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552 跳出包围

    牟田口踌躇满志,等着拿褚亭长的人头来祭奠在缅甸被杀死的樱井中将。他也抽出些时间开始设想,如何指导军部记者通讯稿的措辞,避免无聊空洞的爱国主义宣传,而将重点放在此战获胜的重大意义上。意义有两层,其一敌人迷信的机械化,被他证明只是空中楼阁,美好而又脆弱。机械化轻忽人的重要性,随时因为一点点失误瘫痪。其二是消灭褚亭长部,意味着中华民国企图依靠外国援助打造一支铁军的臆想幻灭了。

    无人机一直在跟踪18师团指挥部,仍然无法确定牟田口位置,林秀轩只得将投弹时间推迟到昼间,希望能用光学设备确认敌酋身份。无人机如果足够低,可以进行人脸识别,但是前提是目标最好抬起头来。

    日军再次发起集团冲锋,他们不吃不喝急行军至此,立即投入连续进攻,这种狂热气焰本身也足够证明他们的精神力量确实十分强大。

    无人机通过热像仪,清楚看到双方对峙状态,48联队单独从西面发起进攻,从东面来的56联队以及从北面靠拢的55联队还远,包围圈仍然留着巨大的空袭。当然敌人可以依据沙盘或者地图,认为已经堵住了大部分去路,褚亭长指挥部既然失去了汽油,应该跑不掉了。他们在南面公路网开一面,只部署了少量日军和印度第3师的几千人,当然是估计中国军队不至于疯到向南跑。30公里外,第18炮兵大队正在急进,日军士兵拼命鞭打马匹,让它们勉强拖拉比师属火炮更重的150野炮,通常这种火炮得用拖拉机牵引,当然没有。不过牟田口才不管这些,他只是给部队制定了严苛的时间表,勒令黎明前必须赶到。在他眼里,日本马和日本兵一样,是可以压榨出精神力量的。

    复杂南方阻击阵地的,是印度第3师的主力三千多人,他们得到了构筑阵地,防范敌人突围的任务。

    拉比什师长很高兴接受这项阻击中国军队的任务,他不想让自己装备人员不齐的部队去阻挡西北方向的贝德福德团。

    一年前,他在北非时,是第4印度步兵旅的少校(现在他是中将),见过这支王牌军作战,知道贝德福德团以进攻见长,每战都是轮番炮火掩护,装甲车突击。几次与隆美尔作战不曾落到下风。

    所以白天,他故意拖慢了行军速度,让全军缓慢行动,他将主要行军通道让给了狂热的日本人,顺道收容中暑掉队的日本人。主观上他是为了避开和英国劲旅过早交手;客观上当然也没有急行军的实力。如果让他的部队和日本人那样行军,估计不少人得把枪扔了。

    对付中国军队他心里有十二分的底,印度积贫积弱,但是毕竟跟着英国人两次打进过紫禁城,仍然有心理优势。现在,他打算保持距离观望,同时要求部队挖掘壕沟,预备明天天亮后,将那些企图从自己阵地前溜走的中国溃军歼灭。他下达了命令,要多抓战俘,不要全部射杀。南京汪精卫政府刚刚与新印度建交,新任大使梅思平刚到加尔各答,他与尼赫鲁见面时,声泪俱下地提出了这项请求。

    士兵们对杀不杀中国人无所谓,只是对夜间要求崛壕有些微词,尤其新任的师长,作战资历很浅,一直在印度第4旅辎重部队混事,是英国人的马屁精;新加坡战役时,拉比什不放一枪带队投降,后加入了印度国民军。只不过因为与尼赫鲁是同乡,竟然被指定位第三师师长。

    副师长肯纳尤其不屑与这位长官,肯纳是鲍斯亲随,是坐着潜艇陪伴鲍斯从德国来到这里的20个人之一,算是国民军元老。只因为比师长早投降一年(在北非)导致当时军衔只是上尉,论资排辈显得略逊于拉比什,但是如果计算缴枪投降,弃暗投明的时间,却应该更早。

    不过,最终还是微妙的政治起了作用。鲍斯已经指定了第1和第2师的师长以后,实在不能吃相太难看,为了找平衡,最终封了一个尼赫鲁的人来干这个师长。

    命令下去,下面有些不买账,拖到子夜后远处飞蝗般交火,这里印度人懒洋洋挥锹抡镐,最终把战壕挖掘到齐腰深,机枪随便架起来,大家坐下抽着烟,开始谈天说地。

    黑夜中,一对中国侦察骑兵队迅速逼近。正巧赶上印军为了磨洋工,延长了夜间祈祷时间。

    骑兵们也看不清怎么回事,快马加鞭,从几百个撅起的屁股上跃过。印度士兵,起身后呆立在原地,也搞不清是怎么回事,赶紧派人去上级核实是否有己方部队不打招呼就通过。突然间照明弹从天而降,将敌人阵地照得透亮。

