第二百三十八章 暗含机锋
“二嫂子留步，我去寻大老爷说会子话儿。”
李惟俭撇下王熙凤出得仪门而去，独留下王熙凤杵在原地蹙眉思忖。前头平儿礼送李惟俭出了内仪门，返身回来眼见王熙凤还在出神，禁不住道：“俭四爷方才说了什么，惹得奶奶失魂落魄的？”
王熙凤回过神来，忽而计上心头，叹息一声说道：“便是前日尤老安人所推的股子。”
“股子？”
“俭兄弟说，山西地远，所产煤炭只能内销，运到京师只怕都抵不过运费。那山西煤矿的股子，只怕不妥帖。”顿了顿，又道：“诶？前儿姨太太是不是买了三千两的？回头儿得空你跟宝姑娘言语一嘴，实在不行，趁着还没戳破赶紧脱手，免得来日砸在手里成了废纸一张。”
平儿不知王熙凤心思，唬了一跳，说道：“无怪尤老安人这般卖力，只怕卖出股子来，人家必给分润。”
“可不就是？”
当下平儿推着轮椅，往王夫人院儿而去。
……………………………………………………
荣庆堂后楼。
卫菅毓一路随行，眼见黛玉与香菱上了楼，便道：“我这会子有些疲乏，姑娘自去教香菱作诗就是了，待晚宴我再来寻姑娘。”
“姑姑快去歇歇吧。”黛玉又打发紫鹃伺候着卫菅毓小憩，这才与香菱对视一眼，彼此噙了笑意上了楼。
此时正值正月里，熏笼里燃着苏合香，香菱嗅见，脱口便问：“四爷还托我问呢，姑娘近来歇息可好？”
黛玉落座便笑道：“倒是比往常强了不少，三两日的，也能一觉睡到天亮呢。”
雪雁沏来茶水，提着茶壶顿足嗔道：“姑娘就是心思多，有时夜里梦见老爷，便会哭醒。”忽而莞尔一笑：“有时又会——”
“偏你多嘴，我口渴了，快倒茶来。”
有时又会怎样？莫不是会念叨四爷的名字？
香菱笑了下，与黛玉相对而坐，也不揭破，只是埋头打开包袱，内中除了诗册，另有一扁盒，她先行摆在桌案上，说道：“杏和堂的人参养荣丸，四爷怕姑娘一时断了，便多送了些。”
内中足足三十丸，算是一个月的量，黛玉心下熨帖，嘴上却道：“这药丸老太太跟二嫂子都想着的，也不曾断了。”
“那姑娘就备着，以防万一。”笑吟吟说过，香菱又抽出纸笺来。黛玉本道是李惟俭所做诗词，不料瞥了一眼，却是一张食谱。
香菱就道：“先前那些食谱，怕是姑娘也吃的腻了，四爷寻思一番，又拟了三十几样。姑娘串换着吃，每日也换换口味儿。”
黛玉便笑道：“老太太昨儿还说我比往常能吃了，再这般下去岂不是成了猪？”
雪雁斟了茶水道：“上好的碧梗米姑娘不过吃一碗，我与紫鹃都能吃两碗呢，哪儿就多了？下回宝二爷再打趣，瞧我不凶他！”
黛玉笑着乜斜道：“你啊，也就是嘴上说说。宝二哥可是荣国府的心尖子，谁敢凶他？”
雪雁忽而怪异一笑，说道：“莫说没人敢凶宝二爷，今儿我可是听宝二爷房里的媚人说了，如今袭人说往东，宝二爷绝不敢往西呢。不信姑娘就去瞧瞧，素日里二爷最不耐烦读书，如今也能装模作样的读上半日。”
黛玉闻言略略蹙眉，宝玉身旁的袭人颇有心机，极不为其所喜。转念又想，左右都是旁人的事儿，又与她何干？
却不知袭人回家一趟，因着花家为其张罗姻缘，很是跟家中吵了嘴。回来后愈发惦记那姨娘的位置，便一点点试探宝玉心中哪处柔软。待摸清了宝玉脾性，便趁机让宝玉应下三件事。
一则不可死啊活的再胡乱说嘴，二则总要装模作样读些书，三则再不许宝玉吃丫鬟唇上胭脂。
宝玉无一不应，生怕袭人弃他而去。起初一二日还能装装样子，待过了两日便不耐烦了。虽不再乱说，也不吃胭脂了，却怎么也读不进书去。
袭人一心想着让宝玉长进些，来日也好在王夫人面前邀功，总要将这姨娘的位置坐稳了才是。不料遇上宝玉这般性情的，嘴上应的好好的，却转头就忘。如今袭人正气恼着，琢磨着如何再拾掇宝玉一回。
黛玉不知内情，只笑道：“小嫂子说的话儿，宝二哥自是听的。你这般说，莫非也想做我小嫂子？”
雪雁顿时气急：“姑娘又打趣我！”
雪雁噘嘴退下，黛玉便与香菱掩口而笑。跟着就见香菱又从包袱里掏出一物，本道是琉璃彩绘，却见那彩绘好似会动。
一旁的雪雁也偷眼看过来，便见那物件儿好似一面镜子般，内中是蓝、白、金三色流沙，洲边以膠乳封住，香菱翻转过来，不多时那流沙便缓缓铺展成雪域高原的模样。
香菱便笑道：“四爷这些时日一直在武备院忙活着，偷空做了个小物件儿，怕姑娘闷，便送与姑娘解闷儿。”
黛玉顿时欣喜不已，亲自动手翻转了，眼看着流沙铺展成另一幅画，说道：“我每日与姊妹耍顽，闲时读书、抚琴，也不闷的。你回头儿与俭四哥说，我知他每日不得闲，也不用怎么想着我。”
香菱便打趣道：“这话儿啊，还是留着姑娘与俭四爷说吧。”
黛玉眉眼弯弯，心下温润，又见香菱面带揶揄之色，便板起脸来扮做师父模样，说道：“上次留与你的课业可曾做了？倘若偷懒，我可是要打手板的。”
……………………………………………………
临近申时，李惟俭与大老爷一路笑语晏晏而来，荣庆堂里设了几桌家宴，席间觥筹交错、推杯换盏。
李惟俭如今地位不同，同桌的有贾赦、贾政、贾琏，他虽时时留意屏风后的黛玉与迎春，奈何却不得空窥见娇颜。待到夜里，酒宴散去，李惟俭这才带着香菱回返自家。
马车辚辚而行，香菱一边为饮了酒的李惟俭揉捏太阳穴，一边说道：“四爷，方才与司棋说了会子话儿，司棋说先前老太太蠲了二十两银子与宝姑娘做生日呢。”
