
宝玉听闻此言，蹙眉不已，又舒展开好声好气道：“我不过是游逛一番，这几日在房里实在憋闷，便是太太知道了也是准的。”
另一婆子便道：“那宝二爷还是先请示过太太再说。咱们当下人的，可不好四私下做主。”
宝玉恼了，问：“果然不让我进？”
两名婆子对视一眼，齐齐屈身一福：“宝二爷见谅，不得太太之意，咱们实在——啊！”
不待说完，便被宝玉撞开，又嬉笑道：“你们再拦，我便往池子里一栽，到时看太太是听你们说的，还是听我说的！”
说罢扭身撒腿就跑，俩婆子追之不及，只得紧忙打发一人去报王夫人。
香菱眼见宝玉奔来，紧忙往潇湘馆避开。不片刻到得潇湘馆，紫鹃迎出来就笑道：“姑娘怎么走的这般快？莫非后头还有狗儿撵着不成？”
香菱便道：“狗儿没有，倒是宝二爷闯了进来，如今正往怡红院去呢。”
紫鹃顿时蹙眉道：“太太不是不准宝二爷进园子吗？怎么闯了进来。”
此时就听黛玉隔着月洞窗笑道：“他向来如此，只要不是舅舅在跟前儿看顾着，便是无法无天的性子，莫要理他。”又看向香菱：“你今儿怎么来了？”
香菱笑笑，没言语，快步入得内中，雪雁便将不相干的小丫鬟都赶了出去。香菱扯了黛玉道：“四爷一早儿去了乐亭，让我来跟姑娘言语一声儿。”
“又去乐亭？可是有急事？”
香菱心知肚明，却也不点破，只道：“许是急切了些，四爷说了，天贶节前一准儿回来。”
黛玉便蹙眉担心不已：“暑气刚缓了缓，这般时节赶路可是遭罪。”
“可说是呢。”
两女忧心不已，说过一会子话儿，黛玉忽而乜斜道：“昨儿……他回去可说什么了？”
香菱眨眨眼：“姑娘想问什么？”
黛玉嗫嚅一番，道：“可提起琴妹妹了？”
“哈？”
黛玉见香菱不肯说，冷笑道：“你也莫帮他遮掩，我昨儿可是瞧在眼里呢。他在老太太跟前儿谁都瞧过，偏生不敢去瞧琴妹妹……什么心思还用明说？”
香菱便咯咯笑道：“姑娘真真儿是慧眼如炬，四爷回来可没少夸琴姑娘。不过也就是夸夸罢了，又没想着做些旁的。”见黛玉不信，又道：“再者姑娘担心什么？左右来日都有旨意，姑娘又与四爷情投意合的。”
黛玉便嗔道：“他偏要这般装模作样，倒显得我是个小性儿的。他若果然喜欢，纳了去就是，我还能拦着不成？”
香菱观量其神色，笑道：“姑娘就是说说罢了，若真纳了，只怕姑娘又要气恼呢。”
黛玉恼了：“我就这般小性儿？”
香菱只道：“琴姑娘与旁人不同呢。”
一言戳破黛玉心事，她不在意李惟俭纳多少妾室，更不在意并嫡之妻是湘云。盖因她与俭四哥情投意合，心心相印。那宝琴自是与旁人不同，一见之下便让李惟俭失了分寸，若长此以往，黛玉还能是俭四哥心中的独一无二？因是她下意识的极为提防。
就听香菱又道：“不过再是不同，又哪里强的过姑娘去？”
黛玉噘嘴道：“正的反的都让伱说了，我这会子倒是不知怎么说了。”
香菱笑道：“好姑娘，不知怎么说就不说了，左右四爷躲去了乐亭。咱们啊，有这会子光景胡乱思忖，不如好好儿作诗呢。”
……………………………………………………
却说宝玉先行去了怡红院，这会子湘云寻了邢岫烟、探春正在内中耍顽。瞥见宝玉来了，湘云正要出来迎，忽而记起映雪嘱托。
是了，如今下了小聘，再不好如往常一般随意。因是虽请了宝玉进来，只略略说过几句话，湘云便打趣道：“我们女儿家说些体己话，偏二哥哥要来偷听。”
宝玉看过娴静沉默的邢岫烟，顿觉无比满足，闻言也不着闹，出得怡红院又去寻宝琴。果然便在凹晶溪馆遥遥看了宝琴一眼，便是这一眼顿时让宝玉发了痴。
站定原地好半晌，只觉冒然上前会唐突了佳人，随即念念叨叨又往绮霰斋回返。