    几辆斯图尔特坦克从远处冒出来,它们在一公里外一字排开,隆隆驶向印度人的阵地。褚亭长要求他们一次突破,不要拖泥带水。坦克车长们趴在炮塔上,趁着照明弹坠落,敌阵地越来越亮,仔细观察对方阵地,希望立即找到重火力位置。他们担负着突围先锋的重任,自然不敢怠慢。前面骑兵刚刚报告,轻松突过去了一枪没开,实在让人费解。

    远远可以看到,印度士兵们直挺挺站在壕沟里,露出半个身子,也不知道是他们勇猛过人,故意不躲不闪,还是战壕挖的太浅。

    不管三七二十一,斯图尔特停车,用加农炮向那些高出战壕的机枪射击。一时间,几挺随意部署的重机枪被打成碎片。照明弹落下后,旷野重新陷入黑暗,印度军队才开始胡乱反击。但是中国军队坦克已经不开火了,他们只能对着一片黑暗乱打。枪声稍微稀疏的时候,可以听到隆隆的坦克声正在逼近,但是看不到。

    中国军队新的一批照明弹落下时,黑暗中突然显现的坦克,比刚才大了很多,几乎就到跟前了。

    印度兵不顾坦克的扫射,从齐腰深的战壕里一跃而出,四散奔逃。坦克冲到濠沟前,十分小心地停下,他们带着柴捆可以填埋壕沟。但是车长们很快确定,完全没有必要,可以直接开过去。他们还有另一项使命,是去拦截日军重炮部队。

    步兵控制住通道后,迅速填埋了部分印度人壕沟,200师的野战医紧随其后开始撤离,日本人想不到敌人还能摩托化撤离,南面这个巨大豁口完全没有派重兵防守。当然一方面,他们也认为即使有突围,印度军队至少能防守一阵子。印度第1师给牟田口留下的印象不错,觉得还挺能打,但是这个以印度豹为名称第3师,战斗力要水很多。

    排在前锋和医院后面的是褚亭长指挥部,卡车一辆接着一辆从旷野中开过,开上公路,向南疾驰。随后是谢尔曼坦克连,这是褚亭长看家强力部队,随时紧跟指挥部。

    与此同时,村落里的激战开在进行。殿后的几辆轻型坦克用火力压制住疯狂冲上来的日军,让步兵有时间在村子另一端登上半履带车。赵小力的吉普车队一路吹哨,收容混乱中来不及上车的士兵。

    一切紧凑高效,装满人的车队向南疾驰,日军根本追赶不及。最后几辆坦克边打边倒车,退出足够距离,迅速转弯,扬尘而去。刚才双方激战还呈现胶着状态,一转眼,中国军队不见了。

    牟田口在一家地主大院里兴致很好地等着前面捷报,但是耳听前面枪声稀稀拉拉起来,他赶紧走到外面用望远镜观察,发现停火了。他觉得其中蹊跷,但是实在看不懂是怎么回事,一般来说,打成刚才那样,敌人要跑也得脱层皮。

    不一会儿,前面报告。敌人坦克原本只是固定火力,突然活过来来做了一次有限突击,进攻部队受挫略退了退,敌人村落后方长龙一样车队,竟然一起向南而去,完全不是燃油耗尽的样子。

    师团长大吃一惊,敌人在搞什么鬼?他要是有汽油,为什么不早些跑?

    他突然想起一件要紧的事情,自己最宝贵的炮兵此刻正在敌人突围的方向上慢慢赶来,会不会被敌人瞎猫碰上死耗子?他当然不敢相信敌人能预料到自己炮兵的来路,夜间行进不可能被飞机侦察到。不过,他转念一想,情报单位说褚亭长这个妖人常常能莫名其妙判断出一些名堂来。

    他赶紧回屋看地图,好在还有几千印度军队守在这里,即使不能抵挡住中国军队,希望能拖延时间,让自己调整部署,让炮兵赶紧转移一下。他立即严令拉比什师长必须守住阵地,同时让炮兵大队岩田中佐赶紧掉头。

    25公里外,岩田得到电报,。他不敢怠慢,立即部署掉头。但是队伍里那些死重的,轮子上只有一层胶皮的150炮,岂是想掉头就掉头的。队伍中驮马嘶鸣,这些畜生也有些愤怒,一路吃了不知多少鞭子,硬是把东西到了这里,竟然要掉头?简直岂有此理。

    东边地平线刚露出鱼肚白,这里日军还在闹哄哄,无法后退时,山坡上一队骑兵风驰电掣杀到跟前,向乱作一团的日军射击劈砍。

    对于这些骑兵而言,半途袭击炮队不是第一次,知道要迅速截断队形,让敌人自乱。褚亭长坐在蚊帐里,就能掐指算到敌人炮兵正在连夜冒进,路线也说的清清楚楚,简直神了。

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