李惟俭笑着撇撇嘴，贾母这是纯纯恶心人呢。不说宝玉、黛玉，便是三春过生儿，都是酒戏齐备，怎么也要百两银子。到了宝钗这里就成了二十两，不过是点拨薛姨妈与宝钗，言外之意宝钗都及笄了，也该搬出去寻个人家嫁了，哪儿能还留在府中？
“她还说什么了？”
香菱就道：“还说近来宝二爷多寻宝姑娘耍顽，也不知谁流传出来的，说是宝姑娘金项圈上的吉祥话与宝二爷玉上的正好对应，婆子们私下里嚼舌，都说是金玉良缘呢。”
李惟俭乐了，无怪贾母这会子恶心人，敢情还有这么一出啊。过几日宝钗庆生，又是一番唇枪舌剑、暗中交锋，本道此番会错过，却因着湘云之故得以亲眼目睹。那剧中情形早就记不清了，此番倒是能温故知新。
李惟俭挪动脑袋，靠在两团萤柔间，惹得香菱霞飞双颊，又说了黛玉情形，此间便不再赘言。
待转过天来，一早儿用过早饭，薛姨妈便来寻王夫人商议对策。贾母此举连司棋都瞧得分明，这姊妹二人又如何不知？
奈何贾母辈分高，此时孝道大过天，姊妹俩半点法子也无。错非奔着金玉良缘，又眼见王夫人先前点了头，薛姨妈真想当即搬走。
正说着话儿，忽而丫鬟报，说是宝钗来了。
须臾光景宝钗便转了进来，与王夫人、薛姨妈见过礼，薛姨妈就道：“不是说随后就来吗？怎地耽搁了这般久？”
宝钗娴静坐了，思忖道：“方才撞见平儿姐姐，扯着我说了一通话。”
薛姨妈问：“说的什么？”
宝姐姐道：“说是尤老安人所推的山西煤矿股子，只怕是击鼓传花。最后落在谁手里，只怕便要砸在手里。劝我与妈妈趁着还值钱，赶紧脱手。”
薛姨妈讶然道：“怎么会？昨儿你哥哥还说，那股子又涨了一分银子，如今都一两四分了，还嚷嚷着赶紧多买些呢。”
宝钗便道：“先前我便有些怀疑，这才拦着哥哥不让多买，如今想来，不过是老鼠会罢了。”
“老鼠会？”王夫人不知这等江湖骗术。
宝姐姐便解释道：“宋时巴蜀用铁钱，忽一日有江南商贾来城中，张贴告示愿以一枚铜钱兑四枚铁钱，蜀人以为此人犯蠢，当即蜂拥而至。当日商贾收铁钱千串，过几日又贴告示，将价钱抬到一枚铜钱兑三枚铁钱。
此人如此兑换，行市中铁钱应声而涨，寻常一贯铜钱能兑五贯铁钱，如今只能兑四贯。凡此种种，商贾将铁钱推到与铜钱一般，私下悄然将所收铁钱尽数兑成铜钱，转天携款而走，大赚一笔。城中百姓，不少人因此家破人亡。此等行径，便是老鼠会。”
听得此言，薛姨妈与王夫人方才恍然。那王夫人面上不显，薛姨妈却极为得意。这便是她的宝钗，寻常女人谁人比得上？
却不知王夫人暗中腹诽，薛家果然是商贾之家，这等商贾密辛信手拈来，可见不是个做大妇的好人选。且往后瞧吧，这会子有老太太拦着，不妨虚与委蛇。待来日宝玉果然做了国舅，那这亲事可就万万不能应承了。
“原是如此。”
王夫人随口说了一嘴，忽见宝钗灼灼看将过来，说道：“这老鼠会若要引人上当，总会给前头的人一些甜头。妈妈不妨再留些时日，待那股子涨到一两三四钱再脱手也不迟。”
王夫人心下纳罕，不知宝钗这话分明是对薛姨妈说的，为何说的时候偏生看着自己個儿。
待过得半晌，薛姨妈与宝钗告辞而去，王夫人枯坐房中。恰巧丫鬟又拿大房打趣，说大老爷死活不肯将抄捡所得送入公中，王夫人忽而心下一动！
那大老爷贪鄙无状，先前就因着股子欠了李惟俭不少银钱，此番这老鼠会开出巨利，以大老爷之能为，又怎会不上当？此前大老爷就中风了一回，如今半边儿脸还木着，倘若再中风……说不得就没救了！
大姑娘元春如今只是寻常妃子，上头还有个吴贵妃压着，指望宝玉当国舅怕是有些奢望。最好，还是先谋算家中的爵位。
又思忖半晌，下晌时便叫来周瑞家的，摒除闲杂人等，私下里吩咐了一番。到得夜里，大老爷贾赦自去寻姬妾耍顽，王善保家的便来寻邢夫人说话儿。
略略说过些闲话，消化了薛家一通，王善保家的就道：“太太不知，那薛家走了狗屎运了。”
“怎么说？”邢夫人问道。
王善保家的就道：“那日尤老安人来推劳什子股子，入手不过一两一分，这才几日，瞎！昨儿就涨到一两四分了。今儿一早太太猜猜什么价钱？”
“什么价钱？”
“涨到一两一钱了！”
邢夫人顿时心下懊恼，这才几日光景，平白得了一成的利！奈何前回尤老安人来家，邢夫人只道其是个破落户，心下懒得搭理，这才推说有恙在身避而不见。早知如此，拼着典卖了嫁妆也要买些股子啊。
邢夫人因是上了心，转天先与贾赦商议了一番。大老爷贾赦心下大动，又打发人扫听了，待听闻今日竟又涨了二分银子，哪里还坐得住？赶忙催着邢夫人派婆子寻了尤老安人来，款待一番，凑了七千多两银子，尽数买了那山西煤矿的股子。
当下夫妇二人坐等股子节节高涨，荣国府中却愁云惨淡。盖因这两日御史言官纷纷上书弹劾三等将军贾珍，或参其营私舞弊、卖官鬻爵，或参其侵占田亩、强抢民女，又或参其敲诈勒索、贪鄙无状。
东府围了半月有余，番子始终不曾撤走，加之弹劾连连，到了这会子蠢如贾赦也知道，东府这一关只怕不好过了。
贾母又唤来贾赦、贾政，二人又纷纷给亲朋故旧写信求援，自是不提。
转眼到得二十一日，贾母内院中搭了家常小巧戏台，定了一班新出小戏，昆、弋两腔皆有。就在荣庆堂排了几席家宴酒席，并无一个外客，只有薛姨妈、史湘云、宝钗、李惟俭是客，余者皆是自己人。
临到未时末，李惟俭到来，贾琏自是陪着其入内。李惟俭笑着恭贺了宝姐姐生辰，又送上贺礼，随即隔着屏风与贾琏落座一席。