到得内中，雀跃着向袭人、麝月、媚人等笑道：“你们还不快看人去！你们成日家只说宝姐姐是绝色的人物，你们如今瞧瞧她这妹子，更有大伯母的侄女儿，我竟形容不出来了。老天，老天！你有多少精华灵秀，生出这些人上之人来！可知我井底之蛙，成日家只说现在的这几个人是有一无二的，谁知不必远寻，就是本地风光，一个赛似一个，如今我又长了一层学问了。除了这几个，难道还有几个不成？”一面说，一面自笑自叹。
袭人见他又有些魔意，便不肯去瞧。媚人等早去瞧了一遍回来，嘻嘻笑向袭人道：“你快瞧瞧去！大太太的一个侄女儿，宝姑娘一个妹妹，一个水葱儿也似，一个更似画中仙。”
袭人见不得宝玉这般情形，只道：“二爷还是想想，回头儿太太责罚下来该当如何吧。若老爷知晓了，只怕这一遭不好过。”
宝玉一听贾政，顿时心下骇然，讪讪道：“我不过是瞧瞧人物，自家的园子，莫非我还逛不得了？”
袭人笑笑，没言语，转而道：“明儿是姨太太生儿，方才莺儿来问二爷去不去呢。”
因想起贾政来，宝玉只觉两股生疼，因是说道：“上回连大老爷的生日我也没去，这会子我又去，倘或碰见了人呢？我一概都不去。这么怪热的，又穿衣裳，我不去姨妈也未必恼我。”
那袭人几年下来与宝钗多有往来，私下认定宝钗方才是宝玉良配，闻言顿时恼了，道：“这是什么话？她比不得大老爷。这里又住得近，又是亲戚，你不去岂不叫她思量。你怕热，只清早起到那里磕个头，吃钟茶再来，岂不好看。”
媚人看在眼里，顿时不无讥讽道：“二爷看人家赶蚊子的份上，也该去走走。”
宝玉纳罕道：“什么赶蚊子？”
袭人白了媚人一眼，便将宝玉午睡时宝姐姐来绮霰斋坐过，又说了会子话儿的事儿说了。
宝玉听了忙说：“不该。我怎么睡着了，亵渎了她。”一面又说：“明日必去。”
媚人却笑道：“也是奇了，宝姑娘今儿怎么没来？”
这话刚好落在外头小丫鬟耳朵里，那小丫鬟便笑道：“方才还瞧见了呢，瞧着像是往太太房里去了。”
正待此时，又婆子来叫：“二爷，太太叫二爷去房里呢。”
宝玉顿时面上讪讪，磨蹭了半晌才往王夫人院儿而去。
此时王夫人院儿中，王夫人深锁眉头，与薛姨妈道：“这个宝玉，竟拦也拦不住！”
薛姨妈笑道：“正是顽闹的时候，淘气些也是应该。”
王夫人只叹息一声，没多言语。若果然只是淘气也就罢了，偏生懂了人事儿，为着这个孽障连着打发出去三个丫头了。她在家中也能想见，外头不定传什么闲话呢。
这名声败坏了，来日又如何开亲？难不成果然依着妹妹的心思，促成宝玉与宝钗不成？
此时就听宝姐姐低声道：“姨娘，我看宝兄弟也大愈了，那金台书院可不好再拖延。”
薛姨妈收摄心思，道：“明儿就让他去书院，旁的闲书也就罢了，总要将那四书读熟了。”
薛姨妈眼见时辰不早，估摸着宝玉眼看要来，便领着宝钗离去。
母女二人前脚刚走，后脚宝玉进得王夫人房里便挨了一通训斥。那训斥也就罢了，不痛不痒的，唯独提及明日便要去金台书院，宝玉想着家中方才来了两个钟灵毓秀的姊妹，这会子自己进不了园子也就罢了，还要远去金台书院……念及此处正要发作，又被王夫人搬出贾政来，吓得宝玉顿时讷讷不言。
薛姨妈与宝钗到得东北上小院儿，闲坐厅堂里，薛姨妈顿时苦恼蹙眉道：“这几日蝌哥儿始终不曾来，也不知是什么心思。可明儿总要来了，我的儿，我心中实在没底。”
宝钗便道：“夏家那边厢怎么说？”
薛姨妈顿时舒展眉头，道：“她家丑事败露，还能如何说？”
上赶着给李惟俭做妾室，偏生人家还不屑一顾。如今桂花夏家彻底成了笑谈！莫说要攀高枝，便是中等人家也少有能瞧得上夏家的。
薛姨妈昨儿叫了媒婆，只说催促尽快亲迎，今儿一早媒婆登门回话，夏家一并应承了。
宝钗盘算道：“如此，八月里也就迎了亲，左右不过拖延两月光景，料想从弟也能等得及。”
薛姨妈忽而心疼起来，道：“两万八千两银子啊，你说——”
宝钗断然拒绝：“不可！妈妈莫要忘了，哥哥的事儿虽说暂且按下了，可从弟熟知详情，若逼得其走投无路去衙门告发了——”
