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669 田纳西号战列舰

    褚亭长终于彻底控制了实兑港,大量的物资和人员开始卸下,他心里的石头落下。目前他的第5军兵力有3万多人,已经编成了200、201、202三个师,以及军直属的坦克团、重炮团和工兵团。实力在整个亚洲的盟军中首屈一指。孙立人也得到了新一军的番号,但是装备和人员还差得远,廖耀湘部队的优先程度则更靠后,新22师的部队,还在更北方,保护修路部队修建一条绕过野人山,向密支那延伸的道路。

    至于斯利姆看好的温盖特部队,仍然只是一支几千人的旅级部队,正在进行训练,按照英国人的进度(实际上是对战局的预测),至少得等到1943年,该部队才能投入战斗。

    当然由于其他战场的恶劣情况,美军势必开始优先装备褚亭长的部队,这种局面是褚亭长打出来的,某种程度上,比宋美龄的演讲更有用。美方已经向重庆吹风,希望抽调一支中国军队远赴澳洲作战,当然被本站区的名义司令蒋介石断然拒绝了。

    没有人知道褚亭长的下一步计划,目前,他的部队与日军脱离。显然在日本人的计划中,撤退本身是成功的。在牺牲了几千名缅甸独立军后,日军部队顺利沿着钦敦江向南后撤,预计将会在那里形成一条防线并慢慢补充起来。缅甸地形北宽南窄,这样收缩兵力,显然是有价值的。但是木村有不能全线后退拉平战线,他的大部分主力还得在东线控制住怒江防线,避免中国军队从腊戌方向杀进来,所以整个战线仍然是十分变扭的。

    缅甸方面军正面临严峻的时刻,大本营的注意力都集中在了澳洲,木村这里可以得到的补充十分有限。大本营要求他在将来的一年中,稳住缅甸防线,等待时机。日本帝国已经由一年前的全面侵攻,转变成了重点进攻,国力不济的问题已经显现无疑。

    11月2日。千岁号水上航母已经到达了特鲁克以北440公里的地方,距离最终集结点——罗德尼角,还有一千多公里。不过现在它面临着一些风险,即通过所罗门群岛与新不列颠群岛之间的海域。由于浅野的建议,瓜达尔卡纳尔岛上战役没打响,这当然使得日军没有陷入添油战泥潭,但是负面后果同样存在,美军在半年年,挺进到了干布维尔岛,与拉包尔隔海对峙,双方飞机互有来往。目前日本海军指挥部也不胜其扰,已经从拉包尔转移到了莫尔兹比。

    千岁号原本计划,是趁着黑暗穿过对峙海域,天亮时将得到飞机的掩护。但是它的主机一直有些问题,无法全速出力,整个晚上,只能达到平均25节的速度。较之理论速度,慢了九分之一。

    黎明时,这艘船仍然在危险水域航行。出于无线电静默的考虑,不到最后关头,千岁号没有通知新不列颠的零式战斗机起飞护航。船上瞭望哨全都冒着刺眼的朝日,盯着东面,这是敌人潜艇最容易出现的方向。护航的地29驱逐舰中队,两艘驱逐舰则警惕于一侧。

    指挥舰桥内,佐佐木大佐故作镇定坐在驾驶室内,作为一艘水上飞机载舰舰长,他的工作长期都是在舰队后方,并不那么危险的区域,至今没有挨过一颗*。

    正常的情况,至少应该起飞一架水上飞机进行侦察,但是千岁号上并没有水上飞机,那些被包裹起来的小飞机,其实是新式兵器。

    大佐刚刚接受了新式兵器的原理学习,知道这种东西能够袭击30公里外的大型目标(理论上),是山本司令官延迟对澳大利亚的战役的一个原因,山本就等着这两艘特殊战舰(另一艘千代田号,并不同路)到来。

    早上6点10分。瞭望哨报告,看到东南浅浅的烟雾,瞭望哨的判断,可能是美军驱逐舰队,或者运输船队。

    佐佐木在海图上估算了距离,不可能是本方的船队或者舰队,那里太靠近肖特兰的美军基地。所以必然是一支敌人舰队。由于千岁号烧重油,而且在全速前进,烟雾更大些,所以对方应该也看到这里了。从航行方向看,双方正在靠近。很快就会靠近到近点。

    7点05,新的报告确认烟雾异动速度很快,已经露出部分桅杆,显然不是一支运输船队,可能是一支作战舰队,研判为轻巡洋舰编队。

    故作镇定的佐佐木有些坐不住了,他知道敌人可能准备要接战,自己的航速将会成为一个致命的弱点。如果敌人是一支轻巡洋舰编队,那么可能掌握5节(他判断为经常出没的克利夫兰级)的速度优势。