此时荣庆堂里设了四席，余下三席都是女眷，唯独李惟俭与贾琏单开一席。
这会子时辰还早，尚没开席，贾母便张罗着先让宝钗点戏。
宝钗推让，贾母一定要宝钗来点。此时就听一旁的薛姨妈道：“既然老太太让你点，伱就点一出吧。”
李惟俭听在耳中，暗忖，薛姨妈这是提点宝钗，要可着贾母的心思来点。
无法，只得点了一折《西游记》。贾母自是喜欢，又让薛姨妈。薛姨妈见宝钗点了，不肯再点贾母便命凤姐点。凤姐虽有刑、王夫人在前，但因贾母之命，不敢违拗，且知贾母喜热闹，更喜谑笑科诨，便点了一出《刘二当衣》。
听得王熙凤点了《刘二当衣》，李惟俭顿时暗自忍俊。
《刘二当衣》演的是裴度即将赴京赶考，路费不足，遣老仆裴旺到刘二当铺，典当衣物。刘二为富不仁，因姐夫裴度之前来当过一个金钗，利息还未结清，刘二便将衣物扣下，抵为利息。刘二装痴卖傻，插科打诨，六亲不认，扣下衣服，搪塞裴旺。
管家媳妇凤辣子点《刘二当衣》，简直是当面骂薛家了。薛家可是开有当铺的，老爷贾政便是薛姨妈的姐夫，跟裴度、刘二的关系一模一样。凤姐让刘二在台上丢丑，不知薛姨妈、薛宝钗心中是何滋味！
“好好好，这一出点的好！”贾母果真更又喜欢，然后便命黛玉点。
黛玉又让薛姨妈、王夫人等。贾母便道：“今日原是我特带着你们取乐，咱们只管咱们的，别理她们。我巴巴的唱戏、摆酒，为他她们不成？她们在这里白听白吃，已经便宜了，还让她们点呢！”
说着，大家都笑了。李惟俭再也忍不住，与贾琏一道儿笑将起来。啧啧，老太太这回是半点脸面也不给薛姨妈留啊，‘白吃白听’说的可不就是薛家？这话就差当面撵人了。
那屏风略有缝隙，虽瞧不见薛姨妈与宝钗，却能瞧见王夫人。
李惟俭偷眼打量，果然便见这会子王夫人面上虽笑着，手上的佛珠不再捻动，拇指指甲险些尅入捻珠里！
只怕这会子王夫人心下恼恨不已，只是老太太位分太高，只能赔笑装作不知。
其后黛玉方点了一出。然后宝玉、史湘云、迎、探、惜、李纨等俱各点了，接出扮演。
一折折戏唱罢，转眼过了申时，酒宴齐备。
贾母又命宝钗点。宝钗点了一出《鲁智深醉闹五台山》。
宝玉道：“只好点这些戏。”
宝钗道：“你白听了这几年的戏，哪里知道这出戏的好处，排场又好，词藻更妙。”
宝玉道：“我从来怕这些热闹。”
宝钗笑道：“要说这一出热闹，你还算不知戏呢。你过来，我告诉你，这一出戏是一套北《点绛唇》，铿锵顿挫，韵律不用说是好的了；只那词藻中有一支《寄生草》，填得极妙，你何曾知道。”
宝玉见说的得这般好，便凑近来央告：“好姐姐，念与我听听！”
宝钗便念道：漫搵英雄泪，相离处士家。谢慈悲，剃度在莲台下。没缘法，转眼分离乍。赤条条，来去无牵挂。哪里讨，烟蓑雨笠卷单行？一任俺，芒鞋破钵随缘化！
邻桌李惟俭心道，来了，宝姐姐果然反击了！
这段戏文，字面的意思是鲁智深打死“镇关西”郑屠后在五台山避难——说来与薛家相类——因不遵守佛门规矩，被赶出庙门时的一段唱词，说的是鲁智深“赤条条来去无牵挂”和“一任俺芒鞋破钵随缘化”洒脱情怀与自尊。
宝姐姐明着好似与宝玉念词，实则是说给贾母听呢。暗中机锋大抵是：我薛宝钗也不是那没皮没脸的人，大不了离开你贾府，“一任俺芒鞋破钵随缘化”，不一定非得在你贾家这一棵树上吊死。
李惟俭不由得心下暗忖，宝姐姐虽反击了，可走不走得了，却要薛姨妈来做主啊。这席间薛姨妈只说寻常话，好似半点也没听出贾母暗中机锋，看样子是半点要离开的心思也没有啊。
他心下觉得这宅斗果然有趣，不由得又与贾琏多饮了几杯。
至晚散时，屏风撤下，贾母与李惟俭说过几句话，因深爱那作小旦的与一个做小丑的，便命人带进来，细看时益发可怜见儿的。
因问年纪，那小旦才十一岁，小丑才九岁，大家叹息一回。
贾母令人另拿些肉果给他两个，又另外赏钱两串。
凤姐笑道：“这个孩子扮上，活像一个人，你们再看不出来。”
宝钗心里也知道，便只一笑，不肯说。
宝玉也猜着了，亦不敢说。
史湘云接着笑道：“倒像林妹妹的模样儿。”
宝玉听了，忙把湘云瞅了一眼，使个眼色。众人却都听了这话，留神细看，都笑起来了，说果然不错。
李惟俭在一旁仔细观量，那小旦便是龄官，瞧着果然有三分像黛玉。将黛玉与伶人做比，可是极不礼貌，凤姐儿向来周全，怎会说出这般言语？偷眼观量，黛玉果然不高兴了。
略略思忖，李惟俭再看向那小丑，忽而心下明悟。这哪里是说黛玉像戏子啊，分明是贾母借着凤姐儿之口，说出支持木石之盟之语！
龄官三分像黛玉，自是不提；宝玉离经叛道，众人眼中可不就是个小丑？
扫量众人神色，二姐姐迎春掩面而笑，好似一无所觉；惜春、湘云年岁太小，也不知其中内情。
再看宝钗，宝姐姐虽笑着，却笑得极其勉强。
凤姐儿这话是在替贾母张目：老太太就喜欢这一对儿，你薛宝钗该嫁人就嫁人吧！
黛玉心下气恼，不由得瞥向李惟俭。却见李惟俭噙着笑意，黛玉顿时心下委屈不已，又见李惟俭略略摇头，随即瞥向随行的香菱。
黛玉虽不曾领会凤姐儿之意，却也知俭四哥定然是瞧出了什么。当即按住心中气恼，只不出声。心下暗忖，料想不日俭四哥定会打发香菱来与自己言说。
曲终人散，临行之际李惟俭又偷偷与黛玉对视一眼，这才施施然领着香菱而去。
到得夜里，黛玉还不曾如何，湘云倒是先恼了。