薛姨妈顿时吓了一跳，忙道：“都是自家亲戚，蝌哥儿不至于如此吧？”
宝钗好一阵无语。占着二房两万八千两银子不给，心下全然没当二房是自家亲戚，人家要告发妈妈又记起亲戚情分了……
眼见宝钗没言语，薛姨妈只得叹息道：“罢了罢了，只当是破财免灾。就盼着你哥哥娶了媳妇，能有个人约束着，可不好再这般混账下去了。”
薛家、夏家早有交情，宝钗小时见过夏金桂几回，知其性子刁蛮，治不治得住薛蟠另说，就怕这夏金桂就不是个好相与的。若其得知嫁妆被挪用，薛家又是个空壳子，来日指不定怎么闹腾呢。
只是知道又如何？夏金桂已然是最好的人选了，总不能真个儿等自己结了亲再谋算哥哥的婚事吧？那岂非要拖延到二十几岁？
隔日是薛姨妈生辰，一早儿众人便来道贺，宝玉虽不情愿，可到底还是来了。
正赶上三春、黛玉、湘云、宝琴、邢岫烟都来道贺，宝玉顿时忘乎所以，恨不得就此留在家中，借着庆生与姊妹们耍顽一番。
奈何终究只是奢望，不到辰时宝玉便被王夫人催着出了府，领着小厮乘坐马车，意兴阑珊往那金台书院而去。
因着不是整生日，是以薛姨妈庆生不用公中拨银子，小辈不过送些物件儿凑趣，邢夫人、王夫人各自凑了二十两银子，李纨、王熙凤这般成了婚的小辈倒是送了些好物件儿。
薛姨妈寄人篱下，也不想大操大办，不过是叫了一桌酒席，又赏下银子，请了十二个小戏子来助兴。
至于贾母，不过是打发鸳鸯来送了物件儿，说了两句吉利话罢了。
这一场欢宴闹腾了两个时辰便罢休，一众金钗纷纷离去，独留下薛蝌与宝琴。
宝钗心下警惕，这会子扯着宝琴说着闲话。薛蝌不善饮酒，刻下满面通红，待薛姨妈换过衣裳这才起身相迎。
薛姨妈落座后便僵硬笑道：“蝌哥儿这几日……怎么不见来我这儿？”
薛蝌一板一眼拱手道：“回伯母，二房在京师有几处应声，侄儿总要看过一遭，做到心中有数。”
二房的几处营生，一早儿就被薛蟠发卖了。薛姨妈闻言面容更僵，道：“这……蝌哥儿也知，近些年营生愈发不好摆弄。你大伯去得早，多是你父亲打理，可你父亲又……文龙也不是个擅经营的，那不赚钱的营生砸在手中，赔钱不说，还平白肥了那些掌柜。我与姐姐商量一番，这才一狠心发卖了。”
薛蝌面色不变，故作沉吟道：“家中与乔郎中多有交情，若果然赔钱，请乔郎中宽宥宽宥就是，怎能发卖了？来日内府再派下差事来，伯母又该当如何？”
“这——”薛姨妈思量着还想再隐瞒一二，此时就听宝钗在里间道：“蝌兄弟，咱家的皇商底子……早就没了。”
薛蝌依旧面色不变，只追问道：“没了？怎么没的？”
便见宝姐姐自内中行出，娴静落座，平静道：“咱们这样的人家，总要背靠大树好乘凉。蝌兄弟想来也知，没了靠山照拂，这一路行商有多难。父亲去得早，这些年家中便一直被上下算计，二叔在世时还能勉励支撑，奈何二叔去了，家中再无人能支撑。
莫说外间的豺狼虎豹，便是亲朋故旧也要扑上来撕咬。我与妈妈商议着，与其被逼着年年赔钱，莫不如转了皇商底子，也好落袋为安。
蝌兄弟放心，二房所得都在妈妈手中，蝌兄弟若想讨要，三月之内定当将银钱结清；若不着急，那过了三月之期，什么时候来要变什么时候给。
到底一笔写不出两个薛字，大房再如何，也不会平白占了二房的好处去。”
这一番话说得冠冕堂皇，错非薛蝌已知情由，只怕真就被遮掩了过去。
薛蝌暗自思忖，既然眼下大房认账，那便没必要撕破脸去。因是颔首道：“原来如此……出了这般大事，伯母好歹也要告知一声儿才是。”
不待薛姨妈发话，宝钗又道：“正赶上二叔过世，料想家中必定乱作一团，因是我便劝了妈妈暂且瞒下。蝌兄弟若着恼，我这边厢给你道恼了。”
眼见宝钗起身一福，薛蝌赶忙起身避过，只道了声‘不敢’。
这分账的事儿说过，薛姨妈顿时暗自舒了口气。亏得打发了薛蟠，又留了宝钗在，不然这一遭只怕不好过。
心下一松，薛姨妈面上逐渐和善起来，问道：“琴丫头的婚事，梅家怎么说？”