    是否破坏静默规则,要求岸上掩护?他有些犹豫。敌人应该也会忌惮日本潜艇不敢靠近,或许双方会相安无事地隔着30公里平行而过,毕竟几个月来,这一带并没有大规模海战爆发的记录,只有飞机和潜艇袭击记录。

    30分钟后,瞭望哨继续报告,从敌人桅杆判断,为首可能有一艘重巡洋舰。

    佐佐木静吾简直想把瞭望哨找来骂一顿,一会驱逐舰一会儿轻巡,这会儿又成了重巡,还有谱没谱,识别桅杆的基本功都没有了?正心里骂人,又送来报告,说可能是一艘战列舰。

    他真的坐不住了,猛地站起来,亲自用望远镜向那边望去。然后他必须承认,自己也有些看不明白,那艘军舰的上半部分轮廓已经显现,确实像是一艘战列舰,但是它的桅杆显然改造过,并不在他的记忆中。

    还是副舰长三浦,最先从炮塔和舰桥形状识别出,这是一艘田纳西级战列舰,按说所有的两艘田纳西级,早在一年前被联合舰队的偷袭,送到珍珠港的海底了。

    一架美军水上飞机出现在头顶,远远绕了一圈飞走了。不是来矫射,是来识别的。对方识别出这是一艘水上飞机航母,并判断可能正在运送飞机零件,无法作战。飞行员发出的语音呼叫,被千岁号电报室同步听到。显然千岁号成了一块大肥肉,水上飞机航母对皮糙肉厚的战列舰,并不构成威胁。

    不过此时,佐佐木倒是有些安心,如果真的是一艘田纳西级战列舰,那么它的航速只有20节,姑且算是美国人打捞后修复的,速度只可能更慢。

    很自然的,他想起自己这艘船上的秘密武器,山本司令官给他的命令里写着,这次来的目的,就是试验一下这种新式武器的威力。大佐本人,当然和其他的疯狂军国主义者一样,对军事冒险十分推崇。难免开始想入非非。

    他着手进行图上作业,计算双方位置,估计很快会进入敌人火炮攻击距离。但是敌人需要继续靠近到20公里内,才会增加跨射的可能性。自己则有一段时间,可以试一下,当然即使这种武器不灵光,也随时可以掉头逃走。这种20年前旧战列舰不可能追上自己。

    全舰立即发出战斗警报,他决心不通知岸上海军飞机,自己来干这一票。

    千岁号假装转向向新不列颠方向行驶,实际上减慢了速度,等待对方拦截。他在进行新武器培训时,知道这种武器的发射,对能见度和海况都有很高的要求。他得拖延一会儿,让太阳升得更高些。用那些大倍率望远镜改装的角度跟踪器,对着太阳的方向,实在是一件冒险的事情,好在海战是一件漫长的事情,可以拖到更加合适的时机和角度上。

    战斗岗位上,士兵们摩拳擦掌,在命令下达前已经开始了几次模拟攻击,这些疯狂的军国主义分子,才不管眼睛可能被刺伤,他们知道对手是一艘战列舰,都迫不及待想试一试。

    相距25公里时,美舰队开始射击,炮弹远远落在远处,显然还早得很。但是那架讨嫌的水上飞机又出现了。千岁号上120毫米高射炮对它打了几炮,将它驱逐的尽量远些。倒不仅仅是怕它的出现,会增加对手炮击精度,而是担心撩开遮挡*的篷布时,被它看到。根据牧野制定的使用方针,保密是最重要的,尤其不能让敌人从空中看到。如果敌人从被击中的军舰上看到它,很可能会以为它是一件自杀兵器。

    敌人水上飞机意识到这个三舰编队没有很强的防空能力。它仍然有些忌惮日本人的高射炮,绕的远一些继续观察,为战列舰提供弹着点数据。

    这次战列舰的截击,看似无谋,实际上是尼米兹的方案,他希望通过一次袭击,让日本人惊讶地发现看到珍珠港沉没的战舰又被修复了,从而重新考虑对澳大利亚的攻击方案,作为缓兵之计。

    其实尼米兹并不认为这些低速战列舰能起什么决定性作用,但是他知道日本人推崇战舰,所以只能用它们来吸引敌人注意力。至少能吸引一部分联合舰队北上。他现在左右为难,大型水面舰队的建造周期大约是一年多,也就是说新式的高速战舰和航母会在4个月后陆续下水。但是这段时间,他只能拼凑老旧的舰队应敌。山本显然看到了这一点,所以急着要攻下澳大利亚,同时逼迫美舰队在他划定的有利于日本人的区域内决战。

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