湘云心下虽不曾对宝玉有什么心思，却也当做顽的好的哥哥来待。每每提及林妹妹，这爱哥哥总会回护。方才席间不过是说笑，偏生被宝玉狠狠瞪了一眼！
林妹妹没来之前，湘云可是一直住在贾母房里的，论亲疏远近不比黛玉差，怎地宝玉总偏着黛玉？
这回又是如此，湘云如何不恼？
因是回来便拾掇行囊，与丫鬟翠缕说明儿一早便走。
宝玉听闻，赶忙来劝，只说怕黛玉多心。
不听这话还好，听了湘云更恼，摔手道：“你那花言巧语别望着我说。我原不如你林妹妹，别人说她，拿她取笑都使得，只我说了就有不是。我原不配说她。她是小姐主子，我是奴才丫头，得罪了她，使不得！”
宝玉急的说道：“我倒是为你，反为出不是来了。我要有外心，立刻就化成灰，叫万人践踹！”
湘云道：“大正月里，少信嘴胡说。这些没要紧的恶誓、散话、歪话，说给那些小性儿、行动爱恼的人、会辖治你的人听去！别叫我啐你。”说着，一径至贾母里间，忿忿的躺着去了。
宝玉讨了个没趣，又要去寻黛玉。只是此时黛玉早已搬到后楼，宝玉念及那得罪不得的女官卫菅毓，只得驻足长叹。
转过天来，香菱果然又来学诗。
荣国府众人早就与其熟识，也不曾翻检，便让香菱自行去寻黛玉。
到得后楼里，香菱观量黛玉神色，眼见其面上有倦意，就道：“四爷就怕姑娘多心，一早儿便打发我来了。”
黛玉瘪着嘴不言语。
香菱便凑过来，自袖笼里抽出一封纸笺递过去，说道：“四爷说，姑娘看过便知。这纸笺不能留存，姑娘仔细看过记得烧了。”
黛玉闷声应下，探手接过纸笺。仔细看过纸笺，那蹙在一处的罥烟眉先是舒展，随即有蹙将起来。
又重看一遍，放下纸笺道：“二嫂子原是这般心思……”
原来凤姐儿是秉承外祖母的心思，方才说出这般话来，并非有意将自己比作戏子。至于出言点破的湘云，向来是有口无心的，黛玉从不与其计较。
这言辞虽无恶意，却让黛玉心下烦闷。林如海临死之际千叮咛、万嘱咐，断然不可将她与李惟俭的婚事透露，否则恐遭不测。因是除去贴身之人，连贾母带王熙凤都一并瞒过了。
黛玉这会子烦恼于贾母将她与宝玉凑在一处，如何不点破自己婚事，又婉转让老太太另寻孙媳妇人选呢？
黛玉虽聪慧，却一时间寻不到妥帖的法子。
黛玉虽还是一般烦恼，却与彼时不同，一时间想不通便暂且放下，转而与香菱说起诗词来。
过得好半晌，紫鹃忽而上楼来回：“宫里差人送了灯谜，命大家去猜，姑娘快去吧。”
黛玉紧忙放下书卷，交代香菱几句，这才起身去到荣庆堂里。
那灯谜是一首七言绝句，并无新奇之处，黛玉略略思忖便猜着了。当下与宝玉、宝钗、湘云、三春等写下谜底，交与太监。转头又叫来贾环、贾兰，一并猜了灯谜。
及至夜里，太监又来传谕：“前娘娘所制，俱已猜着，惟二小姐与三爷猜的不是。小姐们作的也都猜了，不知是否。”
说着，也将写的拿出来。也有猜着的，也有猜不着的，都胡乱说猜着了。太监又将颁赐之物送与猜着之人，每人一个宫制诗筒，一柄茶筅，独迎春、贾环二人未得。迎春自为玩笑小事，并不介意，贾环便觉得没趣。且又听太监说：“三爷说作这个不通，娘娘也没猜，叫我带回问三爷是个什么。”
贾环梗这脖子说了谜底，惹得众人又是好一通大笑。
那宝玉几次凑近，黛玉每回或寻探春，或寻迎春说话儿，都悄然避过。宝玉心下怅然，黛玉则暗忖，如此敬而远之也好，免得宝玉再生出心思来。
……………………………………………………
凤藻宫。
政和帝还在御书房处置奏疏不曾回返，吴贵妃便领着一众嫔妃猜灯谜耍顽。
耍顽一番，李嫔忽而道：“贵妃娘娘，妾身想着那省亲别墅空着也是平白抛费，还要养着人日常洒扫、打理，怪可惜的。不若打发家中姊妹暂住，来日省亲再挪腾出来。”
吴贵妃笑道：“你家建的别墅，又来寻我讨主意。不过说的也是，与其空着闲置了，不如打发家中姊妹入住。”顿了顿，又道：“我家中姊妹七人，算算都住进去怕是还不够呢。”
有女官便道：“贤德妃家中姊妹好似也不少？”
吴贵妃闻言看向元春，元春便笑道：“倒也够住。大嫂子孀居，有三个妹妹，两个表妹，算算还能住的开。”
吴贵妃笑着颔首，道：“贾妃回头儿也让家中姊妹住进去就是了。”说完此言，忽而想起年前女官卫菅毓入宫回话，说那荣国府宝二爷横行无忌，最爱在家中与姊妹耍顽。错非有卫菅毓拦着，只怕便要对林姑娘有无礼之举。
圣人曾私下交代吴贵妃，说那林氏孤女待除服后方才会降下赐婚旨意，嫁的乃是竟陵伯李惟俭。因是叮咛吴贵妃定要将此事挂在心上，好生照料了那林氏孤女。若被贾家子弟唐突了，岂不有违圣意？来日竟陵伯闹将起来，说不得吴贵妃都得受圣人苛责。
因是吴贵妃沉吟道：“贾妃，你那衔玉而生的兄弟……也要住进园子？”
元春赶忙道：“回娘娘，舍弟年幼，近来又略有长进，妾身倒是想让舍弟入园耍顽一番，待年岁到了再行搬出别居。”
吴贵妃心下咯噔一声，暗忖果然如此。她面上不动，笑吟吟道：“贾妃此举……只怕不妥啊。”
元春纳罕，请教道：“有何不妥的，还请娘娘明示。”
吴贵妃便道：“我怎么听闻，你那兄弟素日里最爱吃丫鬟嘴上胭脂，且三二年之前便与丫鬟知晓了人事儿？”
“啊？”贾元春大吃一惊！
(本章完)