薛蝌一板一眼道：“前次登门侄儿还不曾提及，想着处置过杂事，待再登门时再说。”
薛姨妈就笑道：“姨娘收了琴丫头做干女儿，不看僧面看佛面，料想梅翰林总不会驳了贾家、王家与咱们薛家的脸面。”
薛蝌听罢，心下腹诽不已。王家、贾家也就罢了，薛家如今连皇商底子都没了，哪儿来的脸面？
且他巴不得梅家悔婚呢，瞧这意思伯母是打算玉成此事？
因是赶忙拱手道：“劳烦伯母挂心，只是此事侄儿心下已有定计。”
薛姨妈又非真关切，不过随口提及罢了。薛蝌既这般说，她便笑道：“那就好，都是自家人，若有变故，须得与我说一声儿，也好帮衬一番。”
薛蝌唯唯应下，今日目的已然达成，心下再不愿与薛姨妈虚与委蛇，便起身道：“今日伯母劳累整日，又饮了酒，侄儿不好耽搁了，这便告辞了。”
宝琴赶忙也过来屈身一福道：“伯母，那我们就先回了。”
薛姨妈就笑道：“都住在一处，离着也不远，往后常往来着。”当下命宝钗去送。
宝钗微笑着将这一对儿兄妹送出，在院门前略略驻足，瞧着薛蝌、宝琴相携而去，宝姐姐敛去笑意，略略思量了，这才回身进了正房里。
薛姨妈端着茶盏就笑道：“亏得你在，不然还真不好应对这一遭。”
宝钗却道‘古怪’，说着看向薛姨妈道：“如今薛家式微，那梅翰林风评欠佳，料想方才妈妈说帮衬，蝌兄弟总该欣喜才是，不知为何，我观其神色好似并不在意？”
薛姨妈却不曾多想，只道：“许是上回见过梅家人，得了准信儿？”
“也未可知。”
……………………………………………………
薛蝌、宝琴并肩而行，眼见兄长依旧眉头深锁，宝琴便开解道：“伯母好歹应承了，最迟三个月，咱家家产便能回来，哥哥还有什么愁的？”
薛蝌回过神来，眉头舒展，笑了下道：“妹妹这几日可好？”
“好啊，”宝琴雀跃道：“园子里好多鸟兽，都十分亲我。”顿了顿，又道：“近来才知，那鱼儿也颇为亲我，我挥舞衣袖，指着哪儿便往哪儿游呢。”忽而蹙起眉头来，又道：“就是那喜鹊不好，明明翅膀早就好了，偏装作不能飞，一直骗吃骗喝。今儿一早放飞，它死皮赖脸的，赶也赶不走。”
薛蝌略略顿足，看向她道：“园子里的人呢？”
“也都好，林姐姐才情高远，云姐姐生性豁达，二姐姐腼腆，三姐姐爽利，四妹妹倒是稍清冷了些。哦，还有新来的邢姐姐，性子最是温良，我极得意呢。”
忽而想起宝玉来，宝琴嗤的一声儿笑了：“倒是那位宝二爷，也不知发了什么疯，昨儿远远瞧了我一眼，就站定那里好似中了咒一般。”
薛蝌正色道：“妹妹，那位你——”
宝琴插嘴道：“哥哥不用多说，我知道。”
她自幼随着父亲走南闯北，识人无数，宝玉这般自命风流的公子哥儿，她心下最是瞧不上眼。
薛蝌松了口气，迟疑着问道：“那日……你可曾见过了李伯爷？”
“见过了，见了两回呢。”宝琴掰着手指如数家珍道：“起先在沁芳亭，他从角门进来，也不知瞧了多咱，我才瞧见他。后来又在荣庆堂——”宝琴蹙眉道：“——倒是古怪，先前分明瞧了我半晌的，到得荣庆堂里他却一眼也不瞧我了。”
薛蝌到底差着年岁，想不分明男子心思，因是紧张道：“可是妹妹恶了李伯爷？”
宝琴摇了摇头，心下也不知。
眼见转过梦坡斋，前面便是穿堂，薛蝌就道：“妹妹自小聪慧，我也不多嘱咐。总之，莫要恶了李伯爷。”
宝琴颔首，没言语。
当下兄妹分别，宝琴过了穿堂，往贾母院儿而去。薛蝌则往南走，那里有一处角门。
行走间心下暗忖，梅家之事不能再托了，否则只怕迟则生变。
他自角门出来，迎面正撞见孙绍祖翻身下马，笑吟吟将缰绳丢给随从，上前谄媚着与那门子余六道：“大老爷今儿可得闲？劳烦通禀一声，就说在下又得了个好扇面儿。”
(本章完)
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