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李惟俭撇下王熙凤出得仪门而去，独留下王熙凤杵在原地蹙眉思忖。前头平儿礼送李惟俭出了内仪门，返身回来眼见王熙凤还在出神，禁不住道：“俭四爷方才说了什么，惹得奶奶失魂落魄的？”
王熙凤回过神来，忽而计上心头，叹息一声说道：“便是前日尤老安人所推的股子。”
“股子？”
“俭兄弟说，山西地远，所产煤炭只能内销，运到京师只怕都抵不过运费。那山西煤矿的股子，只怕不妥帖。”顿了顿，又道：“诶？前儿姨太太是不是买了三千两的？回头儿得空你跟宝姑娘言语一嘴，实在不行，趁着还没戳破赶紧脱手，免得来日砸在手里成了废纸一张。”
平儿不知王熙凤心思，唬了一跳，说道：“无怪尤老安人这般卖力，只怕卖出股子来，人家必给分润。”
“可不就是？”
当下平儿推着轮椅，往王夫人院儿而去。
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荣庆堂后楼。
卫菅毓一路随行，眼见黛玉与香菱上了楼，便道：“我这会子有些疲乏，姑娘自去教香菱作诗就是了，待晚宴我再来寻姑娘。”
“姑姑快去歇歇吧。”黛玉又打发紫鹃伺候着卫菅毓小憩，这才与香菱对视一眼，彼此噙了笑意上了楼。
此时正值正月里，熏笼里燃着苏合香，香菱嗅见，脱口便问：“四爷还托我问呢，姑娘近来歇息可好？”
黛玉落座便笑道：“倒是比往常强了不少，三两日的，也能一觉睡到天亮呢。”
雪雁沏来茶水，提着茶壶顿足嗔道：“姑娘就是心思多，有时夜里梦见老爷，便会哭醒。”忽而莞尔一笑：“有时又会——”
“偏你多嘴，我口渴了，快倒茶来。”
有时又会怎样？莫不是会念叨四爷的名字？
香菱笑了下，与黛玉相对而坐，也不揭破，只是埋头打开包袱，内中除了诗册，另有一扁盒，她先行摆在桌案上，说道：“杏和堂的人参养荣丸，四爷怕姑娘一时断了，便多送了些。”
内中足足三十丸，算是一个月的量，黛玉心下熨帖，嘴上却道：“这药丸老太太跟二嫂子都想着的，也不曾断了。”
“那姑娘就备着，以防万一。”笑吟吟说过，香菱又抽出纸笺来。黛玉本道是李惟俭所做诗词，不料瞥了一眼，却是一张食谱。
香菱就道：“先前那些食谱，怕是姑娘也吃的腻了，四爷寻思一番，又拟了三十几样。姑娘串换着吃，每日也换换口味儿。”
黛玉便笑道：“老太太昨儿还说我比往常能吃了，再这般下去岂不是成了猪？”
雪雁斟了茶水道：“上好的碧梗米姑娘不过吃一碗，我与紫鹃都能吃两碗呢，哪儿就多了？下回宝二爷再打趣，瞧我不凶他！”
黛玉笑着乜斜道：“你啊，也就是嘴上说说。宝二哥可是荣国府的心尖子，谁敢凶他？”
雪雁忽而怪异一笑，说道：“莫说没人敢凶宝二爷，今儿我可是听宝二爷房里的媚人说了，如今袭人说往东，宝二爷绝不敢往西呢。不信姑娘就去瞧瞧，素日里二爷最不耐烦读书，如今也能装模作样的读上半日。”
黛玉闻言略略蹙眉，宝玉身旁的袭人颇有心机，极不为其所喜。转念又想，左右都是旁人的事儿，又与她何干？
却不知袭人回家一趟，因着花家为其张罗姻缘，很是跟家中吵了嘴。回来后愈发惦记那姨娘的位置，便一点点试探宝玉心中哪处柔软。待摸清了宝玉脾性，便趁机让宝玉应下三件事。
一则不可死啊活的再胡乱说嘴，二则总要装模作样读些书，三则再不许宝玉吃丫鬟唇上胭脂。
宝玉无一不应，生怕袭人弃他而去。起初一二日还能装装样子，待过了两日便不耐烦了。虽不再乱说，也不吃胭脂了，却怎么也读不进书去。
袭人一心想着让宝玉长进些，来日也好在王夫人面前邀功，总要将这姨娘的位置坐稳了才是。不料遇上宝玉这般性情的，嘴上应的好好的，却转头就忘。如今袭人正气恼着，琢磨着如何再拾掇宝玉一回。
黛玉不知内情，只笑道：“小嫂子说的话儿，宝二哥自是听的。你这般说，莫非也想做我小嫂子？”
雪雁顿时气急：“姑娘又打趣我！”
雪雁噘嘴退下，黛玉便与香菱掩口而笑。跟着就见香菱又从包袱里掏出一物，本道是琉璃彩绘，却见那彩绘好似会动。
一旁的雪雁也偷眼看过来，便见那物件儿好似一面镜子般，内中是蓝、白、金三色流沙，洲边以膠乳封住，香菱翻转过来，不多时那流沙便缓缓铺展成雪域高原的模样。
香菱便笑道：“四爷这些时日一直在武备院忙活着，偷空做了个小物件儿，怕姑娘闷，便送与姑娘解闷儿。”
黛玉顿时欣喜不已，亲自动手翻转了，眼看着流沙铺展成另一幅画，说道：“我每日与姊妹耍顽，闲时读书、抚琴，也不闷的。你回头儿与俭四哥说，我知他每日不得闲，也不用怎么想着我。”
香菱便打趣道：“这话儿啊，还是留着姑娘与俭四爷说吧。”
黛玉眉眼弯弯，心下温润，又见香菱面带揶揄之色，便板起脸来扮做师父模样，说道：“上次留与你的课业可曾做了？倘若偷懒，我可是要打手板的。”
……………………………………………………
临近申时，李惟俭与大老爷一路笑语晏晏而来，荣庆堂里设了几桌家宴，席间觥筹交错、推杯换盏。
李惟俭如今地位不同，同桌的有贾赦、贾政、贾琏，他虽时时留意屏风后的黛玉与迎春，奈何却不得空窥见娇颜。待到夜里，酒宴散去，李惟俭这才带着香菱回返自家。
马车辚辚而行，香菱一边为饮了酒的李惟俭揉捏太阳穴，一边说道：“四爷，方才与司棋说了会子话儿，司棋说先前老太太蠲了二十两银子与宝姑娘做生日呢。”
李惟俭笑着撇撇嘴，贾母这是纯纯恶心人呢。不说宝玉、黛玉，便是三春过生儿，都是酒戏齐备，怎么也要百两银子。到了宝钗这里就成了二十两，不过是点拨薛姨妈与宝钗，言外之意宝钗都及笄了，也该搬出去寻个人家嫁了，哪儿能还留在府中？
“她还说什么了？”
香菱就道：“还说近来宝二爷多寻宝姑娘耍顽，也不知谁流传出来的，说是宝姑娘金项圈上的吉祥话与宝二爷玉上的正好对应，婆子们私下里嚼舌，都说是金玉良缘呢。”
李惟俭乐了，无怪贾母这会子恶心人，敢情还有这么一出啊。过几日宝钗庆生，又是一番唇枪舌剑、暗中交锋，本道此番会错过，却因着湘云之故得以亲眼目睹。那剧中情形早就记不清了，此番倒是能温故知新。
李惟俭挪动脑袋，靠在两团萤柔间，惹得香菱霞飞双颊，又说了黛玉情形，此间便不再赘言。
待转过天来，一早儿用过早饭，薛姨妈便来寻王夫人商议对策。贾母此举连司棋都瞧得分明，这姊妹二人又如何不知？
奈何贾母辈分高，此时孝道大过天，姊妹俩半点法子也无。错非奔着金玉良缘，又眼见王夫人先前点了头，薛姨妈真想当即搬走。
正说着话儿，忽而丫鬟报，说是宝钗来了。
须臾光景宝钗便转了进来，与王夫人、薛姨妈见过礼，薛姨妈就道：“不是说随后就来吗？怎地耽搁了这般久？”
宝钗娴静坐了，思忖道：“方才撞见平儿姐姐，扯着我说了一通话。”
薛姨妈问：“说的什么？”
宝姐姐道：“说是尤老安人所推的山西煤矿股子，只怕是击鼓传花。最后落在谁手里，只怕便要砸在手里。劝我与妈妈趁着还值钱，赶紧脱手。”
薛姨妈讶然道：“怎么会？昨儿你哥哥还说，那股子又涨了一分银子，如今都一两四分了，还嚷嚷着赶紧多买些呢。”
宝钗便道：“先前我便有些怀疑，这才拦着哥哥不让多买，如今想来，不过是老鼠会罢了。”
“老鼠会？”王夫人不知这等江湖骗术。
宝姐姐便解释道：“宋时巴蜀用铁钱，忽一日有江南商贾来城中，张贴告示愿以一枚铜钱兑四枚铁钱，蜀人以为此人犯蠢，当即蜂拥而至。当日商贾收铁钱千串，过几日又贴告示，将价钱抬到一枚铜钱兑三枚铁钱。
此人如此兑换，行市中铁钱应声而涨，寻常一贯铜钱能兑五贯铁钱，如今只能兑四贯。凡此种种，商贾将铁钱推到与铜钱一般，私下悄然将所收铁钱尽数兑成铜钱，转天携款而走，大赚一笔。城中百姓，不少人因此家破人亡。此等行径，便是老鼠会。”
听得此言，薛姨妈与王夫人方才恍然。那王夫人面上不显，薛姨妈却极为得意。这便是她的宝钗，寻常女人谁人比得上？
却不知王夫人暗中腹诽，薛家果然是商贾之家，这等商贾密辛信手拈来，可见不是个做大妇的好人选。且往后瞧吧，这会子有老太太拦着，不妨虚与委蛇。待来日宝玉果然做了国舅，那这亲事可就万万不能应承了。
“原是如此。”
王夫人随口说了一嘴，忽见宝钗灼灼看将过来，说道：“这老鼠会若要引人上当，总会给前头的人一些甜头。妈妈不妨再留些时日，待那股子涨到一两三四钱再脱手也不迟。”
王夫人心下纳罕，不知宝钗这话分明是对薛姨妈说的，为何说的时候偏生看着自己個儿。
待过得半晌，薛姨妈与宝钗告辞而去，王夫人枯坐房中。恰巧丫鬟又拿大房打趣，说大老爷死活不肯将抄捡所得送入公中，王夫人忽而心下一动！
那大老爷贪鄙无状，先前就因着股子欠了李惟俭不少银钱，此番这老鼠会开出巨利，以大老爷之能为，又怎会不上当？此前大老爷就中风了一回，如今半边儿脸还木着，倘若再中风……说不得就没救了！
大姑娘元春如今只是寻常妃子，上头还有个吴贵妃压着，指望宝玉当国舅怕是有些奢望。最好，还是先谋算家中的爵位。
又思忖半晌，下晌时便叫来周瑞家的，摒除闲杂人等，私下里吩咐了一番。到得夜里，大老爷贾赦自去寻姬妾耍顽，王善保家的便来寻邢夫人说话儿。
略略说过些闲话，消化了薛家一通，王善保家的就道：“太太不知，那薛家走了狗屎运了。”
“怎么说？”邢夫人问道。
王善保家的就道：“那日尤老安人来推劳什子股子，入手不过一两一分，这才几日，瞎！昨儿就涨到一两四分了。今儿一早太太猜猜什么价钱？”
“什么价钱？”
“涨到一两一钱了！”
邢夫人顿时心下懊恼，这才几日光景，平白得了一成的利！奈何前回尤老安人来家，邢夫人只道其是个破落户，心下懒得搭理，这才推说有恙在身避而不见。早知如此，拼着典卖了嫁妆也要买些股子啊。
邢夫人因是上了心，转天先与贾赦商议了一番。大老爷贾赦心下大动，又打发人扫听了，待听闻今日竟又涨了二分银子，哪里还坐得住？赶忙催着邢夫人派婆子寻了尤老安人来，款待一番，凑了七千多两银子，尽数买了那山西煤矿的股子。
当下夫妇二人坐等股子节节高涨，荣国府中却愁云惨淡。盖因这两日御史言官纷纷上书弹劾三等将军贾珍，或参其营私舞弊、卖官鬻爵，或参其侵占田亩、强抢民女，又或参其敲诈勒索、贪鄙无状。
东府围了半月有余，番子始终不曾撤走，加之弹劾连连，到了这会子蠢如贾赦也知道，东府这一关只怕不好过了。
贾母又唤来贾赦、贾政，二人又纷纷给亲朋故旧写信求援，自是不提。
转眼到得二十一日，贾母内院中搭了家常小巧戏台，定了一班新出小戏，昆、弋两腔皆有。就在荣庆堂排了几席家宴酒席，并无一个外客，只有薛姨妈、史湘云、宝钗、李惟俭是客，余者皆是自己人。
临到未时末，李惟俭到来，贾琏自是陪着其入内。李惟俭笑着恭贺了宝姐姐生辰，又送上贺礼，随即隔着屏风与贾琏落座一席。
此时荣庆堂里设了四席，余下三席都是女眷，唯独李惟俭与贾琏单开一席。
这会子时辰还早，尚没开席，贾母便张罗着先让宝钗点戏。
宝钗推让，贾母一定要宝钗来点。此时就听一旁的薛姨妈道：“既然老太太让你点，伱就点一出吧。”
李惟俭听在耳中，暗忖，薛姨妈这是提点宝钗，要可着贾母的心思来点。
无法，只得点了一折《西游记》。贾母自是喜欢，又让薛姨妈。薛姨妈见宝钗点了，不肯再点贾母便命凤姐点。凤姐虽有刑、王夫人在前，但因贾母之命，不敢违拗，且知贾母喜热闹，更喜谑笑科诨，便点了一出《刘二当衣》。
听得王熙凤点了《刘二当衣》，李惟俭顿时暗自忍俊。
《刘二当衣》演的是裴度即将赴京赶考，路费不足，遣老仆裴旺到刘二当铺，典当衣物。刘二为富不仁，因姐夫裴度之前来当过一个金钗，利息还未结清，刘二便将衣物扣下，抵为利息。刘二装痴卖傻，插科打诨，六亲不认，扣下衣服，搪塞裴旺。
管家媳妇凤辣子点《刘二当衣》，简直是当面骂薛家了。薛家可是开有当铺的，老爷贾政便是薛姨妈的姐夫，跟裴度、刘二的关系一模一样。凤姐让刘二在台上丢丑，不知薛姨妈、薛宝钗心中是何滋味！
“好好好，这一出点的好！”贾母果真更又喜欢，然后便命黛玉点。
黛玉又让薛姨妈、王夫人等。贾母便道：“今日原是我特带着你们取乐，咱们只管咱们的，别理她们。我巴巴的唱戏、摆酒，为他她们不成？她们在这里白听白吃，已经便宜了，还让她们点呢！”
说着，大家都笑了。李惟俭再也忍不住，与贾琏一道儿笑将起来。啧啧，老太太这回是半点脸面也不给薛姨妈留啊，‘白吃白听’说的可不就是薛家？这话就差当面撵人了。
那屏风略有缝隙，虽瞧不见薛姨妈与宝钗，却能瞧见王夫人。
李惟俭偷眼打量，果然便见这会子王夫人面上虽笑着，手上的佛珠不再捻动，拇指指甲险些尅入捻珠里！
只怕这会子王夫人心下恼恨不已，只是老太太位分太高，只能赔笑装作不知。
其后黛玉方点了一出。然后宝玉、史湘云、迎、探、惜、李纨等俱各点了，接出扮演。
一折折戏唱罢，转眼过了申时，酒宴齐备。
贾母又命宝钗点。宝钗点了一出《鲁智深醉闹五台山》。
宝玉道：“只好点这些戏。”
宝钗道：“你白听了这几年的戏，哪里知道这出戏的好处，排场又好，词藻更妙。”
宝玉道：“我从来怕这些热闹。”
宝钗笑道：“要说这一出热闹，你还算不知戏呢。你过来，我告诉你，这一出戏是一套北《点绛唇》，铿锵顿挫，韵律不用说是好的了；只那词藻中有一支《寄生草》，填得极妙，你何曾知道。”
宝玉见说的得这般好，便凑近来央告：“好姐姐，念与我听听！”
宝钗便念道：漫搵英雄泪，相离处士家。谢慈悲，剃度在莲台下。没缘法，转眼分离乍。赤条条，来去无牵挂。哪里讨，烟蓑雨笠卷单行？一任俺，芒鞋破钵随缘化！
邻桌李惟俭心道，来了，宝姐姐果然反击了！
这段戏文，字面的意思是鲁智深打死“镇关西”郑屠后在五台山避难——说来与薛家相类——因不遵守佛门规矩，被赶出庙门时的一段唱词，说的是鲁智深“赤条条来去无牵挂”和“一任俺芒鞋破钵随缘化”洒脱情怀与自尊。
宝姐姐明着好似与宝玉念词，实则是说给贾母听呢。暗中机锋大抵是：我薛宝钗也不是那没皮没脸的人，大不了离开你贾府，“一任俺芒鞋破钵随缘化”，不一定非得在你贾家这一棵树上吊死。
李惟俭不由得心下暗忖，宝姐姐虽反击了，可走不走得了，却要薛姨妈来做主啊。这席间薛姨妈只说寻常话，好似半点也没听出贾母暗中机锋，看样子是半点要离开的心思也没有啊。
他心下觉得这宅斗果然有趣，不由得又与贾琏多饮了几杯。
至晚散时，屏风撤下，贾母与李惟俭说过几句话，因深爱那作小旦的与一个做小丑的，便命人带进来，细看时益发可怜见儿的。
因问年纪，那小旦才十一岁，小丑才九岁，大家叹息一回。
贾母令人另拿些肉果给他两个，又另外赏钱两串。
凤姐笑道：“这个孩子扮上，活像一个人，你们再看不出来。”
宝钗心里也知道，便只一笑，不肯说。
宝玉也猜着了，亦不敢说。
史湘云接着笑道：“倒像林妹妹的模样儿。”
宝玉听了，忙把湘云瞅了一眼，使个眼色。众人却都听了这话，留神细看，都笑起来了，说果然不错。
李惟俭在一旁仔细观量，那小旦便是龄官，瞧着果然有三分像黛玉。将黛玉与伶人做比，可是极不礼貌，凤姐儿向来周全，怎会说出这般言语？偷眼观量，黛玉果然不高兴了。
略略思忖，李惟俭再看向那小丑，忽而心下明悟。这哪里是说黛玉像戏子啊，分明是贾母借着凤姐儿之口，说出支持木石之盟之语！
龄官三分像黛玉，自是不提；宝玉离经叛道，众人眼中可不就是个小丑？
扫量众人神色，二姐姐迎春掩面而笑，好似一无所觉；惜春、湘云年岁太小，也不知其中内情。
再看宝钗，宝姐姐虽笑着，却笑得极其勉强。
凤姐儿这话是在替贾母张目：老太太就喜欢这一对儿，你薛宝钗该嫁人就嫁人吧！
黛玉心下气恼，不由得瞥向李惟俭。却见李惟俭噙着笑意，黛玉顿时心下委屈不已，又见李惟俭略略摇头，随即瞥向随行的香菱。
黛玉虽不曾领会凤姐儿之意，却也知俭四哥定然是瞧出了什么。当即按住心中气恼，只不出声。心下暗忖，料想不日俭四哥定会打发香菱来与自己言说。
曲终人散，临行之际李惟俭又偷偷与黛玉对视一眼，这才施施然领着香菱而去。
到得夜里，黛玉还不曾如何，湘云倒是先恼了。
湘云心下虽不曾对宝玉有什么心思，却也当做顽的好的哥哥来待。每每提及林妹妹，这爱哥哥总会回护。方才席间不过是说笑，偏生被宝玉狠狠瞪了一眼！
林妹妹没来之前，湘云可是一直住在贾母房里的，论亲疏远近不比黛玉差，怎地宝玉总偏着黛玉？
这回又是如此，湘云如何不恼？
因是回来便拾掇行囊，与丫鬟翠缕说明儿一早便走。
宝玉听闻，赶忙来劝，只说怕黛玉多心。
不听这话还好，听了湘云更恼，摔手道：“你那花言巧语别望着我说。我原不如你林妹妹，别人说她，拿她取笑都使得，只我说了就有不是。我原不配说她。她是小姐主子，我是奴才丫头，得罪了她，使不得！”
宝玉急的说道：“我倒是为你，反为出不是来了。我要有外心，立刻就化成灰，叫万人践踹！”
湘云道：“大正月里，少信嘴胡说。这些没要紧的恶誓、散话、歪话，说给那些小性儿、行动爱恼的人、会辖治你的人听去！别叫我啐你。”说着，一径至贾母里间，忿忿的躺着去了。
宝玉讨了个没趣，又要去寻黛玉。只是此时黛玉早已搬到后楼，宝玉念及那得罪不得的女官卫菅毓，只得驻足长叹。
转过天来，香菱果然又来学诗。
荣国府众人早就与其熟识，也不曾翻检，便让香菱自行去寻黛玉。
到得后楼里，香菱观量黛玉神色，眼见其面上有倦意，就道：“四爷就怕姑娘多心，一早儿便打发我来了。”
黛玉瘪着嘴不言语。
香菱便凑过来，自袖笼里抽出一封纸笺递过去，说道：“四爷说，姑娘看过便知。这纸笺不能留存，姑娘仔细看过记得烧了。”
黛玉闷声应下，探手接过纸笺。仔细看过纸笺，那蹙在一处的罥烟眉先是舒展，随即有蹙将起来。
又重看一遍，放下纸笺道：“二嫂子原是这般心思……”
原来凤姐儿是秉承外祖母的心思，方才说出这般话来，并非有意将自己比作戏子。至于出言点破的湘云，向来是有口无心的，黛玉从不与其计较。
这言辞虽无恶意，却让黛玉心下烦闷。林如海临死之际千叮咛、万嘱咐，断然不可将她与李惟俭的婚事透露，否则恐遭不测。因是除去贴身之人，连贾母带王熙凤都一并瞒过了。
黛玉这会子烦恼于贾母将她与宝玉凑在一处，如何不点破自己婚事，又婉转让老太太另寻孙媳妇人选呢？
黛玉虽聪慧，却一时间寻不到妥帖的法子。
黛玉虽还是一般烦恼，却与彼时不同，一时间想不通便暂且放下，转而与香菱说起诗词来。
过得好半晌，紫鹃忽而上楼来回：“宫里差人送了灯谜，命大家去猜，姑娘快去吧。”
黛玉紧忙放下书卷，交代香菱几句，这才起身去到荣庆堂里。
那灯谜是一首七言绝句，并无新奇之处，黛玉略略思忖便猜着了。当下与宝玉、宝钗、湘云、三春等写下谜底，交与太监。转头又叫来贾环、贾兰，一并猜了灯谜。
及至夜里，太监又来传谕：“前娘娘所制，俱已猜着，惟二小姐与三爷猜的不是。小姐们作的也都猜了，不知是否。”
说着，也将写的拿出来。也有猜着的，也有猜不着的，都胡乱说猜着了。太监又将颁赐之物送与猜着之人，每人一个宫制诗筒，一柄茶筅，独迎春、贾环二人未得。迎春自为玩笑小事，并不介意，贾环便觉得没趣。且又听太监说：“三爷说作这个不通，娘娘也没猜，叫我带回问三爷是个什么。”
贾环梗这脖子说了谜底，惹得众人又是好一通大笑。
那宝玉几次凑近，黛玉每回或寻探春，或寻迎春说话儿，都悄然避过。宝玉心下怅然，黛玉则暗忖，如此敬而远之也好，免得宝玉再生出心思来。
……………………………………………………
凤藻宫。
政和帝还在御书房处置奏疏不曾回返，吴贵妃便领着一众嫔妃猜灯谜耍顽。
耍顽一番，李嫔忽而道：“贵妃娘娘，妾身想着那省亲别墅空着也是平白抛费，还要养着人日常洒扫、打理，怪可惜的。不若打发家中姊妹暂住，来日省亲再挪腾出来。”
吴贵妃笑道：“你家建的别墅，又来寻我讨主意。不过说的也是，与其空着闲置了，不如打发家中姊妹入住。”顿了顿，又道：“我家中姊妹七人，算算都住进去怕是还不够呢。”
有女官便道：“贤德妃家中姊妹好似也不少？”
吴贵妃闻言看向元春，元春便笑道：“倒也够住。大嫂子孀居，有三个妹妹，两个表妹，算算还能住的开。”
吴贵妃笑着颔首，道：“贾妃回头儿也让家中姊妹住进去就是了。”说完此言，忽而想起年前女官卫菅毓入宫回话，说那荣国府宝二爷横行无忌，最爱在家中与姊妹耍顽。错非有卫菅毓拦着，只怕便要对林姑娘有无礼之举。
圣人曾私下交代吴贵妃，说那林氏孤女待除服后方才会降下赐婚旨意，嫁的乃是竟陵伯李惟俭。因是叮咛吴贵妃定要将此事挂在心上，好生照料了那林氏孤女。若被贾家子弟唐突了，岂不有违圣意？来日竟陵伯闹将起来，说不得吴贵妃都得受圣人苛责。
因是吴贵妃沉吟道：“贾妃，你那衔玉而生的兄弟……也要住进园子？”
元春赶忙道：“回娘娘，舍弟年幼，近来又略有长进，妾身倒是想让舍弟入园耍顽一番，待年岁到了再行搬出别居。”
吴贵妃心下咯噔一声，暗忖果然如此。她面上不动，笑吟吟道：“贾妃此举……只怕不妥啊。”
元春纳罕，请教道：“有何不妥的，还请娘娘明示。”
吴贵妃便道：“我怎么听闻，你那兄弟素日里最爱吃丫鬟嘴上胭脂，且三二年之前便与丫鬟知晓了人事儿？”
“啊？”贾元春大吃一惊！
(本章完)
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